位於加拿大法語區蒙特婁的Classe，是在1980年由David Reich（負責設計）與Mike Viglas（負責銷售）兩人所共同創立。David Reich後來因健康因素離開，Mike Viglas執掌大局之後，就一直在尋找金主入股，最後在2001年找到了當時剛好需要電子技術的B&W，兩者一拍即合，於是Classe成為B&W集團的一員。不過Classe的營運獨立，工廠依然在蒙特婁，成為少數至今仍在加拿大生產的Hi End品牌，而本來只有推出喇叭的B&W，也在獲得Classe的技術奧援之下，開始推出Zeppelin與PV1超低音喇叭這類內建擴大機的產品，兩者創造出1+1大於2的價值。
加入B&W集團之後，Classe來了一位對未來發展非常關鍵的人，就是現任總裁Dave Nauber（2010年接任）。Dave Nauber具有工程背景，本來在音響經銷商工作，後來進入Madrigal集團擔當重任，進入Classe之後主導研發Delta計畫，邀請英國的工業設計團隊聯手打造全新的Classe形象。經過許多嘗試之後，Delta系列的外觀終於在2002年拍板定案，也就是現在各位所看到的模樣，不僅經典而耐看，也非常成熟穩重。Dave Nauber說，Delta在工程上代表的是兩者之間的差異，剛好呼應Classe的產品與市場上其他產品的差異，也代表Classe往前開創全新的局面之意。Delta系列從訊源、前級，到後級都有一致的外觀與寬度，擺在一起非常漂亮，訊源與前級還大膽的採用當時還很少見的觸控式液晶螢幕，眼光遠遠超越時代。後來的發現也證明他當時的決定是正確的，Delta系列的各種設計到現在依然不顯過時。
翻看音響論壇的「器材龍虎榜」才發現，上一次評論Classe的產品是203期由劉總編所寫的Omega Mono後級，Classe竟然已經10年沒有在「音響論壇」評測任何產品，難道是這家廠商活力不夠？不是，而是因為他們家的產品都太先進、太前衛，以致於每一款都成為長青型號，也沒有改款的必要，如果你是實用派的音響迷，Classe的產品絕對能讓你聽得滿意、用得安心。為何說Classe先進又前衛呢？因為他們應該是最早將多室控制功能加入擴大機的Hi End廠商，對於多聲道的積極程度也遠遠勝過其他音響廠商，很早就推出「真正」Hi End等級的環繞處理前級與多聲道後級，在產品的規劃上也以多聲道為核心，但聲音表現依然是Hi End等級，所以常常會在許多兩聲道與多聲道「雙劍合璧」的音響迷家中看到全套的Classe，因為頂級的多聲道劇院系統除了他們，市面上還真是屈指可數。
從產品規劃看來，就知道Classe的企圖心，目前他們的產品系列分為Delta（前級2款、後級5款）與Sigma（前級1款、後級2款）兩大系列，另外還有專門給訂製家庭劇院使用的CT（Custom Theater）系列（處理前級1款、後級4款），其實就是Delta系列簡化了外觀的產品，而當年的終極旗艦Omega系列也已經停產。從型號來看，Delta系列後級中的4款（2款立體聲，2款單聲道）都有對應的CT系列產品，唯獨一部Delta系列後級是CT系列所無，就是本文的主角CA-D200。CA-D200可說是這麼多年來Classe最大膽的嘗試與最大幅的突破，原因就在於採用了獨家的「交換式」技術。
Classe在原廠的說明文件中大大讚揚「交換式」技術，說到交換式技術，音響迷就會想到D類放大，但Classe做得更徹底，連電源都採用交換式電源。我已經不是第一次聽到Hi End音響廠商宣揚D類放大的各種好處，但各家的作法卻大不同，有些廠商認同D類放大高效率的優點，有些則認為交換式電源才是王道，也有廠商兩者都用。採用D類放大搭配傳統線性電源的代表就是MBL的Corona系列與AVM，而採用交換式電源與傳統AB類放大的擴大機最知名的則是Chord，Jeff Rowland則是三種都有，最便宜的用交換式電源與D類放大，中間的用D類放大加線性電源，而最貴的產品用傳統AB類放大加線性電源，其中隱含的意味不用說大家都明白。也就是兩者都用的通常是為了在有限成本中做出大功率的妥協作法，但CA-D200很顯然不是。光是這個Delta系列的機殼大概就是我所看過D類擴大機中最厚重的裝甲，難道D類也怕振動？裡面少了巨大的變壓器應該也沒什麼多振動才對啊！不過Hi End就是這樣，連這麼細微的地方都不放過，才能發出好聲。
D類放大的原理就是在前端採用一個三角波與訊號作比對，將正弦波（類比）轉為PWM訊號（數位），再用電晶體當作開關（0與1）作放大，最後經過低通濾波將訊號轉為正弦波輸出驅動喇叭。由於晶體的工作方式並不是連續性的，所以理論上可以屏除傳統線性擴大機的失真，但事實上卻不是，D類放大的最大問題就是所謂的「不動作帶時間」（dead-band time），因為兩個作開關的晶體不能同時為通路（等於短路），所以必須有一段時間間隔避免短路的發生，造成有點類似AB類擴大機的交越失真。「不動作帶時間」又牽扯到另一個問題，就是整體負回授的使用，一般的D類擴大機因為無法降低不動作帶時間，所以必須大量使用負回授降低總諧波失真（THD），但這樣作卻會提高互調失真（TIM），而通常互調失真並不會標示在擴大機的規格上，但卻會降低高頻與中頻上段的解析度，使聲音聽起來尖銳、毛噪、刺耳，這正是傳統D類擴大機為人詬病的地方。除了這個問題，最末端的「低通濾波」也很關鍵，各家D類放大模組廠商都有不同的作法，而Classe竟然不是採用現今市面上的大廠解決方案，而是自行研發！就因為是自行研發，所以他們家的D類放大模組可以完全符合自己對聲音的要求，第一就是降低「不動作帶時間」，達到遠低於同儕的3ns，互調失真當然也比一般低，造就了絕佳的高頻響應與高頻解析度。末端的低通濾波頻率則高達384kHz，遠遠超過人耳聽覺的頻域。
更多詳細內容請參考1月26日出書之「音響論壇」317期。
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