說到貝多芬的作品，九大交響曲人人都有，32首鋼琴奏鳴曲很多人喜歡，唯獨弦樂四重奏可能很多音響迷會視如畏途。貝多芬一生總共寫了16首弦樂四重奏外帶一首Grosse Fuge Op.133，這首也是弦樂四重奏，所以嚴格說來總共有17首弦樂四重奏。一般人聽弦樂四重奏，可能會選海頓、莫札特、舒伯特、史麥塔納、德弗札克等人的作品，因為那些作品都很好聽。唯獨貝多芬這些弦樂四重奏簡直就是要來考音響迷的，尤其是Op.130(第13號)與Op. 131(第14號)。其實，如果音響系統調校得當，您會喜歡貝多芬的弦樂四重奏的，不信從這套開始聽聽看。
貝多芬的弦樂四重奏跟他的鋼琴奏鳴曲一樣，寫作時間幾乎橫跨一生，所以可以從作品中聽出貝多芬自己的成長歷程。他的Op. 18中包含六首(第一到六號)弦樂四重奏，這個時期還可以聽到海頓與莫札特的影子。到了Op.59的三首弦樂四重奏時(第七、八、九號)，就已經展現貝多芬自己的風格。Op.74(第十號)、Op.95(第十一號)已經進入成熟期。從Op.127(第十二號)開始算是貝多芬晚期作品，到了Op.130與Op.131時，貝多芬早已把各家秘笈了然於胸，融會貫通，而且把各種招式化為無形，成就了弦樂四重奏的最高境界。
他的Op.130第13號弦樂四重奏共有六個樂章，而Op.131第14號更是擁有七個樂章，而且七個樂章中涵蓋六種調式。更超過的是，這七個樂章演奏時是沒有休息的，必須一氣呵成。您知道嗎，這首曲子長達36分多，那麼長的時間沒有休息，不要說演奏者要有很強的體力，那四把弦樂器延續演奏那麼久不會走音嗎？為何貝多芬的弦樂四重奏不遵從古典四個樂章曲式，而是好像沒有章法一般五個樂章、六個樂章甚至七個樂章？這就是貝多芬在晚期已經進入化境的明顯證據，隨手比劃就是無懈可擊的招式。試想，面對沒有招式的對手您要如何進攻呢？
從作品編號與寫作年代中，我們可以發現貝多芬從Op.95第十一號之後，有長達14年時間沒有再寫弦樂四重奏，一直到完成第九號交響曲之後，才又開始寫Op.127第十二號。最後這幾首弦樂四重奏的作曲順序是12、15、13、14、16。而Op.133的大賦格原本是第十三號的第六樂章，因為時間長達15分多，又是賦格曲式，演出之後毀譽摻半，出版商也要求改寫，所以貝多芬在完成第十六號之後，又花時間補寫9分多鐘的終樂章，而把大賦格單獨拿出來編號為Op.133，寫成另外一首弦樂四重奏。
這套三張的貝多芬弦樂四重奏其實是完整17首弦樂四重奏中的一套，另外還有二套，都是Cuarteto Casals所演奏的，這套是Vol. III，內中收錄了最早的Op.18第一號到第六號中的第五跟第六號。還有中期的Op.95第十一號、以及晚期的Op.130第十三號、Op.131第十四號，以及那首大賦格四重奏。老實說製作人這樣的安排用心甚明，就是要讓買家在這套三張的弦樂四重奏中，同時聽到早期、中期、晚期的音樂風格。做為聆聽貝多芬弦樂四重奏的入門磚，這樣的安排是有必要的。
聽完這三張貝多芬弦樂四重奏，您可以感受到他的音樂心路歷程。如果您不想去感受，那也沒關係，就純粹欣賞弦樂四重奏之美。貝多芬弦樂四重奏老名版很多，Busch四重奏團、阿瑪迪斯四重奏團、布達佩斯四重奏團、義大利四重奏團、Takacs四重奏團都很好。不管您是否有上述版本，多一個Casals四重奏版本只會充實您的聆樂視野，不會有損失。何況，這套錄音非常棒，區區四把弦樂器，錄音師竟然能夠將他們錄得有如千軍萬馬直衝而來，氣勢驚人。當然也有柔情似水、絲絲入扣的時候。聽過這套，我想您可能會回頭去找第一套與第二套。
弦樂四重奏絕對是調聲大考驗，音響系統調校平衡後，您會越聽越想聽。反之，音響系統如果調校尚未到位，您會覺得怎麼那麼吵，那麼無味。無味的絕對不是貝多芬，貝多芬也絕對不會寫出讓您覺得吵的音樂，貝多芬雖然耳聾，但大腦內的音響效果是渾然天成的。當然錄音師也不會錄下這種音響效果。哪裡買？Harmonia Mundi唱片出版，當然是找上揚唱片。對了，封面標題Apotheosis是什麼意思？神化，神格化，典範、最完美的榜樣。
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