The Gifted Ones，太精彩了，爵樂迷不能錯過。

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The Gifted Ones資優大咖們是指哪些人？Count Basie（1904–1984）、Dizzy Gillespie (1917 –1993)、Ray Brown（1926 –,2002)、Mickey Roker（1932-2017）。這四位爵士樂大咖可以用天縱英才來稱呼，1977年，他們四位在Norman Granz撮合下，為Pablo Records錄製下這張傑出的Blues專輯。




最近幾張唱片幾乎都可以看到這幾位大咖，在此我想講一下比較有趣的事情。Dizzy Gillespie 所演奏的小號很特殊，那是稱為Bent trumpet的小號，一般小號的號角開口是向前的，但他的Bent trumpet號角卻是45度角向上的。這種奇特的彎曲小號是有故事的。





根據他的自傳，1953年1月6日，Dizzy Gillespie在紐約市曼哈頓的Snookie's為他太太慶生所舉辦的派對時，舞者Stump 與 Stumpy不小心跌在小號架上，將小號的號角弄彎朝上。雖然小號已經損壞，但Dizzy Gillespie發現吹出的音色很特別。第二天他將小號拿去修好，但卻吹不出那種獨特的音色。於是他請人打造出這種號角口朝上的小號，從1954年開始，就一直用這種號角來演奏。

再來要說Ray Brown，他成功的第一步就是跟Dizzy Gillespie扯上關係。Ray Brown生於匹茲堡，小時候父親常帶他去當地的二家戲院聽音樂，包括Fats Waller的鋼琴演奏歌唱，日後雖然Ray Brown演奏低音提琴，但他說鋼琴對他的影響很大。他父親會提點他，要他注意聽Fats Waller的左手、右手演奏方式。

父親也請了鋼琴老師來教Ray Brown鋼琴，他不喜歡第一個鋼琴老師，第二個鋼琴老師是當地大樂隊的女領班Ruby Young。Ray Brown去上第一堂課時，請老師彈爵士鋼琴給他聽，但老師不彈，因為老師要教的是古典音樂。回到家後，Ray Brown將這個情形告訴媽媽，媽媽馬上坐在鋼琴前，彈了一段爵士樂，Ray Brown很高興，說這就是他想要聽、想要學的音樂。

當時Count Basie與Dizzy Gillespie都有自己的大樂隊，Ray Brown也有機會去聽，他父親甚至在家庭派對時，還特別去請一位長得像Fats Weller的藝人來表演，跟邀請來的朋友們同樂。可以這麼說，Ray Brown從小就是在爵士樂中長大的。

到了唸中學時，學校都會有樂團的課外活動，Ray Brown參加管弦樂團，團裡有28個學生選擇鋼琴，但只有二人選擇Bass，每週他只有15分鐘能夠彈上學校的鋼琴，但三把低音提琴卻只有二人在彈，另外一把閒置。於是他問老師，可以彈那把低音提琴嗎？老師回答說：我們正缺一位Bass手，你可以整天彈那把Bass。就這樣，Ray Brown開始接觸低音提琴，不過他並沒有跟老師學，而是自己學。跟誰學？跟Duke Ellington的唱片學，他喜歡聽Duke的唱片，內中的Bass手就是Jimmy Blanton（1918-1942）。


Ray Brown也不諱言，高中時他經常逃課，去戲院聽爵士樂演奏，當時包括Lester Young、Bud Powell 、Cootie Williams、Oscar Pettiford 、 Charlie Barnet等人的演出。Ray Brown回憶在1940-41年左右，他去聽了Jimmy Blanton的現場演出。以前大樂隊演出時，台上只有一支麥克風，所以Bass的聲音並不凸顯，可說含混。但是Duke Ellington大樂隊演出時，特別在Jimmy Blanton身上別一個麥克風，而且讓他站在樂隊前方，讓他的演奏能夠被台下聽到，這也是Bass手重要性提昇的開始。

Ray Brown本來想在高中畢業之前就離開匹茲堡，但他媽媽警告會叫警察抓他。恰好當時Cootie Williams大樂隊來到匹茲堡演出，還有舞蹈團、歌手，內中就包括後來Ray Brown的第一任妻子Ella Fitzgerald（1947年結婚，1952年離婚）。那次的演出很轟動，但很快就發生「悲劇」，因為Bass手收到徵兵令沒有報到，被憲兵抓走了，樂隊找到Carl Pruitt（1918-1977）來替代，Carl替代了一個星期，有人跟樂隊經理介紹Ray Brown，Ray去試彈，結果被錄用了。

Ray Brown很興奮的跑回家，告訴媽媽他找到工作了，但是他媽媽堅持Ray Brown一定要完成高中學業，不管Ray怎麼哭鬧哀求都不允許。不過高中一畢業他就跟朋友Jimmy Hinsley去了水牛城，那時是1944年。Ray Brown在水牛城遇上一些樂手，也組團演出，本來他們有五個人想要去紐約發展，但臨行前，大家都打退堂鼓，只有Ray Brown堅持一定要去，於是他搭了二天火車來到紐約市，整天泡在第52街，那裡有最多的表演。由於他的堅持，終於有機會進入Dizzy Gillespie的大樂隊，也是他事業鯉躍龍門的第一步。

回過頭來看「The Gifted Ones」這張黑膠唱片，一句話，太精彩了，爵樂迷不能錯過。錄音師是Val Valentin。錄音時間1977年2月3日，錄音地點Las Vegas Recording Studio。Pablo Records 1979年發行。現在這張黑膠是Analogue Productions復刻，2024年發行，Joy Audio有售。