Esoteric 新任社長加藤 徹也（Tetsuya Kato）上任第一次來台

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2024年1月26日下午4點，音響媒體齊聚在勝旗聆聽室，等待著Esoteric新上任的社長加藤 徹也到來。其實，我們在等待時，加藤 徹也正在經銷商那裡巡視，所以晚了幾分鐘才趕回來。加藤 徹也的身材高大，是日本人中少見的，他是技術人出身，非常嚴謹，講稿事先寫好，並且給日文翻譯一份，顯然一絲不苟，不想出錯。不過，採訪一直進行下去，他的心房也漸漸解開，可以看出其實他是一位可親的技術工程師。


▲Esoteric新任社長加藤 徹也是第一次來台，除了跟媒體見面，也有闢謠的任務。


加藤 徹也1969年生，1991年大學畢業就進入Esoteric（1987年創立），到現在都還沒有換過工作。2015年時就擔任Esoteric的產品開發部門負責人，2018年擔任日本音響協會理事，2023年才就任社長。在此之前一直負責Esoteric的產品設計工作，從最早第一部Grandioso產品就是他設計的，一直到最新的Grandioso都如此。


▲加藤 徹也很慎重，請了日文翻譯，還是先提供講稿。

我問他，Esoteric那部獨特的Grandioso T1磁力驅動黑膠唱盤是公司自己設計的？還是找外面設計公司設計的？他說磁力驅動的構想是公司一位67歲老員工提出的（他今年剛退休），但實際完成產品是年輕團隊合作完成的，那個團隊也就是負責研發VRDS的團隊。這部唱盤除了少數零件之外，大部分都是自家工廠製造的。Esoteric能夠自家打造出這部T1黑膠唱盤，其機械實力真是讓人敬畏，難怪能夠打造出VRDS-ATLAS這麼頂級的機械讀取系統。


▲加藤 徹也與海外業務人員海老根 陽平

為何加藤 徹也剛上任就急著來台灣視察呢？因為2023年12月28日，Esoteric發出消息，告訴大家將在2024年4月跟TEAC合併。消息一出，網路上馬上炸鍋，許多謠言不斷出現，謂Esoteric這個品牌即將消失。Esoteric發現事態嚴重，馬上緊急出面解釋，而加藤 徹也此行的重要任務之一就是要向台灣的媒體闢謠。加藤說，Esoteric是因為TEAC想發展更高級的產品而獨立出來的，就跟TEAC所屬的TASCAM專業器材一樣，只是目標不同。而現在，Esoteric只不過是重回TEAC的懷抱而已，品牌、產品、研發團隊都沒變，請大家放心。其實，Esoteric回歸到TEAC ，讓母公司TEAC能夠更有效的強化公司資源管理，這對於Esoteric、TEAC、TASCAM這三個品牌都有好處，不僅Esoteric的技術人員能夠對另外二個品牌產生助力，在銷售、產品規劃和新產品開發方面，也都能夠產生更有效的資源管理與分配。


▲海老根 陽平偶而也會加入翻譯

加藤 徹也在大學時參加樂團，擔任鼓手，所以對於鼓的打擊暫態反應、接觸質感很敏銳，也據此作為他設計擴大機時的參考。我相信會演奏樂器，對於音響器材聲音的判斷是會有幫助的。加藤自己就說，他在試聽器材時，往往會以自己身體對音樂的感受來做判斷的依據。有關這點我很同意，因為聽線材這種細微的差異就是要靠身體對音樂的感受來做判斷的，由此可見加藤 徹也的聽力很好。


▲這些Grandioso器材都是加藤 徹也設計的。

在設計器材時，加藤 徹也非常注重電源供應，所以Esoteric也特別設計幾款外接電源供應器。事實上Esoteric的擴大機中有70%都是電源供應部分。加藤 徹也認為想要讓器材發出好聲，電源設計是絕對不能馬虎的，不能省錢的。難怪Esoteric的前級、數位訊源中甚至用了四個環形變壓器。


▲勝旗當天使用的喇叭

被問到Grandioso產品從開始到現在，聲音表現不斷在提升中，到底加藤 徹也是怎麼做到的？加藤回說設計一件產品，從外觀到內部各種零件完成之後，其實只是完成50%而已，剩下的50%要靠不斷的磨，反覆聆聽修正，最後才能達到想要的聲音表現，並沒有事先計畫要有什麼聲音表現出現。


▲勝旗聆聽空間另一邊的喇叭

Grandioso的產品從一開始就是加藤 徹也設計的。萬一以後加藤不再設計器材，換由別人來設計，Esoteric的聲音特色會不會改變呢？加藤說不必擔心，因為設計器材時不僅是他，而是一個團隊在工作，團隊中其他人從零開始都有參與這件器材的設計，也都學習到他的種種要求，所以即使他沒設計，產品的聲音特質也不會改變。事實上，加藤 徹也是整個設計團隊的領導，當原型機完成之後，加藤會告訴團隊其他人，他對聲音的走向要求，其他的人就會依照他的要求慢慢去磨，最終達到大家滿意的聲音。


▲Sting跟英國皇家愛樂合作的CD

由於加藤 徹也是技術人，所以一上任就計畫推出許多新產品。勝旗大蘇老闆說加藤做事很嚴謹，產品一定很好，只是希望價格能夠跟TEAC一樣便宜些。這當然是天方夜譚，引起現場一陣哄堂大笑。加藤回答說Esoteric的產品每一個細節都不放過，甚至音量旋鈕轉動的質感都有要求，成本很高，所以對於大蘇的期待感到很抱歉。被問到加藤到目前為止自己最滿意的器材是哪件？加藤說這個問題很難回答，因為每件產品都是他的孩子，每件都是最好的。不過如果要真的挑出來，他說Grandioso SE系列是目前他最滿意的。不過那些都是過去式了，產品推出之後，他就會往前看，繼續尋求更好的設計。


▲CD封底

有人問加藤 徹也到底是用什麼參考來決定要如何設計不同的器材？加藤說這個問題太難回答了。不過他也舉Sting在DG唱片出版的那張管弦樂Symphonicities(跟皇家愛樂演出)，與Night Ranger（美國搖滾樂團）為例，說明現場演出與CD做比較，這也是加藤的參考。不過加藤也說即使在現場聽，不同的位置也會導致不同的音響效果。


▲全黑沒有印上圖案的SACD

加藤 徹也最後拿出一張光碟上沒有印任何圖案的CD，告訴我們，他們最近比較了以往Esoteric出版的SACD，發現光碟上印全黑的狀態會比有印圖案者還好聽。其實這樣的作法很早就有人提出，有許多唱片廠也這樣做，現在Esoteric也跟進了。從這件事中，也可窺知Esoteric的團隊的確是音響迷，能夠聽出這麼細微的差別。


▲SACD曲目

加藤 徹也請同來的Yohei Ebine(海老根 陽平，海外行銷人員，來過台灣幾次了)現場播放這張純黑SACD給我們聽。曲目是布拉姆斯第二號交響曲，以及大學慶典序曲，這張SACD準備在3月推出。我們大家聽完一個樂章，老實說沒有什麼感覺，因為並沒有做AB比較，現場的音效也不熟悉。


▲這張全黑SACD準備在2024年3月發行。

這場加藤 徹也與媒體的初次見面會就在很歡樂的氣氛下結束。臨走前，勝旗大蘇預報，2024年東京國際音響展改在7月份舉行（以往是在11月初），因為音響展場地要整修。要去看這個展的人行事曆要改了。