英國追龍Chasing the Dragon唱片公司絕對是一家專為音響迷量身錄音的唱片公司，他們現在都是盤帶、直刻黑膠、CD、數位檔四位一體同時推出，讓各種音響迷都能夠各取所需，滿足自己音響系統的需求。這次他們推出一張爵士樂演奏A Day in the Life，演奏樂團是Quentin Collins 所率領的All Star Quintet。為何名為A Day in the Life呢？因為這張時間長度只有36分20秒的爵士樂五重奏是在一天之內就完成了，而且同時完成盤帶、直刻黑膠與CD，當然還有數位檔。
盤帶？是啊！雖然還是少數，但是全世界已經有不少盤帶迷，他們的需求發燒唱片公司也聽到了。不過，唱片公司也知道盤帶不是生意，為什麼？因為人性啊，總是會有人買回一卷之後拷貝與朋友分享啊，所以銷售的數量肯定不會多。但是，為了展現終極發燒的精神，追龍唱片還是推出盤帶。直刻黑膠？就是樂團一邊演奏，音樂訊號就透過麥克風、控制台、事先調好效果、混音，最後直接從混音台的二軌輸出給刻片機，一邊演奏一邊刻好漆盤。至於CD，那就是錄音時同時也備有數位錄音，等錄好之後再來慢慢調理它，最後製成CD與數位檔。
想要做直刻黑膠，首先要考慮的就是樂曲長度，因為一面黑膠唱片大約可以容納大約20分鐘，二面大約是40分鐘，如果要再多容納音樂，勢必會壓縮音軌之間的間隔，這樣音響效果會不好。再來，還要考慮到一卷盤帶的時間長度，如果以15 IPS速度來說，一卷10.5吋盤大約就是三十幾幾分鐘，由於是直刻，演奏之間是沒有停下來休息的，不要忘了刻片機是無法中斷的。當然，如果發現演奏出現錯誤，那就只好把漆盤廢掉，重新再來。
就這樣，追龍唱片公司選了2019年夏天一個良辰吉日，在英國倫敦Air Studios開錄。這家錄音室目前的正式名稱應該是Air Lyndhurst Studios，1991年3月11日由Lyndhurst Hall買下，不過在2006年又被Richard Boote買下，總之我們都是簡稱Air Studios。追龍唱片的老闆Mike Valentine找來傑出的爵樂小號手Quentin Collins與他的五重奏團，一次過完成這次Live錄音。這個爵樂五重嘔奏團的團員各個都有來頭，總之都是很優異的樂手，有關他們的背景資料請自己上網梳爬資料。
雖然是整個樂團一次過錄音，不過各樂手的位置並非如真正演出般，而是考慮到各種樂器之間的相互干擾，會有適當的距離與隔離。例如套鼓的聲音最響，能量最強，所以一定都會有的可移動隔間把套鼓隔開，或者單獨另處一個可以相互看見的空間，這樣才有辦法錄出平衡的音樂。小號也是，它的穿透力與音量那麼強，如果跟大家一起錄音，錄音師都不知道要怎麼來使用壓縮器了。
錄音那天，這五位樂手以前都沒有在一起練過樂譜，就在早上走過二次練習，就正式錄音了。刻片間是在錄音室樓上，由John Webber負責，採用的是Neumann VMS80刻片機。而追龍唱片老闆Mike就盯著盤帶機，盤帶機用的是Sony APR 5003，以1/2吋帶，15 IPS錄音。至於數位錄音則採用Nagra VI數位錄音座，以及Tascam DSD/PCM。看到他們使用的器材，回想5月28日我們在國家音樂廳小演奏廳外掛類比錄音所使用的器材，我們的器材完全不輸啊！
錄音時分Side A與Side B進行，總之一次就是要演奏完一面黑膠的三首曲子才能停止。第一面刻完之後，所有的人聚集來聽盤帶重播，大家都覺得雖然沒有出錯，但如果再來一次可能會更好，於是第一面重來，發行的唱片就使用第二次的錄音。錄音時鋼琴採用二支AKG/Flea C12真空管麥克風。另一套鼓組中的Tom Tom與Bongo鼓也用二支這種麥克風。而Double Bass前面則用了一支Neumann U47真空管麥克風，這支麥克風很適合人聲與弦樂，聽說法蘭克辛納屈最喜歡用這支麥克風。至於錄製小號、柔音號的則是一支Royer 122鋁帶麥克風，這支麥克風錄製銅管嘹亮的聲音最好聽，不會產生偏硬的聲音。
錄完第二面三首曲子時，同樣的大家都認為已經很好，但希望再來一次看看會不會更好，於是所有過程重來一次，結果大家都認為第二次更好。就只花一天時間，大家就把這次的錄音搞定了，效率真高。這次錄音所發行的載體共計有CD、DSD64、DSD128、PCM 24/192、直刻黑膠(50英鎊)、7吋盤帶7.5 IPS(215英鎊)，以及10.5盤帶15 IPS(360英鎊)。購買盤帶時要注意您的盤帶機所用的等化系統是歐規的CCIR或美規的NAB，不要買錯。有些盤帶機可以切換這二種等化規格，那就更沒問題。
到底這張爵樂五重奏錄音效果如何呢？假若您有一套很平衡的音響系統，就會覺得非常棒，音樂活生生，樂器很真實，每樣樂器都是飽滿彈跳音質優美的，音樂更是熱力四散，通筋暢骨。怕只怕府上音響系統不夠平衡，這張錄音聽起來可能就會失去魅力，小號可能太尖銳，沒有該有的溫暖飽滿與黃金色彩；腳踩大鼓的硬調噗噗聲與Bass的迷人扣彈如果也被扭曲，那更沒什麼好聽，剩下的鋼琴與打擊樂器恐怕也不會好聽。總之，如果您從第一聲開始就讓您渾身興奮，這種音效就對了；假若您聽了半天，覺得根本不好聽，根本吵死了，那就要重新審視府上音響系統了。
演奏時爵士套鼓、另一組鼓組、鋼琴、Bass、小號的位置都是分開的，經過混音之後，您所聽到的就是套鼓在正中央，那打得最響的小鼓位置大概就是中央位置，鈸分為左右二組、鋼琴與Bass、小號也大概在中央區域，另外一組鼓組的位置用來填補整個音響的平衡感。就這樣，炮製出混音師想像的音場位置。有意思的是，我聽了盤帶、直刻黑膠與CD，只有盤帶保留一小段他們演奏完畢的聊天，其他都把這段人聲去掉了，其實CD與黑膠保留下來也不錯啊！
最後有一個意外的經驗要提醒您，這是以前我聽盤帶時從沒遇過的，那就是絞帶子。通常外面買來的帶子都會標示Tail Out，也就是說音樂尾端是在外面，直接的意思是要聽帶子前要先迴帶，才能聽到從頭開始到尾的演奏，否則聽到的就是倒著走的音樂。通常我都是按下迴帶鍵之後就不管了，等迴帶完畢再來唱。沒想到這卷帶子迴帶開始沒多久就卡住了，也就是因為張力不均所以自動停機。我過去一看心裡大叫不妙，廻過去的那邊整個絞住了，為何會絞住？可能因為廻帶越來越不均衡，到最後帶子就跳出盤子整個絞在一起。
這是我以前沒有碰過的狀況，我花了很長時間想要看看能否小心翼翼的把帶子弄整齊，最後還是無法避免絞麻花的狀態，於是我只好使出最後一招，用機台上的剪帶裝置把帶子剪斷，讓二端的帶子都整平之後，再接上。接上之後繼續廻帶，這次我學乖了，就站在旁邊看，果然我擔心的事情又出現了，左邊的帶子又開始出現不平整狀態，我趕緊按下Stop，因為如果不馬上停機，立刻又會絞帶。您猜最後我是怎麼迴完整卷帶子的？我用手動，用自己的手去轉動左邊的盤子，花了很長時間慢慢把帶子迴好，這才能開始聽。
為何會出現這種以前沒有出現過的絞帶情況呢？左右二邊盤子轉速不一致、裝盤帶的鐵盤本身不平衡、或自己上帶時沒仔細裝好都有可能。可是，我馬上換上我自己其他盤帶來迴帶，都沒有出現絞帶的問題。事後我發現追龍唱片這卷盤帶的厚度比我的其他盤帶都要薄一些，難道我的Telefunken M15機械結構不適合使用這種厚度的盤帶嗎？總之這是一個經驗，提供給盤帶迷作參考。如果想要避免絞帶，最好是左右二邊都是鐵盤，不要用Pancake，這樣就不會絞帶了。我左邊用的是Pancake。
要去哪裡買這麼棒的唱片錄音？Joy Audio。
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