英國Chandos唱片公司成立於1979年,今年滿40年,為了慶祝這個值得懷念的日子,他們特別挑了40張CD集成一盒,在台灣的售價算起來每張大約85元不到。這40張CD都是Chandos最精華的作品,從1983年錄音挑到2018年,這麼好的CD,這麼低的售價,此時不買,更待何時?
說到Chandos唱片公司,就想到上揚唱片,因為從有Chandos唱片以來,上揚就一直代理台灣進口事宜,一直到今天。而我,當年在開普洛唱片音響時,也是從一開始就在賣Chandos的唱片。假若音響迷不健忘,應該都有買過一張TAS榜上的巴哈、史托科夫斯基管弦樂改編,由雪梨交響樂團演奏,Robert Pikler指揮,這是1982年發行的,當年先發行黑膠唱片,一直到了幾年後,黑膠唱片絕版了才發行CD。當年這張黑膠唱片可說是Chandos最有名的一張唱片,也因此而打響了Chandos唱片的名號。不過,Chandos一定很不願意承認是這張唱片帶動了他們初期的名聲,因為這張唱片並非Chandos所錄製,只是代為發行而已。所以在這次40周年紀念的40張CD中並沒有這張。
Chandos唱片是由Brian Couzens(1933-2015)所創辦,Brian Couzens十幾歲時就自學伸縮號演奏,也自學作曲,退役後替一些公司編曲,包括EMI與BBC。後來認識Ron Goodwin,他是著名的電影音樂作曲家與指揮,Brian Couzens就替Ron的電影音樂編曲,二者合作至少十年以上,作品超過30部。後來Brian Couzens成立Chandos 出版社,當時主要出版焦點在銅管樂, 後來發展成開著錄音車替許多公司錄音,包括RCA。而他兒子Ralph也在16歲時就進入公司,當父親的助手,一直到現在接掌Chandos。Chandos這個名字來自當年Brian Couzens第一個成立辦公司的住址,那是倫敦的Chandos Place。而Chandos Place這個名字又是來自英國18世紀Chandos公爵之名。
1979年,當他們與RCA的合作關係結束後,Brian Couzens就決定開設Chandos唱片公司,當時父子二人的想法是要透過EMI的發行網來銷售,後來事情沒談妥,逼得他們不得不自己全英國走透透,銷售自家唱片,Chandos就是在這麼艱困的環境中一步一步走出來。Chandos唱片以錄製古典音樂為主,雖然古典音樂大師的作品不缺,不過Brian Couzens很有心,他傾全力宣揚英國作曲家的作品,也不斷提攜英國地方性樂團、指揮,促成英國在地古典音樂的生機。除此之外,Chandos也接納許多年輕默默無名的指揮,讓他們有發揮的舞台,包括楊頌斯、Jarvi等都曾受到栽培。
一家古典音樂唱片公司要生存很不容易,尤其要跟幾家國際大唱片公司競爭更是困難,所以Chandos一方面錄製一些比較罕見的曲目,另一方面也想以錄音效果取勝。如果從各發燒唱片榜單來看,Chandos唱片的錄音並不是發燒榜中的常客。不過他們的錄音在英國或全世界各音樂雜誌卻有很高的評價。以我的觀點來看,Chandos唱片的錄音效果屬於中性,沒有太強烈的特別色彩(跟RCA、Decca早期錄音相比),但卻有其清澈透明飄逸的高、中頻特質,而低頻龐大飽滿,但沒有老錄音那種直接衝擊,可說是比較清淡的聲音。請注意,我是說清淡,不是說清瘦,Chandos唱片的管絃樂低頻基礎飽滿得很,您只要從第一張Bax交響曲(1983年)開始聽,就會知道我說的是什麼。第二張選的是楊頌斯指揮奧斯陸愛樂的柴可夫斯基第五號交響曲(1984年),也是很棒的錄音與詮釋。
在Chandos唱片30周年時,他們也曾出版一套30張的套裝CD,我不知道內中與這套40周年紀念有多少重疊。其實也不必想他,因為這40張CD平均下來一張還不到85元台幣,花那麼少的錢買到Chandos 40年的精華,您還猶豫什麼?