梅湘（Olivier Messiaen, 1908-1992）這個名字，許多音響迷可能看到就自動略過，對他的作品沒有什麼興趣。的確，梅湘的音樂作品不是傳統大、小調的模式，不諧和的和聲，異於古典、浪漫樂派的旋律進行都讓一般音響迷對他的音樂視如畏途。不過，這首「時間終結四重奏」（Quatuor Pour La Fin Du Temps）卻是一首很有意義的四重奏作品，而且我認為也不難接受，值得音響迷嘗試。何況，這也是DG唱片The Original Source復刻的黑膠唱片。
想要聽得下去「時間終結四重奏」，就要先瞭解這首作品的背景。這是梅湘在1940-1941年間的作品，當時二戰期間他徵召入伍，很快就成為德軍的俘虜，被關在德國Görlitz的戰俘營內。那段期間他在營內遇見單簧管演奏家Henri Akoka，此外還有小提琴家Jean Le Boulaire與大提琴家Étienne Pasquier。於是梅湘寫了這首為單簧管、小提琴、大提琴與鋼琴而寫的四重奏，鋼琴由梅湘自己擔任。首演就在德軍與戰俘前面，在那個年代那個環境下，聽這首具有現代風格的作品，聽眾竟然還能坐得住，我也是難以想像。
「時間終結四重奏」的創作靈感來自新約聖經的「約翰啟示錄」第10章，8段音樂都跟「約翰啟示錄」有關。例如第一段「聖潔的禮拜」（Liturgie de cristal）描繪凌晨鳥類的啼聲，代表梅湘將自然的聲音與天堂融合在一起。樂曲一開始就是以單簧管與小提琴模仿鳥啼。梅湘在樂曲說明上寫明凌晨三、四點鳥類甦醒，一隻黑鳥與一隻夜鷹在唱歌，周圍是微弱的聲響內中單簧管與小提琴都是模仿鳥啼聲。
原文是這樣寫的：「Clarinette solo: un merle noir ou une grive, improvisant」 （單簧管獨奏：一隻黑鶇或畫眉，即興演奏），merle noir是「烏鶇」（Eurasian Blackbird），是一種歐洲常見的黑色鳥類，並非我們的烏鴉。另外還寫：「Violon solo: un rossignol, improvisant." （小提琴獨奏：一隻夜鶯，即興演奏。），這是第一段音樂的描述。所以，想要對梅湘這首曲子心神領會，一定要先瞭解單簧管代表黑鳥，小提琴代表夜鷹。
「鳥之深淵」（第三段，Abîme des oiseaux）是單簧管獨奏，模仿鳥困在深淵中的啼叫，也代表時間的流逝和對永恆的渴望。「讚美耶穌的永恆」（第五段，Louange à l'Éternité de Jésus）是以大提琴與鋼琴來讚美耶穌的救贖。「讚美耶穌的不朽」（第八段，Louange à l'Immortalité de Jésus）也是。為何梅湘會以單簧管與小提琴來模仿鳥啼呢？因為他是鳥類學家。
事實上，這首曲子是分開幾個階段完成的，「鳥之深淵」是最早完成的，那是梅湘被送往戰俘營之前就完成的，此時遇到單簧管手。到了戰俘營又遇上小提琴與大提琴手，梅湘為他們三人寫了一首三重奏，這首三重奏後來成為「時間終結四重奏」中的「Intermède」（第四段）。最後梅湘決定加上鋼琴，完成這首四重奏曲。
為了能聽得下這首「時間終結四重奏」，我建議您要知道這八段音樂的標題：第一段「聖潔的禮拜」，第二段「末日天使的練聲曲」，第三段「鳥之深淵」，第四段「間奏曲」，第五段「讚美耶穌的永恆」，第六段「七支號角的瘋狂舞蹈」，第七段「彩虹環繞的末日天使」，第八段「讚美耶穌的不朽」。
梅湘能夠在戰俘營中完成並首演「時間終結四重奏」，得力於二個原因，一是德軍的音樂素養與對音樂家的尊重，在戰俘營中，梅湘甚至可以攜帶樂譜，不必從事粗重的工作。第二個原因是維琪政府的大力營救，首演後一個月，梅湘與他的演出伙伴就被釋放了。
在這張唱片中，巴倫波因擔任鋼琴，小提琴由Luben Yordanoff擔任，大提琴由Albert Tétard擔任，單簧管由Claude Desurmont擔任。錄音時間1978年4月13日，地點在巴黎Maison de la Mutualite。這個場所在1931年開幕，是法國各地互助保險公司建立的，是一棟漂亮的建築，內中有辦公室與表演場所，其中的Théâtre/Auditorium音響效果很好，DG與Decca唱片多次在此錄音。這個音樂廳在2012年翻修，可容納1725人。
這張唱片的錄音效果如何？我只能說是「一般正常」，音樂好聽嗎？以一般人的角度來說並不好聽。既然如此為何要介紹？因為這是梅湘很重要的作品，如果您是音樂迷、唱片迷，缺了這張說不過去吧？DG唱片2025年發行，環球唱片總經銷。
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