上次的八月TAA台北圓山音響展，眾多原廠人物中最讓我緊張的就是要採訪Aesthetix總裁兼創辦人Jim White。因為他除了是技術人，有著非常紮實的音響設計背景，提問必須非常精準。另外就是這也是個人第一次採訪Jim White。從網路上搜尋到照片，他看起來好像是一位滿嚴肅的人，不知道好不好訪？
▲這次音響展，是個人第一次有機會採訪到Aesthetix的總裁Jim White。外表嚴肅的他，談起音響設計總是能很直接的說出技術重點，是紮紮實實的技術派音響人。
所幸在圓山飯店第一次見到Jim White，他非常客氣的主動跟我打招呼，在前往採訪地點（咖啡廳）的過程，還聊到前一天圓山飯店下了一個超狂的午後雷陣雨，雖然打亂了許多遊客的興致，但出身在美國加州的他非常喜歡下雨天。他說美國加州當地的天氣太乾燥了，他還是喜歡台灣這種時而晴朗時而陣雨的天氣型態。
到了咖啡廳，我請Jim White先簡單介紹他的身份背景，以及當初是為何會踏進音響圈的？結果Jim White果然是音響人，聊起自己的專業以及過往，就一改嚴肅神情，與我分享許多他成長之路上的點滴。
首先他告訴我他是Aesthetix的總裁，也是老闆。公司位於美國加州，是一間專門設計與製造電子類音響產品的公司，他們不設計喇叭。就他記憶所及，他在很小的時候就已經喜歡聽音響了。從8歲開始就已經會自行閱讀音響雜誌，那時大概是1980年左右。當時美國有三本音響雜誌是非常主流且知名的，一個是High Fidelity，一個是Stereo Review，一個則是Audio。Jim White告訴我，他那個時候每本都看，而且不是隨意翻一翻，是每一字、每一句的仔細閱讀，反覆閱讀，固定每個月看，他這樣告訴我。
▲Jim White告訴我他從8歲開始就大量閱讀美國當地的主流音響雜誌，而High Fidelity就是其中之一。（圖片取自網路）
從那時大量閱讀音響雜誌開始，他也漸漸培養出自己對於音響設計的喜好。Jim White在採訪時很直接的告訴我，設計電子類產品（包括擴大機、訊源以及唱放）就是他的本命，這些電子線路在他很小的時候就開始著迷了，反觀喇叭設計他一直都提不起興趣。到了15歲的年紀，Jim White開始會在下課後，抽時間去當地的音響店家內打臨時工，一次打工就是三小時，但下課後必須搭1.5小時的公車過去，之後再搭1.5小時的車回家，即便車程路途遙遠，但只要能跟他心愛的音響器材有所接觸，就樂此不疲。
▲Aesthetix從創辦之初就主打美國當地手工打造，自家產品從第一款IO唱放問世之後，也都維持著標準的自家設計規範，包括全平衡線路、雙單聲道設計，真空管增益，以及充沛的高額供電等好聲準則。
Jim White告訴我，他大學時期學的是數學與物理（Math and Physics），小時候大量閱讀音響雜誌、15歲到音響店家打零工，從那時候開始大量接觸許多Hi End音響品牌，包括Audio Research、Jeff Rowland，以及Martin Logan，直到18歲完成學業後出社會，才終於圓夢找到第一份與音響相關的正職，也就是當時美國首屈一指的數位科技音響公司Theta Digital，他們當時以自行設計的DAC聞名業界。
▲Jim White在完成學業之後，出社會的第一分正職就是在知名數位科技音響公司Theta Digital上班。也在那裡，讓他設計了人生第一部音響作品，這也是他之後創辦Aesthetix推出的IO唱放原型。
Jim White提到，剛進Theta Digital公司時Mike Moffat是他的老闆，當時教導他很多有關於音響設計方面的知識，對他影響很大。而他人生第一部自己設計的音響產品，也是他就任於Theta Digital時意外研發出來的，那是一部他自己要用的唱頭放大器。
唱頭放大器？我很意外的詢問Jim White，他笑著說，沒錯！現在想起來還是覺得很有趣，作為一個在數位領域處於領導地位公司上班的員工，自己設計出的第一款音響作品竟然是一款純類比的產品。原因是當時因為Jim White剛好需要一部性能優異的唱頭放大器，但在當時的年代背景（1993年），CD開始大量生產並漸漸取代黑膠，成為市場新寵兒，市場上有很多音響品牌已經不設計唱頭放大器了，轉而投向設計DAC研發，於是讓Jim White決定自己設計。
關於這部由Jim White自行設計的唱放，他告訴我他沒什麼壓力，他將重點放在內部線路設計，雖然機殼外觀沒有經過太多精美的細緻打磨，但最後的聲音成果他很滿意。後來有一次他朋友來家裡，他放給他那位朋友聽。沒想到他朋友聽了驚為天人，告訴Jim White，你一定要把這款唱放量產，然後拿出去賣。
Jim White在聽取意見之後，回家左思右想，後來決定與公司提出申請，於是就在公司許可的情況下，利用自己下班時間以及週末時間，在家自己設計之後打算量產販售的唱放，而這正是之後Aesthetix創辦之作IO唱放的原型。
▲圖中就是Aesthetix非常經典的IO Eclipse唱放，採用雙機箱架構的電源分離設計，上層是線路板，下層則是電源機箱。如果覺得一個電源箱不夠，還可以購買第二個做疊放，達到真正的將左右聲道完全獨立供電。
▲IO唱放的線路設計非常漂亮，內部線路設計無負回授，採用真空管做驅動與輸出，光是內部真空管就用上16根，是一部設計相當講究的唱放。
結果這部唱放有成功嗎？Jim White說，以一部自己在家裡手工販售的產品算是成功。雖然因為手工打造很耗時，因此販售的數量不多。但會來買的都是經驗老道的音響迷，大家之間口耳相傳，這帶給他很大的成就感，這開啟了他在未來想要自行創立音響品牌的想法，於是誕生了Aesthetix，當時成名作就是IO唱放與後來推出的Callisto前級。
在Aesthetix創辦初期，因為公司才剛上路，Jim White同樣都維持在Theta Digital上班。直到2000年，Aesthetix因為業務規模日漸擴大，才讓Jim White決定辭去Theta Digital工作，全力衝刺Aesthetix的事業版圖。
當時他回到Aesthetix之後，極力催生的產品就是Saturn系列，包括Rhea唱放、Calypso前級，以及Janus前級。這三款產品基本上都延續了Aesthetix的設計風格，包括在線路中大量使用真空管電壓放大、採用全平衡設計、雙單聲道架構，同時也特別講究充沛的電源設計。基本上就是當年IO唱放與Callisto前級的「一體式機箱」版本，捨去原先的雙機箱電源分離設計，屬於延伸作品。
▲IO唱放還有推出MK2版本，同時有帶音量控制。
Jim White還告訴我，Aesthetix的產品特別注重電源設計，而這也是他認為Aesthetix產品最與眾不同的地方，他們花了非常大的心思在電源設計。他們在自己的廠方有購買專業繞線機，可以自行繞製變壓器。不僅如此，就連在電源線路中使用的扼流圈（Choke），他們也是選在自己的Aesthetix工廠製作，這在音響圈是相當罕見的事情。採訪過程中，Jim White一再強調，在音響圈有能力自行繞製變壓器與扼流圈的擴大機品牌不多，就他所知不會超過三間，而Aesthetix就是其中之一。
▲Rhea是Jim White回到公司之後極力催生的作品，屬於Saturn系列，這部唱放基本上就是將電源設計整合在一個機箱內的IO唱放，但內部同樣維持標準的全平衡、雙單聲道設計。同時因為內部用料等級的不同，還分為Standard、Signature，以及Eclipse三個版本。
至於過去三年期間受到國際疫情影響，Aesthetix如何應對？Jim White告訴我其實在疫情剛開始發生時，他就有透過管道得知Microcontroller有可能會缺貨，因此他們有預先備齊庫存。至於真空管在疫情中期確實有受到影響導致短暫缺貨，但這些情況現在也都很快回穩，恢復穩定供貨。
有關於真空管的選擇，Jim White提到Aesthetix的產品提供一定程度讓用家自行更換真空管的彈性，算是個人聲音口味調整的一環。但他還是建議消費者優先選擇Aesthetix推薦的真空管。因為他們收購真空管都會經過完整的測試與篩選程序，可以確定最終的聲音品質。如果真的有更換其他真空管的需求，也可以直接與當地的Aesthetix合約音響經銷商購買，他們非常懂Aesthetix的產品，知道哪些真空管會比較合適。
近期有無新產品推出？Jim White提到大約在5-6年前他們推出了一部自家綜擴叫做Mimas，之後也針對Mimas推出了專屬的模組設計，包括唱放模組以及DAC模組。後來Mimas的推出在市場上非常成功，於是他們以Mimas的線路架構延伸設計出了Pallene前級以及Dione後級。Pallence前級在2018年發表，基本上就是拿掉Mimas後級的獨立前級作品。
▲Mimas是Aesthetix旗下相當知名的旗艦綜擴，內部採用全平衡放大、雙單聲道架構，每聲道在8歐姆負載可達150瓦，阻抗在4歐姆則是280瓦。前面板具備耳擴輸出，用家有需要還可增添斥放與DAC模組，聲音實力媲美獨立前後級組合。
而Dione後級，則是在最近才剛完成研發。作為與Pallene前級搭配的獨立後級，Dione除了延續Mimas的後級線路，也參考了過去Atlas後級的核心技術，包括採用全平衡放大、無負回授、FET輸入級，以及透過真空管做增益級等。內部用料也非常精彩，包括在真空管增益級用上由Reliable Capacitors提供的Roederstein MK4高等級PP薄膜電阻，同時在機身背後使用由Neutrik打造的XLR平衡端子頭，與Pallence前級一同搭配，就能自成一套完整的前後級組合。
Jim White還與我分享，Dione後級已經開發完成，已經在量產階段，相信很快就會有進一步的新產品訊息。而目前他手邊正在研發的新產品，還包括一款Aesthetix的旗艦後級，這也是他個人相當期待的作品。但距離完成大概還需要一年左右的時間，還需要等等。
▲Dione是原廠最新推出的後級，等級上用來搭配先前推出的Pallene前級。內部採用標準的全平衡放大，外觀則維持一貫的素雅味道，除了經典元素之外，沒有多於設計。
最後我提問到Aesthetix的外型設計都非常相似，大多採用單一金屬色做設計主軸。在未來是否有考慮推出用色更多樣，更貼近Life Style音響的外型設計？Jim White告訴我，其實很多人不知道Aesthetix產品是可以做客製化處理的。
▲來到原廠官網可以看見在Custom選項內消費者可針對IO唱放進行多項客製化選購。
在官網產品最下方的Custom選項，用家其實可以針對IO唱放做許多客製化的選擇，包括前面板的外觀顏色就有標準的銀、黑兩色可選。而音控旋鈕外側的金屬環、金屬環面板、金屬旋鈕，甚至是配置於前面板中央Aesthetix的A字型Logo，都還各有七種不同質感可細微變化，客製化的彈性相當多樣。下次用家不妨多多留意這些客製化產品選項，可以為自己的Aesthetix產品增添更不一樣的視覺效果。
代理商：大器（02-27946099）
原廠官網：www.aesthetix.net/
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