笑談間輕鬆道盡數位音樂技術，Meridian 總裁Robert Stuart專訪

回到關鍵問題：我們到底該用什麼儲存格式，才能將音樂流傳後世？
許多人認為不經過數類轉換的類比模式，才能忠實保存聲音原貌。但真是這樣嗎？Bob認為真正的「純類比（pure analog）」之聲只有一種，那就是聲音從麥克風直接傳到喇叭，理論上這樣的聲音重播是最直接真實的。問題是，這種作法不能記錄保存聲音，也不能流傳後代啊！一旦我們要用類比方式記錄聲音，問題就來了，因為類比磁帶錄音會有相位誤差、群延遲、失真與噪訊等等問題，保存上也壽命有限，所以這並不是最理想的聲音保存格式。
至於數位錄音呢？Bob坦言數位錄音也有許多問題，必須非常小心的克服，不過至少可以比類比方式更完整、可靠的記錄、保存、複製、流傳。基於以上理由，數位錄音的價值是必須予以肯定的。這也就是Meridian為何始終專注於數位訊源領域，不像許多廠家同時跨足類比黑膠系統。

讓我們回到先前對於DSD規格的探討。
Bob重視的是完整保存音樂以傳之後代，難怪他認為DSD不是最理想的儲存格式，原因如前所述，DSD是非線性格式，先天上存有缺陷，而且無法直接後製處理。雖然有高解析優勢，音質也的確很好，但是終究只是在發燒友之間流通的小眾格式，不能承擔為人類建立音樂資料庫的歷史大業。

那麼多位元PCM才是更為理想的格式嗎？
Bob心中顯然已有理想的藍圖，他認為PCM的位元深度，其實只要16～20 bit，就足以滿足人耳對於真實音樂的需求，但是取樣頻率一定要夠高，依照錄音方式、樂器種類與錄音場所不同，最低要求是96khz，最理想的狀態，則要有384khz，如此才能記錄最自然的聲音（natural sound）。
為什麼？因為取樣頻率關係到聲音的時間響應（time response），而人耳對於聲音時間差異的感受能力，遠遠超乎制定規格的工程師所能想像，所以數位音樂檔案的取樣頻率一定要夠高，才能滿足人耳聽覺能力的極限。
我們真的聽得出這種超高解析音樂格式的好處嗎？Bob認為不但可以，而且我們將會更輕鬆的融入音樂之中。

既然制定數位音樂規格對人類影響如此重大，那麼音樂與音響產業是怎麼做的呢？Bob透露了幾個內幕故事......

許多人認為CD規格的解析度不夠高，但其實當年在制定CD規格時，許多工程師認為取樣頻率只要20khz就夠了，因為當時他們並不知道人耳對於聲音時間差的聽感會如此敏銳。換句話說，最後定案的44.1khz，對當時的工程師來說，已經算是高解析規格了。

另一個圈子裡的故事，發生在1998年，當時幾家日本重量級大廠招開了一場「先進音樂檔案規格研討會（conference on advanced audio coding）」，Bob是會議中唯一受邀參加的外國人。當時Pioneer的提案是24/96格式，JVC是24/192，Sony是1 bit DSD，令人意想不到的是，Mitsubishi也參與了這場會議，而且提出了非常創新的8 bit/384kHz格式，Bob認為這是非常聰明、兼顧效率，而且適合人耳聆聽的音樂檔案格式，可惜後來遭到否決，否則現在的高解析音樂檔案或許將有另一番局面。