貝多芬(1770-1827)的莊嚴彌撒(Missa Solemnis)是他非常重要的作品，但也是音響迷苦嚼不爛的硬肉乾，需要有十足功力方得欣賞。不過您也不要因為這樣而裹足不全，畢竟如果沒有聽過這首｢莊嚴彌撒」，您對貝多芬的了解就無法克竟全功。提到這首曲目，大家想到的就是克倫培勒在EMI指揮的版本，不過他在1963年還有一張Royal Festival Hall現場演出的版本，奇怪的是單聲道錄音，由Testament唱片出版。
除了克倫培勒那二個版本，當然還有許多好版本，如Levine指揮維也納愛樂(DG)、Gardiner指揮英國巴洛克獨奏家版本(Archiv)、伯恩斯坦指揮阿姆斯特丹大會堂管絃樂團版本(DG)，以及卡拉揚指揮柏林愛樂這個版本。此外還有哈農庫特的版本。假若您已經有克倫培勒指揮新愛樂管絃樂團的版本，那麼這張卡拉揚的版本也不可缺。為什麼？除了卡拉揚的指揮功力之外，這個版本的四個唱將也是絕無僅有的組合，包括Gundula Janowitz(1937-)、Christa Ludwig(1928-)、Fritz Wunderlich(1930-1966)與Walter Berry(1929-2000)。錄音時是1966年，這四位歌手正值年華鼎盛時期，最可惜的是Wunderlich，唱片錄音是2月，錄完之後他參加薩爾斯堡音樂節，二個星期之後，他在度假打獵時，從朋友家裡的樓梯跌下致死，跌下的原因竟然是鞋帶沒有綁好。
我們都知道，貝多芬的最大金主就是魯道夫大公Archduke Rudolph，奧地利皇族的魯道夫大公不只一位，這位是1788年出生、1831年過世的，父親是Leopold II，母親是西班牙公主瑪麗亞，也是貝多芬的學生，15歲就開始跟貝多芬學鋼琴。由於長期支持貝多芬，所以貝多芬提獻給他的作品不少，最有名的當屬我們都很熟悉的大公三重奏。
事實上，這首｢莊嚴彌撒」也是為了提獻給魯道夫大公而寫的，緣起於1819年魯道夫大公被任命為現今捷克的大主教，貝多芬想要為他寫一首彌撒曲，在他就職典禮上演出。不過這首曲子很難寫，貝多芬從1818年開始著手，一直寫到1823年才完成，此時早已過了時效，不過貝多芬仍然把這首｢莊嚴彌撒」獻給魯道夫大公。與一般彌撒曲不同的是，貝多芬這首並不常在教堂演出，因為演出的樂團、合唱、獨唱要求太高了，不是一般教堂的合唱團可以負擔的，反而是在音樂會中才可以聽到這首曲子。事實上貝多芬在世時也沒有聽到全部的演出，只聽過其中三段(全曲共有五段)。
莊嚴彌撒寫作的時間跟貝多芬的第九號交響曲差不多同時，不過第九號交響曲一直到1824年才完成，比莊嚴彌撒還晚。巧的是，這二首作品都是貝多芬嘔心瀝血之作，同樣的也都是管弦樂團、合唱團與獨唱者的編制，但演出次數與接受程度卻相差很多。第九號交響曲經常可以聽到演出，但莊嚴彌撒卻很少聽到現場，雖然跟曲子的內容有關，但難度也是原因之一，難怪會被跟巴哈的B小調彌撒曲並列。
到底莊嚴彌撒有多難演奏、演唱？您聽過CD就知道，事實上我還要加上一句：錄音難度很高、重播難度也很高。這張錄音是在DG慣用的柏林附近耶穌基督小教堂錄製的，這個小教堂的錄音很多，卡拉揚也很喜歡在此錄音。負責錄音的是當年DG大牌錄音師Gunter Hermanns。老實說，這首曲子真的比貝多芬第九號交響曲還難表現，如果音響系統不夠大(包括擴大機與喇叭)，聆聽空間不夠大，很容易就亂成一團。如果一切到位，您就會愛上卡拉揚指揮的這個版本。尤其是四位獨唱家的演出能夠跟管弦樂團、合唱團相抗衡，層層交疊、高潮迭起，聽完全曲好像整個人都放空一般。
我知道您早就已經有卡拉揚這個版本，但一定沒有24bit/92kHz的藍光Pure Audio，而且當年的女高音Gundula Janowitz還應DG之邀，在唱片說明中寫了一段當年錄音的回憶。感謝DG唱片的這番德政，我希望以後他們的再版CD都附贈24/192藍光。
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