"Linn" Your Life! 專訪Alan Williams談全新Kiko系統！

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英國Linn原廠人員Alan Williams今天來台，而上個月才火熱推出的全新Kiko系統也悄悄抵台，在這之前，亞洲只有在剛結束的香港音響展首次現身過，所以在這樣天時地利人和的時刻，台灣代理商天龍馬蘭士決定順勢為Linn舉辦一場新產品的媒體見面會。

說到Alan Williams，他是何許人也？

在他的名片上寫著「亞太區業務」（Asia Pacific Sales），但只要你是本刊的忠實讀者，就會知道他其實是Linn當家LP 12黑膠唱盤的首席設計師，在Linn的資歷長達14年之久。由於這次來台的行程相當緊湊，所以我抓緊時間與Alan聊聊，發現他非常樂於分享關於Linn的事物，也很樂於分享自己的想法，興之所至，話匣子一打開，就非常的健談。

Alan作為黑膠唱盤的設計者，當然是一個黑膠愛好者，但他並非抱持數位類比不相容的人，他隨著Linn從黑膠唱盤到CD唱盤，再到現在的DS串流系統，可說見證了音響趨勢的轉變，現在的他也認同串流表現超越CD唱盤的想法，Alan說：「音響沒有秘密，也沒有魔法，一切只有Engineer。所以從機器結構上來看，就可以知道沒有讀取機構的串流方式絕對是優於CD唱盤，而Linn多年來也證實了這個事實。我們以科學為基礎，但最終的聲音表現還是需要經過最敏感的測試（用手比耳朵）。」從這番話就可以知道，劉總編在原廠專訪（「音響論壇」277期）時對Linn所作的「知性、理性、感性」觀察是多麼的精確。

談到自家DS串流系統，我們知道這是由Linn創辦人Ivor Tiefenbrun的兒子Gilad Tiefenbrun一手催生打造的數位流系統，既然以黑膠唱盤打天下的父親都可以被說服認可，那麼Alan當然也可以。而且說Linn，誰都會想到Ivor 的名言「訊源優先」，可是這個「訊源」並不單指音響器材中最前端的部份，對Linn來說，還要更往前追溯，也就是「音樂軟體」本身，因此Alan當然不免要提到自家音樂品牌Linn Records。


Alan說，目前全世界的CD銷售量正在逐步下滑，而在網路購買、下載音樂的比例卻逐年升高，雖然目前還是以MP3為多數，但CD的確正在式微。對Linn來說，CD唱盤的問題不僅僅在於讀取，也與這紀錄音樂訊息的CD大有關係，因為我們不知道CD音樂從錄製到生產中間究竟經過多少手續，而且在規格上也不足以涵蓋所有的資訊量，所以我們永遠無法聽到音樂最原始的表現。但Linn的線上音樂下載就完全不同。

Alan說：「我們提供24/192的最高品質檔案，而且這些都是真正來自錄音母帶的檔案，是最接近原汁原味的音樂，雖然我們目前尚沒有太多一般流行音樂，而偏向專業音樂類型（指古典、爵士等），但你會發現，現在一些主流音樂品牌也開始逐漸往高解析音樂邁進，比如大家習慣下載MP3的iTunes Store，前陣子Apple就開放了更高解析的音樂下載，而這正是Linn給予Apple的建議，也被接納了。」

什麼！？

Linn與Apple有所接觸！？ iTunes Store的開放又是怎麼一回事！？

關於iTunes的部份，我想Alan指的正是前一陣子Apple所展開的新計畫，也就是他們稱為Mastered for iTunes的部份（目前好像只有美國開放購買下載）。

那麼關於Linn與Apple的接觸呢？

我問Alan「Linn與Apple有合作關係嗎？」Alan說在某種成度上有，因為大家都是相關產業，多少會有所接觸。

那麼Linn所給予的建議，Apple會聽進去嗎？Alan笑著說：「有些會有些不會。」

Alan又繼續說：「現在一些主流唱片大廠也都往這個方向前進中，像環球唱片就正與Linn合作中。」這麼說來，在本刊原廠專訪時（「音響論壇」277期），劉總編在與目前Linn掌舵者Gilad Tiefenbrun的專訪中就有透露，「2012年CES時，主流大唱片公司可能會宣佈一個重大消息，那就是他們要將更多的1960-70年代類比母帶重製成24/192格式，供人下載。」現在看來，所言一點都不假。

什麼是AirPlay？



AirPlay是Apple所開發的一種專屬無線傳輸協定，什麼意思？簡單來說就像是A與B之間的一扇門與鑰匙，當A與B同時擁有鑰匙就能打開這扇門讓兩方往來，Apple的許多技術與應用都是建立在這個基礎上，像鏡像功能就是其中之一，而器材廠商如果想要打開這扇門，就必須取得Apple的鑰匙，也就是付出費用獲得Apple的認證，目前音響製造商中願意付出的大多是日系品牌，所以市面上擁有AirPlay功能的產品以日系為多數，當然也有例外（例如B&W）。

AirPlay就像Apple自家所有產品一樣，非常方便好用，但卻有其限制，以音樂傳輸來說，目前大約僅限於CD品質的規格，高解析檔案即使能通過，也幾乎都會被降轉，現在只有少數的音響業者有辦法透過自行研發的方式來突破這項限制（例如法國的La Rosita）。

不過，有趣的事來了～
當我問Alan這次會採用Apple的AirPlay是不是表示Linn與Apple合作呢？Alan卻說「不！」而且表明Linn有能力處理任何韌體的問題，這也是為什麼Linn所有App都是自己工程師的傑作。Alan說：「過去一向不使用AirPlay不表示我們不能，而是我們不願意，我們很清楚AirPlay在做什麼，是怎麼運作的，所以這次我們決定加入。」

那麼Linn既然標榜高解析音樂，又怎麼能接受AirPlay的傳輸限制呢？
Alan笑一笑然後說：「我們知道，但我們的AirPlay並沒有限制。」
什麼？此話怎講？難道Linn的AirPlay不是一般的AirPlay？
Alan說：「沒錯！我們的不是『一般的AirPlay』，而是『Linn AirPlay』。」
其實我並不是不相信Alan，又或者說，我們有理由相信這是真的，這並沒有什麼不可能，不過，雖然我照實寫出來了，在還沒有經過實測前，我還是以保守的態度保留，但如果是真的，那豈不是音響迷的福音！？

也許Alan有感受到我的保留，所以他接著說：「這些技術對Linn來說並不算什麼，好比我現在可以透過雲端把我遠在歐洲的音樂串流下來播放...」

「什麼！？（我真的這樣反應）是透過iCloud還是iTunes Match嗎？」

「我不能告訴你，如果我告訴你，我就必須殺你滅口...」（Alan淡定的笑）

所以Linn正在發展雲端嗎......？讓我們在未來的日子，看下去...