音響迷誰沒有DG唱片那張Emil Gilels(1916-1985)所彈的貝多芬悲愴、月光鋼琴奏鳴曲？George Szell(1897-1970)的錄音更是經常跟克里夫蘭管絃樂團掛在一起，這位匈牙利布達佩斯出生的指揮家十幾歲就以鋼琴演奏家的姿態出現，並且跟樂團演出他自己的音樂作品。他在1939年第二次到美國之後就留下來，也幸好如此，我們今天才能聽到那麼多他跟克里夫蘭管絃樂團的錄音。音響迷一定有Szell指揮柏林愛樂、傅尼葉大提琴的那張德弗札克大提琴協奏曲，以及EMI那張舒娃茲可芙與Szell合作的理查史特勞斯Four Last Songs。
Gilels的父母與音樂沒有關係，但是他家卻培養出二位著名演奏家，Gilels彈鋼琴，妹妹拉小提琴，當然哥哥的名氣大過妹妹很多。他的女兒Elena也是著名的鋼琴家，DG有一張他們父女合力錄製的莫札特KV365雙鋼琴協奏曲。Gilels被視為是前蘇聯最偉大的鋼琴家，如果說是之一，另外一位就是李希特Richter(1915-1997)，這二位偉大的鋼琴家同樣都是前蘇聯向西方世界宣傳的樣板。
Gilels本來在1939年時，就被安排在紐約世界博覽會中演出，但卻因故取消，一直到1955年10月3日，Gilels才第一次在美國演出，演奏的是柴可夫斯基第一號鋼琴協奏曲。而李希特則是在五年後才踏上美國土地。事實上Gilels是前蘇聯在普羅高菲夫1936年回到前蘇聯之後，第一個獲准到西方世界演出的音樂家。他與李希特一樣，出現在西方樂壇之後，都被視為無可取代的前蘇聯鋼琴演奏家。
George Szell是著名的嚴格指揮家，他對團員的訓練不假辭色，認為每一次的演出都必須是完美的，而且通常都會在演出之前錄音。我猜他的想法是現場演出難免可能出現瑕疵，而錄音可以藉由剪輯達到完美境界，由此可見他對錄製唱片的重視。在2018年，Sony唱片曾經出版過一套106張Szell與克里夫蘭交響樂團錄製的CD全集，藉以慶祝克里夫蘭管絃樂團100周年紀念。我們都知道Szell從1946年接任指揮之後，一直到他1970年過世都沒離開過，克里夫蘭管絃樂團在他嚴格的訓練要求下，成為第一流的管弦樂團，如果您喜歡Szell的指揮，這套全集不能錯過。
一位是看起來內斂，實際上擁有鋼鐵般意志力的鋼琴演奏家，另一位是以訓練要求嚴格著名的指揮，他們二人相遇之後，會激盪出什麼火花呢？這套Gilels與Szell所合作的貝多芬五大鋼琴協奏曲見證了這段歷史時刻。在他們二人合作之前，Szell已經與Leon Fleisher(1959-1961年錄製)完成貝多芬鋼琴協奏曲的錄音。而Gilels也已經與Andre Vandernoot、Andre Cluytens、Leopold Ludwig錄製過貝多芬鋼琴協奏曲。他們二位對這五首鋼琴協奏曲都很熟，也都各有己見，讓人擔心是否會重演顧爾德與伯恩斯坦在1962年合作布拉姆斯第一號鋼琴協奏曲時的尷尬場面。在那場現場音樂會中，伯恩斯坦破天荒的在演出之前先向觀眾說明，他跟顧爾德對演奏的速度有著不同的看法，很明顯的伯恩斯坦想要訴諸公評。
這套唱片在1968年4月29、30日，5月1日、4日錄音，不過奇怪的是唱片封底說這五首鋼琴協奏曲是分二年錄製的，第二號、四號、五號是1968年錄製，第一、三協奏曲與三首變奏曲是在1970年錄製的(那年Szell病逝)，這三首變奏曲包括32首變奏WoO 80、12首變奏曲WoO 71，以及六首變奏曲Op.76。錄音時找來CBS唱片的唱片製作人Paul Myers負責操盤，帶領三位錄音師，在Severance Hall完成錄音。錄製這套錄音時，C BS與EMI唱片相互之間要談妥版權問題，因為克里夫蘭管絃樂團是跟CBR簽下專屬合約，但是Szell比較大牌，根本不跟CBS簽專屬合約，他在Philips、DG與Decca都有錄音。剛好克里夫蘭與CBS唱片的專屬合約在1967年到期，到了1969年才又重新簽約，就在這樣的空檔下，EMI完成了這套錄音。
這套五張黑膠唱片的復刻版有一處跟華納以前的復刻不一樣，以前的復刻大多會註明是以24/96數位格式復刻的，但是這套鋼琴協奏曲卻沒有這份資料，難道是拿原始類比母帶復刻的嗎？不過，我也要說在錄音效果方面，這套鋼琴協奏曲並沒有達到我的要求標準，照理說當年動用那麼多菁英錄音師，錄音效果應該很棒才對，但是在我的音響系統上聽起來，管弦樂的氣勢顯得單薄，到底是我的問題？還是轉製復刻的問題？當然，像這種大師版本，您應該也不會太苛求錄音效果吧！
華納唱片出版，各大唱片行有售。
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