Béla Fleck＆the Flecktones 「Flight of the Cosmic Hippo」宇宙河馬復刻藍膠

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大約在1990年代，有一次台灣音響展時，MBL創辦人Wolfgang Meletzky在現場播放一首低頻表現很突出的曲子，我聽到之後驚為「天曲」，那首曲子就是「Flight of the Cosmic Hippo」。當下我馬上去找這張CD，到手之後立即為文介紹給台灣的音響迷。此後音響展，經常可以聽到我稱之為「宇宙河馬」「Flight of the Cosmic Hippo」的這首曲子在展場中播放。以前我有CD版，經過多年，我第一次拿到Béla Fleck＆the Flecktones 「Flight of the Cosmic Hippo」的黑膠版，不！應該說是藍膠版。




Béla Fleck本名是Béla Anton Leoš Fleck，這個名字很怪，其實是有深意的，這是為了向Béla Bartók、Anton Webern 以及Leoš Janáček這三位作曲家致敬。這個名字不是藝名，而是他的父母給的，可見Béla Fleck雙親至少是古典音樂迷。




Béla Fleck 1958年在紐約出生，小時候就對斑鳩琴很有興趣，15歲時祖父送他一把斑鳩琴，唸中學時他開始認真學琴。18歲中學畢業後，他加入Bluegrass合唱團Tasty Licks，還曾錄製二張唱片。1979年，他就發行第一張個人專輯「Crossing the Tracks」。爾後他的音樂風格融合Bluegrass、爵士、古典、搖滾、世界音樂等。1981年他加入New Grass Revival藍草樂團，在那裡9年，發行許多唱片。

1988年，他創立Béla Fleck and the Flecktones 樂團，團員包括Bass手Victor Wooten、電子鼓手 「Future Man」 (Roy Wooten) 和口琴/鍵盤手 Howard Levy。其中Bass手Victor Wooten除了彈一般電Bass外，還擅長一種沒有琴格的四弦、五弦電Bass（Fretless Bass），這種電Bass就跟演奏Double Bass一般，「Flight of the Cosmic Hippo」這首曲子就將這種樂器與演奏法發揮得淋漓盡致。

Victor Wooten曾經加入Vital Tech Tones，同名專輯(1998)
與VTT2（2000）這二張唱片中就可親炙他那厲害的電Bass演奏。他的第二張個人專輯「What Did He Say?」（1997）中有一首「The Loneliest Monk」音響效果也很棒，這首歌是向Thelonious Monk致敬的。
話說回頭，「Flight of the Cosmic Hippo」這張專輯是Béla Fleck＆the Flecktones第二張專輯，在1991年1月錄音，同年發行。這首歌的名稱原本是粉絲建議的「Flight of the Codeine Hippo」，Codeine是止痛藥，不過後來他們決定改為Cosmic，這個字改得好，增添了廣大的想像空間。事實上這張唱片的封面就是表現出宇宙河馬飛行的想像畫。


錄音時，團員是一起演奏的，而非個別演奏再混音。而且，鼓與打擊樂器是用原音樂器演奏，再經過SynthAxe Drumitar處理（不懂這樣要怎麼演奏？）。什麼是SynthAxe Drumitar呢？先說SynthAxe，這是一種在1980年代英國製造的Midi吉他控制器，外觀看起來像一把吉他，但無法發出聲音，而是透過感應器將演奏者的手指動作轉換為MIDI 數據，再將數據傳輸給外接合成器或音源模組，由合成器來發出聲音。


這種樂器製造複雜，成本高，當時一套賣價要1萬英鎊，所以很少樂團買得起，據說只生產100套。Drumitar又是什麼？這是鼓手Future Man將SynthAxe改造成可以發出鼓聲與打擊樂器的，演奏時以手指敲擊感應區，可以變化多種不同音響效果。我們在這張唱片中所聽到的鼓聲與打擊樂器就是經過這種樂器處理的。


錄音時採用的是數位錄音，不過在混音時，混音師特別將數位錄音轉為類比，儲存在半吋盤帶上，最後再轉為數位錄音。所以，這張唱片的錄音可說是數位、類比、數位三個過程，據說這樣做是想獲得類比錄音的味道。不管有沒有類比味道，這張唱片的錄音音效很棒，尤其A面第四首與B面第一首、第二首、第三首很好聽，嗜食低音者一定愛死了。藍色辦透明膠，華納唱片旗下Real Gone Music 2025年復刻，Joy Audio有售。