許多人聽爵士樂怕吵,一方面是因為音響系統沒調好,另一方面則是不習慣爵士樂的演奏方式。一般來說,爵士樂至少也有三人(鋼琴、Bass與套鼓)一起演奏,四人、五人以上的更多,而二人一起演奏的比較少,尤其是一個唱歌,一個以柔柔的吉他伴奏更少。這張黑膠唱片就是Ella Fitzgerald悠悠的唱歌,Joe Pass柔柔的伴奏,就算府上的音響系統調得再差,聽起來也不吵,而且很好聽。
Ella Fitzgerald (1917-1996)是爵士樂演唱的天后,這樣的稱謂沒有人會反對,她的音質很美,音色純淨,而且音域跨三個八度,聽她的嗓音之美就是莫大的享受,何況她的唱功非常好,再難的旋律對她而言也是輕舟過萬重山,輕鬆得很。尤其是所謂的擬聲吟唱 (scat singing)更是精彩,少有人能及。聽她唱歌,不必擔心拉不上去,也不必擔心音準還差一皮,總之就是享受。
Joe Pass( 1929-1994),美國爵樂界的吉他大師,他的獨奏技巧不輸任何吉他大師,而他對和弦的掌握也很稱手,簡單幾串音就能聽出和弦巧妙的運用。Joe Pass吉他彈得很好,不過大部分都是隱身於樂團中,或替歌手伴唱,Oscar Peterson 、Duke Ellington等大師都跟他合演。而Ella Fitzgerald則跟他合作錄製了四張錄音室唱片(另外還有演唱會合作),這四張唱片都是集中在Pablo唱片時期,包括「Take Love Easy]
(1973)、「Fitzgerald and Pass... Again」(1976)、「Speak Love」(1983),以及「Easy Living」(1986)。現在我介紹的這張就是他們合作的第一張唱片「Take Love Easy」。
這張唱片錄製於1973年8月28日,那年也是Norman Granz創立Pablo唱片的第一年。Norman Granz對爵士樂唱片的影響無人出其右,他最早創立Clef Records 和 Norgran Records,而且創立Jazz at the Philharmonic(JATP)爵士音樂會演出系列,唱片公司與演奏會相輔相成。到了1956年,他將這二家唱片公司合併,創立Verve唱片,聽爵士樂唱片的人不可能錯過Verve唱片。
1960年,他將Verve唱片賣給MGM,搬家到歐洲,從事經紀公司與藝術收藏。本來他已經離開唱片界,不過發現許多老爵樂朋友演出機會減少,生活陷入困境,於是他在1973年重操舊業,創立Pablo唱片。到底這個名字與Pablo Picasso有沒有關係呢?
在1970年代,爵士樂的風貌已經大為改變,但Norman Granz的許多老朋友仍然活在傳統爵士樂世界中,他的Pablo唱片幾乎專注在這個領域中,從1973年到1987年將唱片公司賣給Fantasy Records為止,大約出版超過350張唱片,其中有新錄音者,也有收集以前老錄音重新出版者,總的來說錄音效果都很優異,為音響迷與爵樂迷留下珍貴的唱片遺產。
聽這張「Take Love Easy」時,不僅可以享受到Ella Fitzgerald漂亮的嗓音與唱功,還可以聽到Joe Pass精彩的即興伴奏。他的伴奏很抒情,很浪漫,演奏的音符不多,但很有氣氛,而且經常隨著Ella Fitzgerald的唱腔做出適切的即興伴奏,聽起來水乳交融,相扶相隨。
更棒的是,這張唱片的錄音效果很好,尤其是Ella Fitzgerald的嗓音更是迷人。如果您聽起來不覺得她的嗓音迷人,那肯定是府上音響系統還沒調整到位。老實說,在1970年代,只有一位歌手與一支吉他伴奏,如果沒有錄好,那也很沒面子。錄音師是Rafael Valentin,他早期在Capitol唱片公司擔任錄音師,1959年與1961年二次提名葛萊美獎,不過都沒有獲獎。他與Ella Fitzgerald等多位大師留有錄音唱片,而且他不是死守一家,而是遊走多家唱片公司(哥倫比亞唱片很多),後來則替Pablo錄製很多唱片。我查不到他的出生日期,不知道他是否還在人間?
音樂好聽,唱腔優美,錄音效果優異。Analogue Productions唱片復刻,Joy Audio有售。