皇佳 專訪B.A.T.國際業務總監 Steve Shade，Hi End戰鬥魂捲土重來

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稍微資深一點的音響迷可能聽過美國音響品牌B.A.T.（Balanced Audio Technology），中文譯為平衡音技。B.A.T.成立於1995年，迄今已20年，但論壇僅報導過三次，而且都是外燴，分別是79期（1995）、209期（2005）、225期（2007），是因為它不夠Hi End嗎？一點也不，它其實是很地道、相當技術本位的品牌，儘管曝光少，現今仍在二手市場流通。那我們是如何錯過了B.A.T.呢？B.A.T.最早由迦南洋行短暫代理過一段時間，後來於2005年轉由方純代理，而在歷經2007~2008年全球金融危機後，又沈寂了好一陣子，這段期間B.A.T.並非坐以待斃，它曾在2013年的TAA音響展，聯合Evolution Acoustics徵代理商，但也沒有後續消息，幸好今年它找上皇佳了。很快的，大家就能在這月個高雄音響展見到B.A.T.了，不知您是否和我一樣期待呢？
經過八年空白，過去又鮮少被報導的B.A.T.，是誰帶它捲土重來了呢？又為何獨獨找上皇佳？這就要問今天的座上賓Steve Shade，眼尖讀者也許覺得他很面熟，事實上Steve Shade來到B.A.T.服務前，是AudioQuest的亞太區業務副總監，任職超過10年（請見當時報導，AudioQuest同樣由皇佳代理）。B.A.T.在亞洲市場沈潛多年，去年聘請Steve負責國際業務，想必會有一番作為。


B.A.T.國際業務總監 Steve Shade。

聽Steve自我介紹，才發現他的經歷相當有趣，Steve曾是職業高爾夫選手教練（1990~1996），在1993年於新加坡工作時愛上音響，後來在美國Kansas經營音響店（1998~2003），後來才加入AudioQuest。Steve雖是Sales，個性卻不見一般業務員那種好交際、豪爽的刻板印象，反之是相當誠懇、溫額而健談（或許是一種高爾夫球員的氣質吧）。
至於小編在標題所提到的「Hi End戰鬥魂」從何而來呢？事實上B.A.T.最初是由Victor Khomenko與Steve Bednarski兩個人共同創立的。Victor是俄國人，他在列寧格勒擁有物理學與電子學的碩士學位，專攻精密電子儀器設計，在冷戰時期他專門為蘇聯設計軍事設備。1979年時他來到古巴，像許多古巴人民一樣，偷渡墨西哥灣投靠美國（在當時是不容易的事），三年後就加入惠普公司（Hewlett-Packard），然後遇見畢業於康乃爾與哈佛大學，兼有電子學與企管背景的Steve Bednarski。以Steve Bednarski的商業背景與製造經驗，配合Victor的設計，B.A.T.就此開張。
在B.A.T.的官網上，您可找到一份技術白皮書，說明B.A.T.擁有相當扎實的技術，而從它的品牌名稱和Logo可得知他家重視全平衡設計，這項精神20年來從沒斷過，另一項特色是B.A.T.所使用的各式蘇聯真空管，尤其是6H30，1995年品牌創立時，算是領頭羊。詳細的技術容後再談。


由美國經銷商Music Direct出版的音響產品型錄，看封面很像是男性時尚雜誌。

Steve提到B.A.T.在經歷金融海嘯後，有數年資金短缺的窘境，那為何要拿出這本男性時尚雜誌呢？不不不，這本其實是Music Direct出版的型錄，Music Direct是美國一間音響經銷商，販售的產品包羅萬象，從黑膠、擴大機、線材到SACD唱片都有。B.A.T.能在度過金融海嘯後捲土重來，必須感謝Music Direct的老闆Jim Davis，他在2012年買下B.A.T.，挹注大筆資金後，才讓B.A.T.整個生產線得以更新、海外業務得以拓展、創始元老得以發揮、B.A.T.光芒得以重現。


B.A.T.現在的CEO Jim Davis。他同時是Mobile Fidelity Sound Labs (MOFI)唱片公司的老闆。



B.A.T.有四位創始元老：
左上是Victor Khomenko，最早將蘇聯真空管6H30引進美國的音響先鋒，B.A.T.獨家的電路設計「Uni-Stage」就是運用這根管子，關於「Uni-Stage」的特色，簡單來說就是能夠實現單極增益（Single Gain），一般管機為了取得足夠增益，會使用多級放大設計，這種做法會因為多組電路耦合，形成相位差或失真，而6H30的性能相當好：功率夠大（放大因數15至25）、屏阻夠低 （100 歐姆以下）、低雜訊高互導率（250 mA/V左右）、低燈絲電流（10 µA），也不需要緩衝級與陰級隨藕器，藉著6H30，使用全真空管放大B.A.T.也取消了常見的負回授設計，保持聲音的動態與活生感。要提到世界上最懂6H30的人，恐怕無人比得上Victor。
右上是Steve Bednarski，主要負責B.A.T.的廠務，他也是位電子專家，經常和Victor討論器材設計，彼此激盪出許多火花，圖中他拿著的是真空管前級VK-5的原型機。左下的Vladimir Shutov是首席工程師，B.A.T. REXII系列的設計者，和Victor一樣是俄國人，Steve Shade稱他為B.A.T.的「Heart and Soul」，其地位可想而知，Vladimir看起來白髮蒼蒼，現在已經73歲，仍然掌管整個生產與QC流程，並樂此不疲。第四位則是Geoff Poor（右下），1997年加入B.A.T.，主要負責國內業務，他也是位技術專家，在加入B.A.T前曾草創Dunleavy Audio，本身還擁有一間音響店。


Steve有一次和Victor閒聊，提到6C33C功率管與其他蘇聯真空管（如KT88、EL34）的差異，前者是低電壓（150V至200V）、高電流，後者是高電壓、低電流。6C33C一開始是安裝在蘇聯米格25戰鬥機上，堅固、耐用，完全是軍事等級。


訪談之餘，小編也在皇佳聆聽室初次試聽B.A.T.。搭配的喇叭是B&W 804，訊源是Classe CDP-100。


B.A.T. VK-42SE前級，型號VK取自Victor的名字縮寫。今年B.A.T.預計新推出兩款前級（VK-23SE、VK-43SE ）與兩款後級（VK-225、VK-225SE），加上現有的B.A.T.現役器材，共有20件左右，並預計在兩年之內推出USB DAC，礙於時間無法一一盡述每件器材特色，就以現場聽到的B.A.T.器材來說吧！



看到VK-42SE前級工整的內部，就能得知他使用全平衡放大電路，輸入端子有三組XLR、兩組RCA，輸出端子有兩組XLR、一組RCA，雖然內部使用電晶體放大，但原廠以「Unprecedented Warmth」（前所未有的溫暖）來形容它。看到VK-42SE的說明，招牌專利Uni-Stage是必備，內部也使用精密的油浸紙質電容（原廠稱為Second-Generation Superpak），在音量控制方面，VK-42SE擁有140階（每階0.5dB）和其他B.A.T.前級一樣都用上「Shunt Volume Attenuator」專利技術，該技術使用相當精密的Vishay電阻作為音控（位於輸出端），由於B.A.T.前級不加任何緩衝級，所以阻抗相當高，也正好可以視作一個定流源，如此一來只要調整阻抗，就能自然衰減或增加，比一般級進式音控省事得多。至於要如何達到原廠所說的溫暖？除了透過電路設計與高級用料減少失真，當然也是靠Victor的耳朵，小編在現場聆聽用音響展測試片播放的國語女聲，聽起來寬鬆又細緻，音質音色都屬上乘，一定有VK-42SE的功勞在。
VK-42SE另外還有兩個貼心設計，第一個是可增添唱放模組，可供MC/MM唱頭使用，另外就是每種輸入端子都可自行命名，比如說其中一部訊源是藍光播放機，就可為該端子命名為「Blu Ray」。

B.A.T. REX II後級。

每聲道使用兩只6H30，兩只6C33C-B、三只6SN7、一只6V6。


B.A.T. REX II背板，有一組XLR輸入，每部重45公斤，國外美金售價19,900

REX II是B.A.T.旗艦真空管後級，採全平衡三極管放大設計，全平衡設計的好處人人皆知，而製作上的難處在於選用兩套特性完全相同
的元件（包含真空管），這有賴B.A.T.嚴謹的QC測試。REX II每聲道使用兩組單端橋接輸出（80瓦），做單聲道輸出可達160瓦，如果每聲道同時使用兩部REX II，便可達到320瓦，幾乎沒有推不動的喇叭。最大至於音響迷在意的偏壓調整問題，REX II也有自動偏壓調整功能，管子壽命到了可直接更換，而這種偏壓調整功能，可讓器材開聲數分鐘內就呈現理想狀態，不需等待熱機。


Steve Shade在聆聽室現場解說器材特色。


最後小編向大家預告，在3/19號開始的高雄音響展中，皇佳也將展示B.A.T. VK-53SE前級與VK-655SE後級，現場搭配B&W 803喇叭和大家見面，有興趣的朋友請別錯過！