首先要告訴您,這是一張Mono錄音,不過並非以單聲道方式刻片,而是以立體聲刻製的單聲道唱片。所謂原始單聲道刻片是指立體聲出現之前的刻片,刻片方式是刻片針呈水平運動,而非現今水平、垂直運動併呈的立體錄音。現今的復刻單聲道黑膠唱片為了迎合以立體唱頭播放唱片,所以即使母帶是單聲道錄音,復刻時也會以立體聲方式刻製。換句話說,如果您擁有真正的單聲道時代黑膠唱片,最好以單聲道唱頭來重播才是最正確的。
「Sing and Dance With Frank Sinatra」錄製於1950年4月14日與4月24日,但第四軌除外,那是1949年7月10日錄製的。發行時間是1950年10月16日。當時發行33轉(Long Play或Long Playing)黑膠唱片與78轉黑膠,1952年10月又發行7吋45轉EP。這張黑膠唱片也是法蘭克辛納屈在Columbia唱片的最後一張唱片,三年後他就在Capitol唱片發行了。
在這二一套的45轉黑膠唱片上,第四軌是1949年由Hugo Winterhalter (1909 –1973)指揮大樂隊錄製的。其他曲子則是1950年由George Siravo指揮大樂隊錄製的,這個大樂隊大概有20名團員,大部分團員是銅管、木管樂手,其餘有鋼琴、吉他、Bass、套鼓等,銅管辣味十足。
第一版發行時只有8首曲子,再版時增加了8首,比較特別的是最後一首「It All Depends on Me」(第四面)時間長達15:05。事實上這首曲子是前述1949年錄製的,指揮與樂團也不同。第一版時被放在A面第四軌(3:24,剪輯版),第四面那首是拿當時的錄音現場重新混音剪輯的。
這二張一套的復刻唱片是Impex製作的,母源呢?來自美國賓州Boyers 一處深入地下220英尺的古老岩礦洞內,此處是Sony唱片儲藏他們收購的許多唱片公司母帶之地,數量超過200萬份的Audio、Video母帶,包括RCA Victor唱片也在此處。而現在這張法蘭克辛納屈唱片,因為發行即將滿75週年,所以被Impex唱片挖出,重新刻製。
或許大家已經忘了許多事情,例如Long Play黑膠唱片是在1948年由哥倫比亞唱片推出的,哥倫比亞唱片公司一直到1949年才安裝第一部磁帶錄音機,在此之前哥倫比亞唱片公司在錄製唱片時,是將音樂訊號錄製在直徑16英吋的漆盤上(漆盤本體以鋁合金製成,上面塗佈平滑的Nitrocellulose Lacquer成分,類似目前刻片用的漆盤)。這種母源儲存媒體不僅容易損壞,想要剪輯也很難,所以Ampex公司所推出的盤帶機為唱片公司帶來新契機。不過哥倫比亞唱片公司一直到1951年才停止16吋漆盤的使用,全面改以磁帶錄音。那麼,這套復刻唱片的母源是16吋漆盤呢?還是盤帶?是盤帶,除了「It All Depends on Me」,這首曲子的二個版本都是取自「前磁帶時代」的16吋漆盤。
實際復刻時,磁帶是取自Scotch 111,這份磁帶保存狀態良好,在紐約市Swan Studios進行轉錄工作,以Studer A820 1/4吋帶播放,Studer A80 1/2吋帶作為母帶機,此外還使用Rupert Neve、GML等化器,以及Rupert Neve控音台工作。不僅用到等化器,有些段落還會用上限制器。為何要用限制器來限制動態範圍?因為當年的錄音師習慣將錄音音量推到極限,以創造更大的動態對比。現在復刻,有些極限處就必須限縮,否則容易聽出失真。
至於「It All Depends on Me」那首就麻煩了,由於錄製在漆盤上,所以先用Rockport黑膠唱盤(正切臂)裝上Shure V15 Type VX唱頭,針尖是特別訂製的。從黑膠唱盤拾取的音樂訊號送入Studer A820盤帶機,以ATR 1/4磁帶錄製。接著將類比訊號以Pyramix Master系統轉成數位。無論是磁帶版或漆盤版,都要先轉成數位。
為何要轉成數位呢?因為轉成數位之後,才有辦法「精確」的去掉原始磁帶與16吋漆盤上的損化與雜音,這是「必要之惡」,所以您不會在這二張45轉黑膠唱片上聽到炒豆聲或其他雜音,聲音很乾淨。磁帶、漆盤轉成數位修整完成之後,再轉為類比,以A80 1/2吋帶保存,最後再以這個「母帶」去刻片。或許您要問:這樣還是純類比嗎?工作團隊認為用來刻片的是類比磁帶,數位過程只是用來「修復」而已,所以也是某方面的純類比啦!
到底One Step 45轉有什麼好處呢?45轉的好處大家都知道,轉速快,單位時間唱針循軌的距離比33轉還長,但單位時間內,33轉與45轉所擁有的音樂訊息量是一樣的,這意謂著45轉能夠以更長的距離容納與33轉一樣的訊息量,溝槽不會那麼「擁擠」,唱針循軌起來當然就比33轉更順了。
至於One Step,我已經描述很多次了,漆盤刻好之後,要先電鍍做成金屬盤,漆盤的溝槽是凹的,電鍍的金屬盤溝槽是凸的,如果拿這個電鍍金屬盤來壓片,那就是One Step。如果是正常程序呢?電鍍金屬盤被稱為Father,還要再翻一次模,讓溝槽轉成凹的,此成稱為Mother。Mother不能用來壓片,因為壓出來的黑膠唱片溝槽會是凸的,無法播放,所以還要再翻一次模,讓溝槽變成凸的,稱為Stamper,這個Stamper就是拿來壓片用的。
由於One Step沒有經過後面幾個步驟,損失與失真當然比較小。也由於One Step大概只能壓500張,所以成很很高,賣價自然就水漲船高。最後,Impex所用的黑膠是美國RTI壓片廠所研發的VR-900超級黑膠材料,品質當然又更好。
有沒有比One Step更進一步的黑膠唱片呢?在此我透露一個訊息,明年可能會有廠家會推出「漆盤」黑膠。換句話說,就是將刻片的漆盤刻好之後,就拿出來賣。哇!這不是更接近母帶嗎?沒錯,不過因為是漆盤,所以非常貴,當然就是限量的。此外,因為漆盤的「基底」是鋁合金金屬盤,漆盤又是軟的,所以「漆盤」唱片能唱的次數不多,可能20次以內吧?此外可能還要注意針尖與漆盤、鋁合金盤的接觸摩擦問題。我已經收到一張「漆盤」,如果他們的計畫順利進行,2025年應該就會看到「漆盤」黑膠推出。
這二張一套的「Sing and Dance With Frank Sinatra」錄音效果如何呢?如果以Mono唱片來說,錄音效果「非常好」,很自然,不像現在的許多「濃妝豔抹」錄音。難道這張唱片沒加人工殘響嗎?當然有,只是加得沒那麼濃而已,您可以從第四面那整首「It All Depends on Me」的錄音過程中窺知。
值得買嗎?我認為值得買。為什麼?如果您買到當年的第一版,必須另外買Mono唱頭來唱,而且唱放的等化曲線也不是現在所用的RIAA,您的第一版不會唱得比現在復刻的好聽,何況第一版的雜音應該比復刻版要大、要多很多。此外,這個復刻版還附有31頁的銅板紙彩色說明,讓您瞭解這張唱片的始末。
Impex唱片復刻,Joy Audio有賣。