這是一段2020年與1891年連結的續緣，故事要從芝加哥交響樂團創立說起。芝加哥交響樂團是由 Theodore Thomas在1891年創立的，他從1891-1905年擔任該團音樂總監。而在創團的一星期之後，Mascagni(1863-1945)的歌劇｢Cavalleria Rusticana鄉間騎士」在芝加哥首演，時間在1891年9月30日。那次的演出大獲成功，伴奏的樂團當然就是當時Theodore Thomas所創立的樂團，也就是後來的芝加哥交響樂團，這是芝加哥交響樂團最早跟這齣歌劇的淵源。
芝加哥早在1850年就演出第一場歌劇( Bellini的La sonnambula夢遊女)，當時是巡迴歌劇團演出的。到了1885年Chicago Opera House開幕，成為芝加哥第一座歌劇院。芝加哥是美國第二個演出｢鄉間騎士」歌劇的城市(第一個演出的城市是費城，時間是1891年9月9日)，當時的演出公司是Minnie Hauk's Grand Opera Company。同年10月16日，Chicago Orchestra(芝加哥交響樂團最早的名稱)在Auditorium Theatre演出。這座新劇院的開幕演出是在1889年12月9日，當時芝加哥交響樂團尚未成立。
Pietro Mascagni也算是義大利歌劇作曲家的｢奇葩」，｢鄉間騎士」是他首演於1890年的歌劇，當 時他才26歲。他一生寫了15齣歌劇，還有其他作品，但現在除了這齣｢鄉間騎士」之外，很少見到他的作品被演出或錄音。不過，這齣歌劇在當年非常特別，因為這是第一齣以當時的時空為背景的歌劇，而且只有一幕。故事是在訴說西西里山區鄉間所發生的一件三角戀愛，最後釀成殺人案。以當時的時空背景來說，這種灑狗血的劇情很新鮮，引起眾人關注。到馬斯康尼死為止，這齣歌劇光是在義大利就上演超過一萬四千次。馬勒在1890年造訪義大利時，將｢鄉間騎士」的樂譜帶回布達佩斯，在他主掌的布達佩斯歌劇院演出，演出時經常被爆響的掌聲打斷，可見這齣歌劇的超人氣。
1902年，馬斯康尼來到美國，做為期15周的巡迴演出。主辦單位預付他15,000美元，讓他可以買下看海的別墅，他準備在那裏退休。另外每周還可以獲得8,000美元的酬金，可說賺得滿口袋。馬斯康尼說，他離開美國時，只會說四個英文，那就是：Yes, Goodby, New York, Chicago。1902年12月20日，馬斯康尼到達芝加哥，隨行的有將近100位義大利歌手與樂團，他在中午於Auditorium Theatre做了一次事先沒有準備的彩排。三點鐘馬斯康尼步入樂池，六點鐘結束歌劇與管弦樂演出，芝加哥論壇報評論：這是一場粗製濫造的演出，唯一難忘的就是馬斯康尼站在指揮台上。
隔天晚上演完歌劇場景音樂會後，馬斯康尼宣布取消後繼行程，他因為喉嚨痛與神經衰弱，在芝加哥的旅館多住了幾天。馬斯康尼走前說：我想這將是我最後一次拜訪美國。他的律師說：馬斯康尼帶著一顆破碎的心回義大利，因為健康狀況與口袋毀了他，他大概賠了20,000美元。在此後的40年中，他又寫了八齣歌劇，但再也沒有如｢鄉間騎士」般永留人心中的作品。
｢鄉間騎士」只有一幕，並沒有換幕，但是現在我們卻經常聽到那首優美的｢間奏曲Intermezzo」，這首優美的間奏曲簡直就是絕唱，任誰聽了都要感動落淚。大部分人無法記得鄉間騎士的演唱內容，但這首間奏曲卻深深烙印在樂迷腦海中。電影｢教父」第三集的背景也有在西西里，所以配樂也取了這首｢間奏曲」。在這張CD中，優美的旋律伴隨著低沉的管風琴，音響效果非常好。
這張唱片的錄音是慕提指揮芝加哥交響樂團與合唱團，在2020年2月6日的演出，演出型態不是歌劇，而是管弦樂團與獨唱、合唱的靜態演出。錄音效果非常好，飽滿的管弦樂、細緻的弦樂、充滿破金之聲的銅管，還有溫潤甜美的木管充滿整個音樂廳。而獨唱的形體清晰飽滿，音像浮凸，合唱也清楚不亂。而低沉的管風琴經常成為音響效果的助力，尤其在演出｢間奏曲」時更為迷人。此外，樂曲末段時的高潮更是震撼人心。
芝加哥交響樂團發行，上揚唱片進口總代理。非常棒的一張CD，錯過可惜。
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