Duke's Big 4，四位大咖精彩演出，AP復刻黑膠版

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Duke Ellington的四位大咖是指誰？當然是指Duke Ellington（1899-1974）本人、Bass手Ray Brown(1926-2002)、吉他手Joe Pass（1929-1994），以及鼓手Louis Bellson(1924-2009)。這張唱片在1973年1月8日錄音，1974年發行，而公爵在1974年5月24日過世，過世前不知道有沒有看到這張唱片發行？



這張唱片也是Pablo唱片發行的，而Pablo唱片是Norman Granz在1973年所創立的，也是他最後一個唱片品牌。而這張唱片的錄音時間是在1973年初，顯然Duke Ellington很捧Norman Granz的場。這四人當中，Duke Ellington年紀最長，也最早過世，不過他一直到死前一年的1973年都還很活躍，與他的樂隊還辦了幾場演出。其他三人在錄製這張唱片時春秋鼎盛，還在巔峰。



Norman Granz創立Pablo唱片之後，Duke Ellington為這個品牌錄製二張唱片，一張是我剛寫過的「This One's for Blanton」，這是與Ray Brown合作的；另一張就是「Duke’s Big 4」，內中也有Ray Brown，這也是Duke最後錄音室錄製的一張唱片。他死後陸續有很多唱片發行，包括Pablo也發行了六張，但都是組合Duke Ellington以前的錄音而成。

吉他手Joe Pass 14歲就出來討生活，彈得一手好吉他，他替許多名人演出跨刀，包括Ella Fitzgerald、Oscar Peterson等。Norman Granz是在1973年12月才跟他簽約，成為Pablo旗下藝人，1974年他在Pablo發行他的個人專輯「Virtuoso」。爾後陸續出過幾張專輯，不過最著名的是他跟Ella Fitzgerald錄製了六張專輯（在Pablo期間）。

鼓手Louis Bellson以率先使用二個腳踩大鼓著稱，也是Remo鼓的副總裁，他跟太太Pearl Bailey（演員、歌手）進入白宮表演的次數僅次於Bob Hope，位居第二。可惜在這張唱片中，鼓組的錄音並沒有很突出，尤其鈸的聲音偏小，聽起來不夠火辣。

Bass手Ray Brown就不必說了，大家都很熟悉。他小時候開始學鋼琴，不過在知道他的學校裡有很多鋼琴彈得很棒的人之後，他想學伸縮號，但父親買不起這種樂器。後來學校（高中時）的管弦樂團缺Bass手，他就這樣去學Bass了。我在前一張唱片說過，Duke Ellington樂隊中的Jimmy Blanton在他年輕時影響很大。

還沒畢業，Ray Brown週末就在外面兼差演出，老師見他週末都把Bass帶回家，以為他很用功，後來發現是去兼差，就把ass收回，老爸只好買一把Bass給他。Ray Brown在1947年與Ella Fitzgerald結婚，這段姻緣是他們同在Gillespie Band時促成的，不過二人很快的在1953年就離婚了。在1950、1960年代，Ray Brown為Norman Granz所創立的Clef、Norgran 、Verve唱片錄製許多唱片，二人關係深厚，所以也才會有Pablo唱片「This One's for Blanton」與這張唱片的錄製。
Norman Granz在將Verve唱片賣給米高梅之後，就移居瑞士，成了藝術收藏家，也經手音樂會。本來Norman Granz不想再經營唱片公司，不過峰迴路轉，幾個原因讓他又創立Pablo唱片。起因是到了1970年初，他賣Verve唱片時所簽的競業條款已經到期，讓他可以從事唱片業。剛好他的二位大咖老友Ella Fitzgerald與Oscar Peterson又無唱片約在身。

1972年6月2日，Norman Granz在洛杉磯Santa Monica舉辦一場眾星雲集的音樂會，包括一些老友與以前Jazz At The Philharmonic的一些樂手，這場演出被錄下來了，Norman Granz將它做成三張一套的黑膠，以郵購發售，總共賣了大約150套。

其中一套被當時Polygram唱片的高級管理人員買走，他問Norman Granz是否有興趣重新開創一家唱片公司，寶麗金會在背後支持全球發售事宜，而RCA唱片也答應負責在美國壓片與銷售事宜。就這樣，Pablo唱片誕生了。從1973到1986年間，Pablo唱片發行了204張專輯。

這張唱片的錄音效果嚴格說來不是最好，因為樂器的聲音分佈偏重在中、左邊，右邊的樂器聲音顯得比較弱。1973年立體錄音已經很成熟，按理說這四個人的演奏可以將樂器的聲音份量分佈得很平均才對。除了鼓手的演出比較不突出之外，其餘三人的演奏都很精彩，聽起來很過癮。聽爵士樂，重點就在於每位樂手的精湛演出，樂曲的動聽與否反而成為次要。

Analogue Productions復刻黑膠，四位大咖演出精彩，如果您喜歡聽爵士樂，沒有不收的道理。Joy Audio有售。