Scotty Wright的聖咪Saint Mic One Step 半速刻片黑膠版

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這張黑膠唱片看封面就知道是Saint Mic，也就是香港音響界所謂的聖咪。不過，唱片封套上找遍了，就是沒有歌手Scotty Wright的名字，這樣的封套設計真是少見。雖然沒有歌手名字，但卻有One Step、Half Speed Mastering字樣。有關這二個名詞，以前我在寫半速刻片黑膠時就已經寫過，連One Step一併也說過了，不過我還是會再說一次。事實上這張Saint Mic也介紹過，而且出版過各種版本，包括1：1版、玻璃CD等，只不過這次翻新為半速刻片黑膠版而已。



Scotty Wright(1954-)出生於軍人家庭，小時候跟著父親的調防而在歐洲、亞洲搬來搬去，1968年回到美國加州念高中。學生時在道德重整合唱團中唱歌，畢業後也曾在教堂擔任音樂總監，也自學鋼琴，抓緊各種演出機會。1987年開始決定聚焦於爵士歌手，1988年推出第一張唱片｢Too Much Fun」，此後又在亞洲許多大城市演出，包括香港、杜拜、東京、韓國、泰國、約旦等很多國家城市。2011年6月，他在東京New York Bas表演時中風，不過他努力復健，2014年東京New York Bar又請他回去表演。目前他仍持續演出中。



根據我上次寫TIS唱片One Open Real Sound那張｢Heart Breaker 」CD時所獲得的資料，這張Saint Mic是TIS老闆錄音師

Vili Chen將以往他替美國爵士歌手Scotty Wright所錄製的歌曲(從1995年的Blue Light's到2000年的Drug Blue，共10張)收集成一張，於2006年出版。可是這次的黑膠唱片封底卻寫P1999，也就是第一次出版是在1999年，不知何者資料才正確。不過，不管是哪年出版，當時應該都已經是數位錄音，所以這張半刻片應該是Abbey Road Studios 的刻片師Miles Showell以數位母帶去製作的。

▲這是這張半速刻片的唱片溝槽放大，請注意看溝槽壁很薄，跟一般正常刻片不同，不知道是否Miles Showell刻意為之？

既然是數位母帶，到底要如何做半速刻片呢？如果是盤帶，那就把盤帶原本播放的速度減半，例如30IPS改為15IPS，刻片機的速度也要減半，此外還有等化、一些去唇齒音的後製也要處理。所以，如果要作後製處理，半速刻片都要先將盤帶轉為數位檔，於數位檔狀態中作後製處理，接下來才去刻片。既然如此，數位檔要如何做半速刻片呢？根據唱片中所附刻片師Miles Showell所言，數位檔如果是96kHz取樣，半速刻片時要轉為48kHz取樣。

這麼費盡心力所製作出來的半速刻片、One Step壓片音響效果如何呢？音場寬廣無比，聲音非常透明，樂器、人聲形體浮凸，而且聲音直接無隱，聽起來像是1960年代初期Dean Martin、Julie London、Tennessee Ernie Ford等那些歌星的錄音。這些錄音都是伴奏樂器簡單、人聲凸顯的錄音，聽起來很過癮。音響迷最喜歡播放的應該是A面第一首Sound of Silence，因為刻意製造出來的立體伴奏音響迷很喜歡。我則是最喜歡B面最後一首Antonio's Song，您不妨聽聽看。

半速刻片並非新技術，幾十年前RCA、Decca或是後來的Mobile Fidelity就已經使用半速刻片技術，但這項技術一直沒有成為主流。當施作半速刻片時，播放母帶的盤式錄音座速度要減半，而刻片的刻片機速度也要減半(從33 1/3轉為16 2/3轉)，如此一來重播時聽起來速度才會正常。當速度減半刻片時，高頻段的細節會因為速度變慢(20kHz會變成10kHz)，刻片刀有二倍的時間去｢慢慢」刻出該有的高頻細節，所以所呈現的高頻細節會多過正常速度刻片。再者，由於速度減半、驅動刻片刀的擴大機也會擁有更大的Headroom(餘裕)，對於突發需要大功率的暫態反應音樂能夠掌握得更好。

既然半速刻片有上述好處，為何無法成為主流呢？這其中還有許多貓膩。例如刻片前要做的一些修整(如去除過重的唇齒音)，在改為半速刻片時，可能就會有困難。還有錄製音樂時都會採用等化，一旦改為半速刻片，等化還原的頻域也會改變，所以等化必須重新調整。此外還有許多細部需要處理， 所以刻片師必須做許多先期工作。最後，半速刻片所耗的時間會比正常刻片多很多，成本當然更高。所以，半速刻片一直無法成為主流。

既然如此，為何Abbey Road Studios近年一直接受許多過往著名錄音的半速刻片呢？因為數位化。數位化？沒錯，就是因為數位化技術，使得半速刻片可以做得更好。Miles Showell的半速刻片並非直接拿類比母帶來做，而是把類比母帶先轉為高解析音樂檔，以高解析音樂檔來做許多前期處理，處理過的理想｢數位母帶」才作半速刻片，如此一來半速刻片的一些困難才能得到完善的解決。

再來要解釋什麼是One Step 壓片。美國Mobile Fidelity早就推出許多One Step黑膠唱片。一般的黑膠唱片壓片要先刻片(Lacquer漆盤)，漆盤是軟的不能用來裝上壓片機壓片，必須先電鍍製成金屬版(Father)，Father的溝紋是凸起的，如果拿Father來壓片，就可以獲得凹紋，也就是跟我們唱的黑膠唱片一樣。問題是，一個Father版最多可以壓1,000片黑膠就損壞了，講究一點只壓500片。如此一來要怎麼賣出100萬張黑膠？

到此為止，這就是One Step壓片，也就是拿Father版來壓片。One Step壓片因為只能壓1000張或500張，所以賣價當然要更貴。如果One Step做法要壓製超過1000張黑膠唱片怎麼辦？那就只好重新刻片。這張聖咪的限量是2000張，一張Father版應該無法壓那麼多張黑膠，所以我猜起碼也要二張Father版來壓製。結果事實上比我的猜想還要嚴格，首壓1,000張，做了三次半速Lacquer刻片，也就是做了三個Father版，每個版只壓了300多張。這樣算起來，成本真的高啊！

正常壓片過程不是這樣，在電鍍完成Father之後，還要再電鍍一次，把金屬版從Father身上撕下來，此時就是Mother版。Mother版是凹紋，凹紋不能拿來壓黑膠，因為壓出來的黑膠會是凸紋，唱針沒辦法唱。所以，還要再從Mother版上再電鍍一次，此時完成的金屬版稱為Stamper，這個版是凸紋的，拿這個Stamper去壓黑膠，就會得到凹紋黑膠唱片，這就是正常的黑膠唱片製版壓片工序。想要壓製更多的黑膠唱片，只要製作更多的Stamper就可以了。拿One Step跟一般多道步驟相比，用膝蓋想也知道前者動態範圍會比較大、失真比較低、雜音比較少、尤其在高頻段或音樂的細緻處會表現得更好。

TIS製作，風行唱片發行，台灣Joy Audio有賣。