提到｢夜曲Nocturne」，大家首先想到的就是蕭邦(1810-1849)，這位跟莫札特、舒伯特、孟德爾頌一樣短命的作曲家的確把夜曲發揚光大。不過這種夜曲的形式其實是愛爾蘭鋼琴家、作曲家John Field(1782-1837)所創的。至於為何蕭邦會與夜曲扯上關係？一來是Field在歐洲到處演奏夜曲，推廣自己所創的鋼琴音樂形式；另一方面則是蕭邦的老師就是Field的學生，所以跟Field有直接的關聯。至於蕭邦是否親自聽過Field的演奏會？據說蕭邦在8歲時Field曾去華沙演出，8歲孩童會受到John Field的啟發嗎？
蕭邦的夜曲總共有21首，其中18首在他生前已經出版，只有3首是蕭邦死後才出版。蕭邦從1827年開始寫夜曲，在世出版的夜曲從1832年出版三首，一直到1846年，總共累積出版18首。由於這21首夜曲是珠玉小品，所以即使是｢全集」也只要二張CD就能夠完全容納。音響迷手上的蕭邦｢夜曲」全集或散曲版本雖不能說是多如牛毛那般誇張，但魯賓斯坦的版本一定會有，富蘭梭瓦也不錯，阿勞、波里尼、阿格麗姬等應該也不會錯過。喜歡老味的人當然會有柯爾托的版本。至於傅聰甚至李雲迪，如果有機會也不妨聽聽看。在此我要介紹的是Alain Planes(1948-)的版本。不過這套CD中除了鋼琴演奏家是主角之外，另外一個重要的腳色是法國Pleyel鋼琴。
法國Pleyel鋼琴廠是作曲家、發明家Ignace Playel(1757-1831)在1807年創立的，1825年由他的兒子接棒發揚光大。Ignace Playel是海頓的學生，出生於奧地利，及長旅居過許多國家，在史特拉斯堡成為音樂學校的校長，也是該地教堂管絃樂團指揮。到了1795年在巴黎定居，經營音樂出版，出版包括貝多芬的樂譜，成為成功的商人。他同時也是發明家，著名作曲家，在他那個時代，雖然有海頓、莫札特的光芒，但他在歐洲也是很受歡迎的。今天大概很少人知道他的音樂作品，但他所創立的鋼琴品牌卻一直延續到2013年。
Pleyel鋼琴是第一個使用金屬琴架的鋼琴，也是現代鋼琴的先驅。在海頓、莫札特、貝多芬時代，所謂的鋼琴並非現在我們所聽到的鋼琴，它的音域只有五個八度，到了1810年才進展到六個八度，貝多芬晚期的鋼琴作品就已經使用這種鋼琴創作。1820年，鋼琴音域進展到七個八度。原本鋼琴的製造中心是在維也納，到了1820年代轉移到巴黎，這是因為Pleyel鋼琴改採金屬琴架之後，音響效果提升很多，許多作曲家愛用，Pleyel鋼琴也很懂得行銷，特別提供鋼琴給蕭邦使用，而那個時代的鋼琴家也以使用Pleyel鋼琴為時尚。
在這套CD的錄音中，特別使用了1836年製造的Pleyel鋼琴，長度超過2.4米，鋼琴本體採用巴西玫瑰木製成，80鍵(現代鋼琴標準88鍵)，白鍵採用象牙製成，黑鍵則以黑檀木製成。這部鋼琴的腳與踏瓣採用古典型式，看起來典雅精緻。其實比較驚人的是這部已經一百多年的鋼琴，其音響效果竟然還能夠讓音響迷接受，這才是最大的賣點。
想想看，Pleyel鋼琴是蕭邦所使用的品牌，他在家裡創作、在音樂廳演奏時都是使用它，蕭邦腦海裡的音符藉著Pleyel鋼琴，營造出他想要的樂思與音響效果。而我們在今天能夠聽到這麼貼近蕭邦的夜曲琴音，這是Harmonia Mundi唱片所送給我們的寶貴禮物不是嗎？演奏者Alain Planes是法國鋼琴家，也是音樂神童，5歲開始彈鋼琴，8歲就與管弦樂團合奏，12歲就在里昂音樂院贏得第一個獎項，後來轉往巴黎音樂院就讀。由於受到母親影響，他不僅是位鋼琴家，而且是詩人、畫家，到現在還活躍在舞台上。他所錄製的唱片相當多，擅長演奏法國作曲家與蕭邦的作品。這次錄音會想到要以1836年的Pleyel鋼琴來演奏，不知是出自他的想法？還是製作人的發想？
1836年的鋼琴，其音效當然無法跟現代鋼琴相比，不過比我預期要好很多。除了音量沒有那麼雄偉、鋼琴觸鍵質感沒有那麼直接、弦振的尾音沒有那麼豐富與綿長之外，其實是很有可聽之處。Alain Planes不是蕭邦本尊，但我相信他已經盡其所能，把他所認知的蕭邦表現在這套錄音中。這是2019年11月的錄音，收藏這二張一套的蕭邦夜曲，會讓我們與蕭邦更親近。Harmonia Mundi唱片出版，上揚進口代理。
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