Audio Research LS-28，鮮美而回甘，如臨音樂現場

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本篇一開始，筆者要先為Audio Research Corporation（以下簡稱ARC）的資深工程師Ward Fiebiger默哀。Ward今年三月中因心臟病驟逝（1960-2017），他18歲起就在ARC服務，大半輩子都獻給了公司與音響迷，當然，他也從創辦人William Johnson身上習得ARC的獨特DNA，Ward自2005年起就負責ARC每項產品的電路設計，包括本篇主角LS-28。


Audio Research Corp.的資深工程師Ward Fiebiger

默哀完後，讀者必然要關心ARC的未來動向，對此ARC已在官方臉書上說明：Ward在逝世前，早已將未來數年新產品的電路拓樸設計完成，只待印刷到電路板上。ARC的品質與聲音未來幾年絕不會有什麼改變，更何況ARC另一位靈魂人物Warren G. Gehl依然健在。ARC每部器材在出廠前，都一定要經過Warren親耳檢測，任何一點變動都難逃他的金耳朵。筆者為LS-28開箱時，就有見到Warren在品質保證卡上的親筆簽名，簽名的欄位是「Listening Test」，接在其他測試、Run In之後，這代表Warren負責最終的品管。這項傳統就堅持人工組裝，不採用SMD全自動化生產一樣，它代表ARC的品牌精神，數十年如一日。


從2014年的Galieo系列開始，ARC產品的外觀都交由集團設計總監Livio Cucuzza負責。LS-28當然也不例外。


基本上LS-28的外觀延續了過往設計，只是視覺風格變得更精緻，尤其是機箱設計從黑色轉變成銀色，並經過噴砂處理。關於LS-28面板上的六顆按鈕，由左到右依序是Power、Menu、Enter、Mono、Invert、Mute。

人性化的操控選項
我們都知道ARC在2009年被McIntosh Group（原Fine Sounds）集團併購，不得不說這間義大利集團眼光很精準，專門收購歷史悠久、體質健全的品牌，像投資績優股一樣，砸錢後就不太需要介入經營，就可以隨著時間獲利。ARC在McIntosh Group集團底下，目前最大的改變大概只有外觀，關於此點筆者已寫在下頁圖說中，在此補充面板「Menu」功能進一步說明。
「Menu」中總共有六個選項，「Auto Shutdown」可讓機器兩小時不使用後自動關機，「Processer Mode」可透過第三組平衡輸入端子外接環繞前級，然後跳過音控功能，「Tube Hours」可檢視目前器材的使用時間，若有更換真空管也可以重設，那麼原廠附的6H30管可使用多久呢？4,000小時，時數用罄後再向原廠購買即可；「Display Brightness」提供七檔螢幕亮度，「Volume Reset」可讓您重設每組輸入源的音量，也就是說LS-28可以記憶不同訊源的音量，除此之外，您也可以再為每個輸入源命名。



LS-28備有八組平衡／單端輸入，輸出部分則有三組，請注意使用Record Out時會跳過音控。兩組Main Out倒是不常見，當兩組同時使用時，可採取Bi-Amp＋Bi Wire接法，用兩條負極、兩條正極各接一部立體聲後級，不過注意後級輸入阻抗必須要高於20k歐姆。

採全平衡管晶混血架構
關於內部電路，LS-28與LS-27（2010年推出）、LS-26（2006年）出自同個架構，中間由一道筆直的類比輸出電路劃分電源與增益級。再往源頭追查，還有LS-22（1996年）、LS-16（1999年）、LS-25（1998年）、LS-17（2006年）。前面提到Ward Fiebiger自2005年起主導產品的類比電路，若以2006年推出的LS-26、LS-17作為分水嶺，他們和舊有ARC前級最大的差異在於採用JFET＋真空管混血設計，讓前級兼具高訊噪比與高電平放大特性，因此後代機種LS-27、LS-28也毫無疑問地採用全平衡管晶混血架構。那麼LS-28和LS-27之間的差異呢？差距可謂非常大：真空管多一對、電路板銅箔加厚、機內導線變粗，電源供應更足，其中較特別的是音控部分，LS-27的音控IC是銲在電路板上，到了LS-28便獨立成一塊子板，這塊子板與高階Reference 6前級共用，上面裝有四顆Dallas DS1808數位電位器（LS-27採用DS1666），現在多數音控IC內含OP放大，不過DS1808就是很單純的訊號衰減器，效果如同可變電阻音控。

使用四支俄國雙三極管6H30
不過LS-28的輸出級為何要拉得這麼長呢？因為ARC更重視小信號的傳導，因此當類比訊號進入端子之後，從輸入級、音控、三級增益，到輸出級都維持最短路徑。當然，LS-28的電源供應也依照音訊、面板控制分成兩個區塊。按下LS-28面板Power，系統啟動後會先靜音45秒，此時面板顯示幕會閃爍「Mute」，這是為了讓真空管有足夠預熱時間。
用料部分，除了JFET晶體型號被塗掉了無從得知，6H30雙三極管是俄國Sovtek製品，為了降低麥克風效應，四支都套上了橡皮圈；末端塑料電容為ARC訂製品，表面上只有四顆，實際上電路板底下還有耦合幾顆小型塑料電容，對此筆者請教陸主編，才了解這是考量到高頻暫態表現（因為小電容充放速度較快），同樣地，在右側裝載電源供應的電路板底下也裝有塑料電容，三大三小共六顆，同樣是考量到電容特性──塑料電容的高頻響應普遍優於電解電容，濾除高頻雜訊的效果也更好。


LS-28基本上延續LS-27、LS-26的電路架構，甚至可追溯到1996年推出的LS-22，特徵是前級放大電路和電源分成兩個區塊，中間「分界線」其實就是音訊輸出電路。當然，LS-28的用料比前代器材好上許多，像是6H30雙三極管從兩支變四支，更大的電容、變壓器等等。

如高速攝影機精準快速
測試時，筆者先選定Esoteric K-05X SACD唱盤、Onix OIA82綜擴、Marten Django XL落地喇叭作為參考基準，之後再加入LS-28，將OIA82設在Bypass模式，看加入LS-28後有什麼變化。參考軟體是Andreas Ottensamer「New Era」，此輯對中高頻延伸度、音色、樂器質感是一大考驗，尤其是位居要角的吹管樂器，同時間您又不能忽略管弦樂該有的規模感，再不加入LS-28的情況下，筆者已對整個樂團的規模感、樂器形體、演奏細節感到挺滿意，可見OIA82推力很紮實，美中不足之處在於遇到高動態演奏段落時，單簧管的聲音質感會有點生硬，必須降低音量，不過一降低，樂團的規模感也跟著縮小了。
加上LS-28之後，筆者立刻感覺到弦樂團變得更寬鬆，整個氣勢都不一樣了，正還來不及擔心吹管樂器的表現，LS-28就立刻展現極為鮮活的吹奏質感，音色從清透亮白轉變為清脆自然，演奏者吹氣、運指、移動肢體等微動態一一顯露。霎時間讓筆者聯想一塊芭樂切片，當您拗它，表面上只是一分為二，可是近距離觀察，您會見到果肉表面的汁液於斷裂瞬間迸發，然後噴灑在空氣中，而LS28就像高速攝影機般地紀錄這一瞬間，音樂畫面非常清晰、立體。當然這種表現，也得益於精確高貴的Esoteric K-05X。

原汁原味的ARC之聲
領教過LS-28的表現後，筆者對ARC的聲音品味已有了初步概念，並好奇LS-28的真正實力。用LS-28搭配VT80後級會如何呢？Warren G. Gehl做最後聽感檢測時或許也是使用這套吧？
將VT80 Run In一小時後，筆者再度播放「New Era」，閉上眼睛，突然有種被拉進音樂現場的奇妙錯覺，沒想到75瓦的管機居然也能表現出200瓦晶體機（也就是Onix OIA82）的規模感，而且樂器形體更凸顯、層次感更好、細節更多。有了VT80的助陣，筆者也特別注意單簧管的吹奏質感，既微動態表現後，此時又多一項空間感。以「New Era」的錄音取向，基本上要感受到錄音空間的堂音並不容易，關於錄音場地，筆者採訪Andreas Ottensamer就有聊到，Andreas這次特別選在殘響適中的大型錄音室進行，因此「New Era」收錄的堂音既不會像在教堂錄音那般綿長，也不會像在小型錄音棚一樣表現得乾癟無力。筆者認為單簧管表現之所以能從清脆自然轉變為鮮活凝聚，就出於這個因素。
對照上一期總編評測的ARC VT80，內文寫道「大器、寬廣、飽滿紮實、不會太細太瘦，而且很真。」老實說這也是筆者對LS-28的感受，而且前後級相加，更凸顯了這項特質，這就是原汁原味的ARC之聲嗎？雖不中亦不遠矣。


「New Era」是柏林愛樂單簧管首席Andreas Ottensamer的第四張專輯。選曲主軸在於重現十八世紀德國曼海姆學派（Mannheim School）的音樂創作，該學派的音樂在當時非常創新前衛，除了有作曲家首度將單簧管納入樂曲配器中，曼海姆學派也深深影響後世音樂家。至於「New Era」，Andreas幾乎掌握了曼海姆學派的精髓，聽感是全然的熱情、飽滿、靈活、直接，就如同Audio Research向來給人的印象。

也能表現得甜爽宜人
總編評測VT80時的定稿搭配是Mark Levinson No. 519，對於LS28筆者也想推薦其他參考搭配，也就是聲底中性、音質優異的Octave V110 SE綜擴，雖然V110 SE做後級輸出時僅供單端接駁，較難發揮LS-28的全平衡線路設計，然而整體聽感卻比VT80相對寬鬆得多，這時再聽「New Era」，內中單簧管、英國管、長笛表現就稱得上甜爽宜人了，非常好聽。
一組表現鮮活凝聚，一組甜美宜人，該選哪一種呢？頓時間筆者也猶豫不決了，只好多聽幾張CD比較看看。礙於篇幅，在此就不贅述兩套系統的比較過程。可以肯定的是，LS-28＋VT80這套音樂實體感極為鮮明的組合，很能凸顯錄音取向，就算後級搭配OIA82或V110 SE，LS-28依然很有存在感。

聽音樂也要回甘
您知道LS-28搭配VT80時，音量只要開到17（古典樂約30左右）就能夠填滿七坪聆聽空間嗎？若您的聆聽空間較大，喇叭效率低於87dB，請一定要選擇LS-28+VT80這套聲底鮮活、完美匹配的組合。在訊源、喇叭、線材調配得當的狀態下，每張專輯都將給您獨特的鮮美感受，讓您在每首曲子短暫間隔中，品嚐餘韻無窮的回甘。

Audio Research LS-28。類型：管晶混血前級擴大機。推出時間：2016年。使用真空管：6H30P雙三極管×4。頻率響應：0.4Hz-200kHz（+0/-3dB，額定平衡輸出）。動態範圍：大於122dB。增益：18.7dB（平衡）、9.4dB（單端）。輸入阻抗：100k歐姆（平衡）、50k歐姆（單端）。輸出阻抗：600歐姆（平衡）、300歐姆（單端）。輸出電平：16Vrms（平衡）、8V（單端）。失真率：小於0.5%（17rms平衡輸出，1kHz）。外觀尺寸（WHD）：480×137×438mm。重量：7.2公斤。參考售價：335,000元。進口總代理：鈦孚（02-25700395）。