Playback Designs總裁Andreas Koch深入剖析Dream旗艦MPT-8/MPD-8/MPS-8

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這是我第三次專訪Playback Designs總裁Andreas Koch，不同的是這次負責類比線路設計的Bert Gerlach也首度來台，可見他們對於這次Dream旗艦系列MPT-8 SACD轉盤、MPD-8數類轉換器、MPS-8 SACD唱盤的重視。兩人在來到台灣之前，還先拜訪了香港與日本，Andreas笑說原本以為這趟行程帶了足夠多的名片，沒想到兩人在來到台灣之前，就全部發光光了，可見Playback Designs全新旗艦在亞洲市場的矚目程度。雖然旅途勞累，但是Andreas依然與我前兩次見到他時一樣，不疾不徐、條理分明，非常有耐心的說明了這次Dream的設計特點。身為當年制定SACD規格的核心人物之一，Andreas也再一次說明了DSD解碼技術的優勢。以下就是這次訪談的問答記錄：

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: j* d* `5 c8 \) KPlayback Designs是哪一年創立的呢？
Andreas（以下簡稱A）：我們的第一款產品MPS-5 SACD唱盤推出於2007年，Playback Designs則是在一年後的2008年才正式成立。

您與Bert是怎麼認識的？
A：我們早在emmLabs時期就認識了，Bert那時還沒畢業，在emmLabs實習時就展現設計長才，創立Playback Designs之後，我們繼續合作至今。
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可否聊聊Sony最後為何放棄SACD？
A：這是大勢所趨，美國的Tower Records唱片行原本每個城市都有好幾間，如今已經全部收攤，人們不再購買實體CD或SACD，Sony這些大廠不可能繼續支持這種規格。
$ k/ n- z4 ]$ h; H9 _: G' u4 o+ r不過往好處想，SACD的衰退，反而讓DSD格式從實體光碟中解放，以往SACD只能容納一倍DSD（也稱為DSD 64或DSD 2.8MHz），CD只能容納16bit/44.1kHz的音樂解析度，如今轉換為檔案形式之後，DSD與PCM檔案終於可以往更高的取樣率與解析度發展。



* t& Z: _- L- F2 T$ Z9 Q, m6 E& y與PCM相較，DSD的優勢何在？
A：簡單的說，DSD解碼的高頻是自然而和緩的滾降，這種特性更接近類比，也更符合人類的聽感特性。反觀PCM解碼用陡峭的數位濾波線路一刀切斷20kHz（重播16/44.1訊號時）以上高頻，這種作法會產生pre-ringing失真。人類聽感對這種失真非常敏感，就算高解析PCM將pre-ringing推向極高頻領域，pre-ringing的產生時間也大幅縮短，但是人耳依然可以察覺這種失真。
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+ E3 C  G# Y- E; J; H4 M. o一般廠製Delta-Sigma DAC晶片也具備DSD解碼的優勢嗎？
' e3 T. W( w0 f- i$ C1 mA：沒辦法。目前只有用FPGA搭配分砌式解碼線路，才能進行真正的1 bit DSD解碼，也才能呈現DSD真正接近於類比的音質特性。
一般廠製DAC晶片只有在接收端是純1 bit DSD狀態，接下來就將訊號轉換為PCM格式，一樣利用陡峭的濾波線路濾除雜訊，也就失去了DSD特有的「味道（flavor）」了。
其實DSD大部分的噪訊都在人耳聽感範圍之外，就算落在可聞頻段，也會被人耳濾除，因為DSD的高頻噪訊是恆定的，不會隨著音樂訊號變動，人耳機制可以輕易的過濾掉這種噪訊。這就像是空間中的冷氣噪音，只要量感低到一定程度，人耳就不會察覺。DAC晶片廠為了數據漂亮，用陡峭的濾波線路將這些噪訊全部濾除，但是由此產生的pre-ringing失真對聽感傷害卻更嚴重。可惜大多數晶片廠只看測試數據，很少有人真正用耳聆聽。
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8 Q; ^; Z8 P" h$ n) e7 p! |許多錄音師認為全程DSD錄音、後製是不可行的作法？請問純粹的DSD錄音真的存在嗎？
) b; [% D' E- S. ~- P1 WA：我曾經聽過一首曲子竟然是由多達250個片段剪接而成，每個片段的量感、音高都必須個別調整，DSD檔案的確無法進行如此繁複的錄音後製工作，必須轉換為PCM格式才行。不過我在Sony時研發的Sonoma工作站，已經可以在純DSD格式下，也就是無需轉換為PCM的狀態下，進行基本的32軌mixing、EQ、reverb、dynamic processing、gain、crossfade、cutting等工作，所以純DSD錄音其實是可行的。Telarc的大多數唱片就都是純DSD錄音，他們一共有五部Sonoma工作站，另有一部可處理DXD的Merging工作站，只有當需要大量後製處理時，才使用後者。除此之外，早期類比錄音轉換為DSD格式，也可視為是純DSD格式。
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: J: H0 U* D: G0 P  b' [Merging的DXD規格是PCM的一種嗎？
2 ?' t. a3 E/ iA：是的。DXD實際上是24bit/352.8 kHz的PCM訊號，取樣率與解析度已經非常高了（取樣率是CD規格的8倍，數據量是一倍DSD的3倍），但是仍會用到PCM的brickwall濾波，仍會破壞DSD的特質。一般人或許難以察覺聲音差異，但是對講究音質的音響迷來說，大多可以明顯、立刻聽出DSD與DXD的差異。Telarc就曾仔細比較過DSD與DXD，發現的確可以分辨差異，結論是他們更偏好純DSD一些。
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) l7 m( k! I% `可否談談這次Dream系列使用的D&M轉盤機構？
A：因為Esoteric不再OEM轉盤給其他廠家使用，所以日本D&M（Denon & Marantz）製造的轉盤成為唯一選擇。原本我也考慮使用Oppo的轉盤，它的耐用度很好，而且支援兩倍DSD讀取，但是塑料元件太多，需要大幅改造。沒想到Oppo日前竟然宣布停產藍光播放機，還好當初沒有採用Oppo的轉盤。
2 w( O; `3 A5 g6 m, D6 t- \D&M的轉盤是完全針對音樂播放而從頭設計的製品，所謂「從頭設計」，意思是D&M的轉盤不是從一般DVD轉盤改裝而來。 一般消費級DVD轉盤在設計時，預設的使用頻率極低，以一週看一片光碟的頻率計算，使用壽命頂多兩年。但音響迷一天可能就要聽3～5片CD，在這種狀況下，DVD轉盤的使用壽命更短。所以我特別強調D&M轉盤是針對音樂播放的需求而設計，D&M自家數位訊源也使用同樣的轉盤機構，耐用度無需擔心。

許多音響迷認為轉盤機構對聲音表現影響極大，請問你的看法？
; ^4 s0 M( E4 v# o) Q0 d4 yA：我不否認轉盤的機械結構的確可能影響聲音，但我們的轉盤後端設有buffer暫存區，可以重整所有輸入訊號的時脈。另一 方面我們也徹底隔離轉盤的機械與電路干擾，將影響盡量降低。

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MPT-8 SACD轉盤的背板設有獨家Plink玻璃光纖輸入端子，還有三個Ethernet網路介面。
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Dream系列使用的PlayLink（簡稱Plink）數位傳輸介面看起來很接近AT&T玻璃光纖？
A：基本上它的確是AT&T玻璃光纖，但是內部光纖結構與介面設計都不相同，Plink是目前唯一可以傳輸PCM 384kHz與四倍DSD高解析原始（Native）訊號的介面，其他介面如AES/EBU、HDMI等都無法辦到。除此之外，利用光纖傳輸，可以完全隔離前端訊源與外界的電氣雜訊，也是採用Plink的優點。

所以Plink是最理想的數位傳輸介面嗎？
/ U& O3 `  e% Z; w/ V7 a+ y# Q/ [A：是的，不過前提是必須搭配我們自己設計的光電解碼（decoding）與時鐘處理線路（clock generator）。一般數位輸入介面必須使用PLL迴路鎖定訊號相位，但實際上訊號的相位是不斷改變的，PLL的相位也必須配合不斷變化，這時就容易產生時基誤差。一般PLL根本無法區分訊號本身的相位與jitter的相位變化，所以我們捨棄了傳統的PLL線路，利用獨家技術將訊號本身與時基誤差區分開來。這種技術必須同時利用實體線路與FPGA進行控制，運算技術非常複雜，Plink就是為了搭配獨家相位鎖定線路而開發的數位傳輸介面。
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4 O! L  g4 E7 G5 \9 H: n! IMPD-8的背板有兩個Plink光纖輸入介面。
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MPD-8數類轉換器為何有兩個Plink輸入，其中一個特別標示MPT-8使用？
A：兩個輸入其實是一樣的，一個給MPT-8使用，另一個預留未來擴充使用。例如如果使用USB傳輸時，可以選購我們的USB-X轉接盒，先將USB轉成Plink再輸出給MPD-8，如此一來，就可藉由光纖傳輸完全隔離前端雜訊干擾，此時第二個Plink輸入端子就派上用場了。

9 L. K' c  T8 }3 W6 m  dMPT-8 SACD轉盤為何有三個Ethernet網路輸入介面？
A：三個Ethernet輸入中，Streamer Network是選購介面，加裝Stream-X模組之後，可以支援DLNA傳輸協定，連接NAS網路硬碟，也可以透過第三方APP播放Tidal等網路串流平台的音樂。另一個Server Network需要灌入Roon或Playback Designs自家的Syrah伺服器，連接網路串流播放音樂。這兩個網路端子其實可以合併為一個，再用開關切換即可，但是為了降低干擾，我們分成兩個獨立輸入。第三個Remote Network則是預留未來用App透過網路遙控使用。
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! O! o; w* }  u! H為何將網路串流設在MPT-8轉盤，而不是設在MPD-8數類轉換器？
$ N8 q; K; Q% V  l) XA：DAC必須盡量與一切非同步訊源隔離，才能將干擾降到最低，所以我們將一切可能產生干擾的訊號輸入集中在MPT-8。Ethernet使用的25MHz傳輸協定與音樂訊號的處理頻率不相同，所以最好設置在轉盤，再用Plink傳輸隔離雜訊干擾。簡單的說，MPT-8是數位訊源的「髒盒子（dirty box）」，MPD-8則是排除一切干擾的最純淨電路環境。
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MPD-8數類轉換器。

請談談MPD-8數類轉換器的數位處理與升頻技術？
A：這要分DSD與PCM兩方面說明，先說接受到DSD訊號之後，MPD-8會利用獨家技術升頻為50MHz，請注意此處的「升頻」與PCM的升頻概念並不相同，我們並沒有改變DSD的格式，之所以提升到50MHz，只是為了之後的數類轉換預作準備，讓接下來的1 bit分砌式解碼線路可以更輕易的轉換為類比訊號。
" ?! X* T) u8 J再說接受到PCM訊號之後，我們會先進行一次16倍升頻，將CD品質訊號提升到705.6kHz的高取樣PCM，接下來再轉換為兩倍DSD，之後同樣提升到50MHz並進行1 bit DSD解碼。
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0 D3 M7 @3 D( n( |- _2 n為何要提升到50MHz？
A：這是目前技術所能達到的最高取樣頻率，主要限制其實在於時鐘震盪產生器。一般石英震盪時鐘的最高震盪頻率可以達到30MHz，超過這個頻率之後，已經無法依靠石英本身的震盪，而是要靠石英震盪的泛音（overtone）來達到更高的頻率，此時準確性將大幅降低，失真與時基誤差大幅提升。這是技術限制，石英切割已經不能再薄，太薄將會非常容易損壞。
為了突破這個限制，我們改採MEMS（Microelectromechanical System Oscillator）微機電震盪器，這種時鐘看起來像晶片，但是內部其實是微型機械結構，它的穩定性更高，較不受機械振動、溫度變化的影響，如果正確使用，時基誤差可以比石英時鐘低十倍。重點是它的震盪頻率高達80MHz，我們做過實驗，發現將DSD提升到50MHz時特性最好，於是把升頻取樣率定在50MHz。

既然MEMS這麼好，為何其他數位訊源廠不使用？
1 F1 u1 W6 \$ T( uA：音響迷對MEMS並不熟悉，因為這種時鐘並非用於音響領域，但其實MEMS的特性非常符合Hi End數位訊源的需要，只是價格比一般石英震盪器貴上好幾倍，而且消耗功率較大，目前可能只有Playback Designs在數位訊源中採用MEMS。

Playback Designs為何堅持採用內建時鐘？會比外接時鐘更好嗎？
- q8 g5 t, Y! {9 CA：外接時鐘的概念來自專業錄音室，錄音室必須整合錄音、混音、影像等等各種數位設備，所以必須靠外接時鐘統一控制時脈同步。音響迷一直認為錄音室器材的品質最好，所以也把外接時鐘的概念帶進家用系統中，但其實這對家用數位訊源是沒有必要的。最理想的時鐘必須盡量靠近DAC線路，如此才能盡量避免導線的容抗與阻抗變化干擾，也避免數位線傳輸時所可能受到的外界雜訊干擾。外接時鐘透過導線連接，雜訊干擾與時基誤差將大幅提升，對於重播並沒有幫助。

! m. v& d4 e! F5 wDream系列與前代相隔十年，FPGA技術有何進步之處？
0 V/ t' e: n% e" i5 t8 qA：採用FPGA的好處，是我們可以不斷改良、更新數位運算技術，5系列當年使用了當時最先進的FPGA，十年間韌體升級超過20次，聲音表現不斷提升，這是廠製DAC晶片所無法做到的。新一代的Dream系列使用了運算能力更強大的FPGA，MPD-8光是數位線路就使用了兩顆最新FPGA，類比線路左、右聲道也各使用一顆（Andreas將分砌式DSD解碼線路也歸類為類比線路，所以這裡也需要FPGA進行控制），總共使用了四顆FPGA晶片，不但可以運行更精確的數位處理技術，也讓Dream系列的未來升級空間大幅提升。Andreas說他一直希望嘗試將PCM的升頻提升到32倍，在超強大FPGA的幫助下，這些升級計畫都可以實現。

除了FPGA之外，Dream的實體DSD線路有何改良？
) ^, l1 N3 ?9 A, Y5 }A：基本的1 Bit DSD解碼架構與前代相同，但是這次我們採用了雙差動線路，還使用了精密度最高的元件與誤差極低的金屬皮膜電阻，搭配MEMS時鐘，讓數類轉換的精確性得以大幅提升。

為何MPT-8與MPD-8都有錄音功能？
; ?0 `* I6 D' cA：這代表MPT-8與MPD-8可以連接電腦，將SACD轉存為DSD檔案，只不過讀取與轉檔速度比Sony PlayStation慢上許多就是了。



Dream系列的機箱是由誰設計的？
% F/ e; A) D/ q- w# [2 vA：我們的第一代產品就是由加州Neal Feay負責設計製造，這是一家專精音響機箱設計與金屬加工的公司。這次Dream系列延續之前的造型，將外觀特色進一步強化，以圓弧造型呈現，並且選擇了更具現代感的鐵灰色外觀。

% Z. A4 v+ j' ~# h分體式的MPT-8/MPD-8與一體式的MPS-8 SACD唱盤有何差異？
2 r. g& C2 b4 r% ?9 X' ^  x% |A：前面說到，分體式設計可以將外接訊源全部集中到MPT-8轉盤，將雜訊與DAC線路完全隔離。此外，分體式的機箱也有更多空間，可以採用更講究的線路架構。一體式MPS-8的轉盤機構就佔去很多空間，剩下的空間只夠設置兩組獨立電源供應線路（數位、類比供電分離），此外也無法設置內建Server的Ethernet介面，各部線路只能集中在同一塊線路板上，類比輸出也只能採用單差動架構。

為何不用交換式電源？
5 @; U: j- J5 [Bert（以下簡稱B）：線性電源可以有等同於交換式電源的性能，但卻沒有交換式電源不可避免的雜訊擾問題，所以我們選擇使用傳統線性供電。MPD-8一共有三組獨立供電，在左、右聲道類比輸出與數位線路各設置了獨立的電源供應線路，將類比與數位線路的干擾降到最低。
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類比輸出線路有何特殊之處？
B：Dream系列用了與前代完全不同的雙差動線路建構，前段是純A類，最後才改用推挽AB類，主要原因是這種設計的輸出阻抗為0歐姆，可以降低線材的影響，與後端器材也有更好的匹配性。
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$ D7 a* ~1 y- g; R7 k$ a類比線路中採用分砌式或OP元件？
B：Dream系列同時使用了兩種方式建構類比輸出線路，許多音響迷不喜歡OP，但OP其實並非一無可取，只要用在對的地方，OP也有它的優點。



( R: z# t- M" c- B1 \MPD-8的類比音量控制採用何種線路架構？
' u' N. v7 y8 q+ sB：我們使用的是獨家設計的Ladder Type電阻陣列架構音量控制線路，一般音量控制晶片雖然也是類似架構，但我們認為不夠理想，所以還是採用分砌式線路，特點是不論音量大小，都能維持一致的聲音品質。

這麼說來，MPD-8還需要外加前級嗎？
B：我認為不需要，MPD-8的音量控制非常優秀，除非你要外接黑膠唱盤等其他訊源，否則MPD-8直接連接後級的效果最好。

你曾經發表過一篇文章，認為DSD的取樣率提升到4倍之後（也稱為Quad DSD、DSD256或DSD 11.2MHz），會有不利音質的缺點出現？
A：當DSD從一倍提升到兩倍，每一次取樣的訊息量減半，但是噪訊不變，訊噪比其實較差，但另一方面，高頻延伸從一倍DSD的20kHz提升到40kHz，我們聽到了更多有意義的音樂訊息。相較之下，兩倍DSD的優點明顯大於缺點。
但是進一步提升到四倍DSD時，每一次取樣的訊息量更小，已經很接近恆定底噪了，但是高頻延伸從40kHz提升到80kHz，對聽感上的幫助卻幾乎無感。我曾經做過實驗，用四倍DSD直接輸入1 bit DSD解碼線路，結果證明噪訊對聽感的確已經造成負面影響。由此可證，四倍DSD的缺點已經大過優點，並非最理想的DSD格式。
/ q0 D0 R! T* K. O1 B2 D3 F/ U其實DSD256的問題非常類似數位相機的感光元件，數位相機不斷往高畫素發展，但是在相同尺寸的感光元件中，畫素越高，每一個畫素接收到的進光量越少，由元件產生的恆定噪訊相較之下越大，此時必須搭配速度更快的處理器，才能消除噪訊提升畫質。簡單的說，數位相機的畫素提升，其實是跟著速度更快的處理器一同發展的。用數位相機的例子，或許更容易理解DSD取樣率提升所遭遇到的問題。

既然如此，為何許多DAC依然支援四倍DSD？
A：因為他們使用的廠製DAC晶片已經將DSD轉換為PCM，並且完全將噪訊濾除，所以就算是對應八倍DSD，也不會察覺任何問題。可惜的是，這些DAC也因此無法展現DSD的真正實力。

MPD-8也支援四倍DSD解碼，有何技術可以解決上述問題？
A：如果訊號來源是DSD256，我認為將原本的高取樣率降轉為兩倍DSD太可惜，所以MPD-8依然支援四倍DSD，不過我設計了另一套低通濾波演算法，藉此提升四倍DSD的訊噪比。

你對MQA有何看法？
, z4 N% ]2 n$ pA：我認為MQA完全沒有必要，它所宣稱的節省儲存空間與提升傳輸效率等優點，其實現有的FLAC格式都已具備，而且FLAC還完全不需要授權費用。簡單的說，MQA完全沒有讓人非用不可的優點，純粹是商業運作下的產物。
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你設計的工作站與入門系列都以Sonoma為名，有什麼典故嗎？
A：Sonoma是舊金山著名的葡萄酒產區，我的家就在那裡，也與當地的釀酒師熟識。我發現高解析音樂就像上等葡萄酒，需要用心仔細品嚐，所以在替Sony設計DSD工作站時，就建議以Sonoma為名。Sonoma同時也是Sony One-bit Mastering Audio Station的縮寫。後來我發現許多音響迷也愛喝紅酒，很多人都知道Sonoma，所以乾脆以Sonoma為產品命名。
% n1 \7 ?# [& e; v1 G5 V我對高價紅酒一直不感興趣，許多高價紅酒為了追求獨特性，使用太多繁複的處理，反而失去自然的果香原味。反觀我認識的一些小廠，他們不追求量產，而是注重品質，自家紅酒不經過掮客或市場通路銷售，而是直接賣給消費者。這種紅酒並不昂貴，我曾喝過一瓶2013年的平價酒，品嚐之後驚為天人，那自然流暢的韻味，就像我所說的DSD的「味道」一般，不論紅酒或是Hi End音響，這才是我追求的特質。
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. d4 ~) M0 \$ j) aPlayback Designs官網：www.playbackdesigns.com
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