2025年我介紹的第一張唱片，就獻給Norman Granz(1918-2001)與Ella Fitzgerald（1917-1996）。聽爵士樂的人沒有人不知道Norman Granz，他創立Verve唱片公司，賣了Verve唱片幾年後，又創立Pablo唱片，同樣也是爵士樂巨星雲集。他所創立的Jazz at the Philharmonic（1944-1983）並不是一個爵士樂團，而是爵士演奏會、巡演、錄音的一系列活動，參與的大咖可說涵蓋當時的著名樂手與歌手，對於推動爵士樂起了莫大作用。
Norman Granz不僅在錄製唱片、舉辦音樂會活動上有大成就，他更大的貢獻是致力於打破黑白隔離的演出狀態，即使到了第二次世界大戰結束之後，美國大部分地方的演奏會觀眾仍然處於黑白隔離狀態，更不要說南方。Norman Granz的女友是黑人，深深瞭解這種刺痛，所以誓言打破這種種歧視的不公。從這樣的資歷來看，就可知道如果爵士樂界缺了Norman Granz這個人，美國爵士樂壇的歷史將會空掉一大塊。
而Ella Fitzgerald呢？哪個音響迷沒有她的唱片？她錄製過超過1,000首歌，唱片銷售超過4千萬張，其中有13張唱片獲得葛萊美獎。雖然現在看起來她好像享盡榮華富貴，其實她在1950年代以前，由於種族歧視，她跟其他黑人爵樂手一樣，只能在小小的爵士樂俱樂部中演出，並沒有吃香喝辣。
1950年代以後，流行搖滾音樂崛起，那是市場主流，即使種族歧視稍微改善，但黑人爵士樂手、歌手仍然難登大眾市場，許多黑人爵士樂手、歌手一生潦倒困頓，並非現在我們所想像，活在廣大群眾的掌聲中。幸好有唱片工業，有Norman Granz這樣的人，讓Ella Fitzgerald的才華能夠讓更多人聽到、並保存她的唱片。如果沒有Norman Granz，Ella Fitzgerald可能不會這麼紅。現在，這張「Fitzgerald & Pass Again」就是她在Pablo唱片時代所錄下的精彩唱片之一。
Norman Granz與Ella Fitzgerald的關係很特殊，前者欣賞後者的才藝，一心想當她的經紀人，要捧紅她。但Ella Fitzgerald不想與他簽約，Norman Granz也不堅持，就在實質經紀人但無約關係的狀態下，二人從1955年開始合作，維持40年的無約狀態，而且Ella Fitzgerald可以隨時解約。Norman Granz成為Fitzgerald的經紀人之後，第一件事就是為她解除與Decca唱片的合約，納入Verve唱片旗下。從1956年的「Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Songbook」開始，Fitzgerald連續錄製八張Song Book，讓她成為First Lady of Song。Ira Gershwin甚至這樣說：「I never knew how good our songs were until I heard Ella Fitzgerald sing them。」
Joe Pass（1929-1994）是誰呢？美國著名爵士樂吉他手，他在1973年12月被Norman Granz簽約進入Pablo唱片公司。在此之前，他就跟Ella Fitzgerald有合作經驗，加入Pablo唱片公司之後，當然會被撮合錄製唱片。從1973年到1986年，在Pablo唱片期間，他們二人合錄四張唱片，這張「Fitzgerald & Pass Again」就是1976年錄製的。為何名為Again呢？因為二人在Pablo唱片的第一張合作是1973年錄製的「Take Love Easy」，1974年發行，而這張是第二張，所以名為Again。另外二張是1983年的「Speak Love」與1986年的Easy Living」。
這張復刻黑膠唱片雖然只有Ella Fitzgerald的歌聲與Joe Pass溫柔的吉他伴奏，但卻精彩非凡，而且獲得1977年葛萊美Best Jazz Vocal Album。Fitzgerald的嗓音在此錄得非常自然，非常美，加上她的歌藝迷人，光是聽她千變萬化的抑揚頓挫唱腔就已經值回票價。而Joe Pass的吉他功力更是深厚，乍聽之下好像技巧簡單，但卻能夠彈出非常對味的氣氛，對Ella Fitzgerald的歌聲產生紅花綠葉的襯托之功。
錄音時間是1976年1月29、30日與2月8日，地點是RCA唱片在洛杉磯的錄音室。請注意，B面最後一首有一處Ella Fitzgerald突然大聲唱，如果唱針循軌能力不夠好，或唱頭沒有調好，可能就會有撕裂的聲音出現。Analogue Productions復刻，33轉黑膠，2024年發行，Joy Audio有售。
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