貝多芬（1770-1827）的弦樂四重奏無疑是偉大的作品，總共有16首或17首（Op.133也算）。依照寫作時間，被分為早期、中期與晚期三段作品。早期的有Op.18 1-6號共六首。中期的有Op.59三首、Op.74一首，Op.95一首，總共五首排為7-11號。至於晚期也是六首，所謂「晚期」大約是1824-1827年貝多芬人生最後三年，包括Op. 127、130、131、132、133（Op.130的終曲，稱為The Great Fugue）、135等六首。
這套CD有二張，標題名為Complete String Quartets, Volume 1，顯然以後還會有Volume 2等後續錄音。Volume 1中收錄了Op.18的第一號與第六號，op.95、Op.59中的第一號，以及Op.127。會這樣跳著錄製，顯然有製作人或演奏團體的考量。
Op.18第一號寫於1798-99年間，在1800年末又改寫。第六號寫於1799-1800年間。Op. 95寫於1810年。Op. 59第一號寫於1806年。Op.127寫於1824-25年間（第九號交響曲在1924年完成）。可說涵蓋早期、中期與晚期四重奏，或許這就是刻意要讓我們比較貝多芬三個時期作品的變化而做的安排。
如果從貝多芬的作品時序來看，他先是從1795年開始寫了許多三重奏、五重奏、奏鳴曲之後，到了1796年，將Op.16的五重奏改為鋼琴四重奏（鋼琴，小提琴，中提琴，大提琴）。1800年才開始寫Op.18第一號弦樂四重奏的，事實上Op.18這六首可說都是在1800年完成，可見貝多芬對寫四重奏的慎重，時機未到不寫，一寫就是六首。而1800年貝多芬也寫了第一號交響曲。大家都知道，這個時期貝多芬的作品還是可以看出海頓、莫札特的影響，但其中有些作品也已經顯出貝多芬的風格。
貝多芬弦樂四重奏的著名版本很多，從早期的布達佩斯弦樂四重奏團版本，Alban Berg弦樂四重奏版本、東京弦樂四重奏版本、Emerson弦樂四重奏版本都很棒。而比較年輕的四重奏團中，Quatuor Ebène我也很喜歡。這次我聽了Doric String Quartet的版本，也像發現寶一般，一口氣聽完二張CD。Doric String Quartet創立於1998年，至今已經為Chandos唱片錄製二十幾張唱片，可說是當家弦樂四重奏團。這麼多年來團員已經有更迭，從最早的四位男性團員到現在二男二女，第一小提琴與大提琴還是創團團員，其中第二小提琴是華裔女性，而中提琴則是法國中提琴家。
我會推薦這個版本，倒不是說Doric弦樂四重奏團的演奏詮釋勝過那些老名版，而是他們演奏出與前輩們不同的詮釋，而且讓我聽得興味盎然，心情一直跟著他們細膩的演奏變化而起伏，一口氣聽完二張CD還意猶未盡。老實說每個演奏團體對貝多芬弦樂四重奏的詮釋都有他們的理論基礎，不是誰的演奏詮釋就是標準，誰的演奏就是錯的。而每位聆樂者對於音樂的感受力也不會相同，各自找到能夠引起共鳴的演奏就是最好的版本。以我自己為例，有的演奏版本聽了會想睡覺，無法聽完一張CD；而有的版本聽了就好像著了魔，每個細節都不想漏掉，Doric String Quartet就是屬於後者。
對於音響迷而言，弦樂四重奏是測試平衡性的最佳工具之一，雖然小提琴、中提琴、大提琴的音域不算寬，高不高低不低，但已經涵蓋很重要的中頻段，所以如果能夠將弦樂四重奏唱得好聽，這套音響系統聽各種音樂應該都會相當好聽。所以我經常建議音響迷拿弦樂四重奏來測試自家音響系統，包括這二張一套的貝多芬弦樂四重奏Volume 1。先不管您喜不喜歡他們的詮釋，如果您能夠將這套弦樂四重奏唱得豐富甜潤好聽，不刺耳、不單薄、不乾澀，那就對了。
錄音時間從2021年到2023年，錄音地點都是在Suffolk Dunwich的Porton Hall，錄音師也都是Jonathan Cooper。錄音效果優異，可以用絲絲縷縷與水乳交融來形容。Chandos唱片發行，上揚唱片進口總經銷。
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