本帖最後由 PaulTao 於 2014-12-16 16:06 編輯
在一般人的印象中，Hi End音響始終與微型小廠、手工精製、價格昂貴畫上等號，不過隸屬於GP金山集團的KEF卻是一個異數，你知道他們的規模有多大嗎？這次訪台的GP工業有限公司董事總經理李耀祥博士雖然謙稱GP在工業領域只是小廠規模，但是高達9億美元（超過281億台幣）年營業額，對Hi End音響產業卻是天文數字！用這麼大的規模與格局經營KEF這個擁有光榮歷史的英國音響品牌，金山集團有辦法維繫住音響迷最重視的Hi End精神嗎？
李博士回憶1992年決定併購KEF的處境，以製造電池為主要事業的GP金山集團，旗下雖有汽車音響的代工業務，但是他們認為只停留在位汽車產業做嫁的代工產業並非長遠之際，唯有擁有品牌、原創研發才是突破限制的根本之道。於是二十多年前，他們毅然決定併購了兩個英國經典音響品牌，一個是KEF，另一個是Celestion。依照金山集團的規劃，他們以KEF主攻家用市場，Celestion則專攻專業領域。在那個年代，一個東方公司併購歐洲品牌是極為罕見的案例，要適應東西方截然不同的企業文化差異，更是沒有前例可循的挑戰。其實金山集團大可選擇比較安全的作法，讓KEF依舊獨立運作，不過這並非他們併購KEF的初衷，他們要的是與KEF徹底融合，走出截然不同的道路。
到底金山集團所謂本質上的改造是什麼？本身是電子工程專業的李博士告訴我，他們想要扭轉Hi End音響微型、手作的型態，以他們擅長的工業生產專業背景，用全自動化的生產線、最精密製造機具打造KEF喇叭，讓KEF的產品不但價格合理，而且擁有第一流的品質。最重要的是，他們要讓每一款出廠的KEF喇叭，都具備完全一致的穩定表現。請別小看李博士所謂「品質穩定」的重要性，對一般Hi End音響小廠來說，要讓所有產品品質穩定一致，其實是非常困難的事情，如果每一款產品的聲音都略有差異，這如何稱得上Hi End？由此可見，金山集團將KEF中低階產品的生產線設在中國惠州，目的其實是為了導入最新生產流程與設備，進一步提升產品品質。這與其他廠家只為了降低成本，而將產品移到大陸生產，在理念上可謂截然不同。
李博士回想起當年併購KEF所遭遇的挑戰，一方面專精隅製造業的金山集團，對於第一線的消費市場其實並不熟悉，在打入歐美市場經銷體系時，就遇到了重重困難。另一方面，英國人的工作心態也與東方人不同，英國人對於產品的完美極度苛求，只要產品沒有達到他們的標準，絕不輕言上市，但是一旦作出了理想的產品，他們就認為任務已經完成了，不太有拓展市場的野心。反觀擅於隨機應變的東方人，對產品細節或許不會硬鑽牛角尖，但是卻有著積極進取、勤奮不懈的企圖心。金山集團經過多年磨合，終於找出了融合東西方文化差異的經營之道，成功結合了英國人追求完美的精神，與金山集團積極求變的企圖心，KEF的能量終於爆發，二十多年來，KEF的規模已經成長超過十倍，事實證明金山集團當年併購KEF，並且與KEF進行本質上的融合的決策是完全正確的。
近年KEF的快速成長，一度讓我以為這是精準掌握行銷與市場策略的結果，不過李博士告訴我，KEF一直是一家技術導向的公司，一切新產品的推出，都是從創新技術開始，絕非只是迎合市場的產物。也就是說，KEF只有在開發出突破性的技術，在性能與重播表現上有明顯進步之後，才會推出新產品。如果沒法讓消費者感受到聲音表現的改善，無法激起他們換喇叭的念頭，KEF絕不輕言推出新產品。他們的產品開發流程是，研發部有了突破性的技術之後，再交由產品部思考這樣的技術可以用在什麼類型、等級的產品中。而不是依照市場趨勢，開發出符合潮流的產品。這種以技術主導的產品開發模式，顯示KEF雖然規模龐大，但是卻依然秉持Hi End精神，不放過任何可以提升重播表現的機會。
李博士告訴我，許多人或許認為音響的理論與技術已經非常成熟，難以再有革命性的突破，不過KEF的工程師卻不這麼想。所以金山集團每年投入龐大研發經費，讓旗下工程師盡情發揮創意。目前KEF在英國有兩個研發團隊，在中國與香港也有研發部門，不同於其他公司每年舉辦經銷商大會，KEF每年還會舉辦「工程師大會」，讓KEF所有的工程師齊聚一堂，暢談研發理念與未來計畫。KEF近年從Moun、Blade、超薄型T系列，到全新Reference系列的技術突破，就是由此而來。
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李博士說KEF設計喇叭最重視兩個特性，一個是失真，另一個是動態範圍。先說失真，這其實是一般喇叭廠家最不願意公開的數據，因為數據實在不夠漂亮，大多數喇叭的喇叭的失真都在2%左右。但是KEF在徹底研究材料科學，改良了單體與箱體結構之後，竟然可以將喇叭失真壓低到0.2%！光是這點就足以證明KEF喇叭的性能優越。再說動態範圍，許多人認為音響重播不可能重現現場演奏的動態與音壓，但是KEF的工程師卻盡可能的提升喇叭的動態範圍，讓重播更接近於真實。李博士笑說有人曾告訴他，Moun是他聽過播放搖滾樂最棒的喇叭，因為Moun的最大音壓高達130dB，當然足以展現搖滾樂的動態與能量。
在訪談中，李博士特別提到明天將在台北國際Hi End音響展登場的全新Blade Two喇叭，這款新作雖然比Blade小一號，但是李博士透露，專為Blade Two量身打造的6.5吋低音單體，卻能與Uni-Q更完美的融合。除此之外，小一號的體積，也更能融入一般居家空間中。
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我好奇問李博士，相較於Blade前衛現代的造型，全新Reference系列的造型為何如此簡潔？他告訴我，KEF喇叭的造型設計絕非天馬行空，而是經過深入研究。在設計Reference的造型時，他們特地讓設計師親自參觀了許多居家裝潢空間，甚至研究過當代義大利經典家具的設計風格，最後才找出最能與現代室內設計與家具搭配的喇叭造型，為全新Reference的造型定調。你知道嗎？全新Reference系列關鍵的鋁合金複合材質前障板，竟然是委託義大利精密CNC加工廠製造。為了切割出平滑細緻的前障板質感，這家工廠特地從瑞士訂製特殊鑽頭，如此才能用一次切割、而非多次加工的方式，切割出最平滑的切面質感。李博士說他第一次見到這家公司製造出來的成品時，很好奇他們是如何蝕刻出面板上的KEF標誌的？因為他們刻出的字體非常俐落，轉角非常銳利，不像一般CNC刻出的轉角都是圓角。結果這家義大利廠家拿出一根只有0.2mm粗的CNC鑽頭，李博士這才知道這間義大利廠家的「發燒精神」，雖然成本昂貴，但是完全值得！重點是，相較於時下Hi End喇叭的行情，全新Reference系列的價格非常合理，其實KEF大可將價格定貴一點，不過直到目前，他們從來沒有跟隨Hi End音響的高價化起舞。對他們而言，與其製造曲高和寡的天價喇叭，他們更希望推出獲得消費者認同的產品。這就是KEF的精神，雖然堅持技術主導，但是永遠與音響迷同在。
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