本文作者 ：音響論壇 陶忠豪主編
在各家Hi End音響公司中，日本Esoteric毫無疑問是研發活力最旺盛的廠家之一，他們的數位訊源每隔一段時間就會推出全新版本，老實說，這些年來，我已經搞不太清楚他們的數位訊源到底進化了多少世代。有些人或許認為Esoteric這麼做是為了製造話題創造買氣，但是事實上，他們的每一次進化都不是小改款，而是在關鍵技術上真的有重大突破，絕非為改款而改款。
改款週期並不特別頻繁
再回顧Esoteric的改款週期，從上一代的K-03 XD版本進化到最新的K-03 XD SE，其實已經隔了三年之久，改款週期跟Accuphase等其他日系廠家相仿，並不會比較頻繁。為什麼Esoteric會讓人覺得改款頻率特別高呢？
我認為這是因為Esoteric每一次改款的進化程度都太顯著，即時推出三年之後，技術領先程度依然遠遠超越競爭對手，才讓人有「前一代好像才推出不久」的錯覺。
老實說，就算是Esoteric在1987年推出的第一代VRDS CD讀取裝置，放在今日依然是無人能及的精密技術，只能說研發實力太強，對Esoteric來說也是一種另類的困擾啊！
K-03XD SE與前代的機箱外觀完全相同，連面板上的型號都一樣是K-03XD，不過K-03XD SE底部的三個金屬腳座有所改良。
贏在起點
將焦點鎖定本篇評論的K-03 XD SE SACD唱盤，這次升級SE版的最大進化之處，是搭載了獨家Master Sound Discrete Clock分砌式時鐘線路，這項技術最早是由Grandioso G1X旗艦時鐘處理器首度採用，原本我一直認為這項高階技術應該是旗艦獨享，Esoteric其他產品應該無緣配備才對，沒想到Esoteric這回還真的毫不吝嗇，將這項技術下放給自家其他數位訊源使用。
Master Sound Discrete Clock到底有何厲害之處？老實說，「分砌式時鐘線路」是一個超乎想像的概念，因為時鐘元件的精密度超乎想像，所有數位訊源使用的都是廠製量產時鐘元件，從來沒有任何Hi End音響廠家想要自行製造，沒想到Esoteric竟然真的這麼做了！
怎麼做呢？首先，他們找到專門製造航太級時鐘震盪元件的廠商，取得經過長時間成形的更大型石英結晶，再進行最精密的石英切割，製造出特性最好的石英震盪元件。在時鐘元件的最核心組成上就立於不敗之地。
背板數位輸入、輸出介面齊全，不過請注意，數位輸出介面只能輸出16/44.1訊號，無法輸出升頻後的數位訊號。兩組類比輸出端子中，XLR輸出可以切換成獨家ELS-A輸出。
量身訂製的最佳工作溫度
其次，Esoteric深知「工作溫度恆定」對於時鐘精密運作的重要性，不過他們並不採用一般的恆溫時鐘解決方案，而是一顆一顆單獨測量每一顆時鐘元件，找出讓每一顆時鐘元件在最佳狀態下工作的溫度。為什麼要如此費事？因為每一顆時鐘振盪器的石英切割角度都有誤差，所以最佳工作溫度當然也各不相同。
一般量產的恆溫時鐘是每一顆時鐘的溫度設定都一樣，但是Master Sound Discrete Clock線路中使用的加熱器，竟然可以進行多達128段的細微溫度調整，所以能針對每一顆晶體設定最佳工作溫度。
最新世代的VRDS-ALTAS光碟讀取裝置將驅動馬達移到下方，整體比例更寬更低，藉此降低轉盤重心，可以將馬達震動更快導出到機箱之外。
時鐘獨立供電
不只如此，精確穩定的電源供應，對於時鐘運作也很重要，所以K-03 XD SE針對時鐘獨立供電，降低其他線路用電的干擾。最頂級的Grandioso G1X時鐘甚至具備四組獨立供電，排除時鐘各部線路之間的相互干擾，這是只有分砌式線路才能辦到的最講究作法。
令人驚訝的是，Esoteric竟然連Master Sound Discrete Clock的印刷線路板也是自家製造，並且在無氧無塵的氮氣箱中組裝，最後在線路板上鍍金防止氧化，將任何影響時鐘精準度的變數都降到最低。你說如此苛求的時鐘精密度，其他廠家怎麼追得上？
除了導入Master Sound Discrete Clock技術之外，K-03XD SE這次還有另一個升級，那就是換裝為避震效果更好的金屬腳座。相較之下，這個升級項目似乎不是那麼重要，但是降低機箱共振，其實與提升時鐘精密度也密切關係，所以如果少了改良版的腳座，前述種種提升時鐘精度的努力，效果可能都會大打折扣。
K-03XD的Master Sound Discrete DAC分砌式線路架構與頂級K-01XD SE基本相同，以萃取音樂最大動態與最大能量為目標。
三大旗艦技術到齊
時鐘線路升級為Master Sound Discrete Clock之後，K-03XD SE已經完整具備Esoteric旗艦數位訊源的三大關鍵技術，另外兩個技術分別是VRDS-ATLAS光碟讀取裝置，以及Master Sound Discrete DAC分砌式線路。前者將Esoteric獨家VRDS讀取裝置的穩定性與讀取精度提升到新高峰，後者用獨家分砌式線路自行建構解碼線路，一舉突破了廠製DAC晶片的限制。
這兩項技術是Esoteric前一代XD版本數位訊源的升級重點，我在394期評論前一代K-03 XD時已經做過詳細介紹。那篇評論還附帶了所有編輯的集體試聽，有興趣瞭解更多的讀者可以翻閱該篇評論。
我必須要說，進化為SE版本後的K-03XD SE，價格並不便宜，但是在Esoteric的產品線中，K-03XD SE卻是坐擁三大旗艦技術的SACD唱盤者，價位最為可親，而且聲音表現逼近旗艦的一款產品。這次在Esoteric本地總代理勝旗公司的聆聽室中進行試聽，我真的聽到了非常迷人的聲音表現。
這就是使用於K-03XD SE的Master Sound Discrete Clock分砌式時鐘線路。
一山還有一山高
我所試聽的全套音響系統，包括本篇評論的K-03XD SE，搭配G-01XD時鐘處理器，F-01純A類綜擴，以及Tannoy Stirling III LZ Special Edition喇叭。我在427期曾經在這裡試聽過Tannoy這對喇叭，那時一樣使用F-01綜擴驅動，訊源使用的甚至是更高一階的K-01XD，那次的聲音表現雖然也很好，但卻沒有這次這麼讓我覺得感動。為什麼呢？差別之一是上次的K-01XD尚未升級為SE版本，沒有配備Master Sound Discrete Clock技術。
差別之二是這對Tannoy喇叭經過了更長時間的run-in熟化，所以這次更能充分展現實力。差別之三是這次Tannoy喇叭加上了自家Prestige GR超高音，沒想到泛音延伸與音質細膩度竟然有如此顯著的提升。不只如此，這套系統還有好幾個可以升級玩味的地方，讓我們一個一個加進來試聽比較。
首先，勝旗除了K-03XD SE之外，還準備了G-05時鐘處理器可以外接。用Esoteric重製的皮耶絲演奏蕭邦夜曲SACD進行試聽，聽Op.15, No.1，沒有外接G-05時，聲音真的已經很美了，高音觸鍵的泛音延伸有如餘音繞樑，這已經是我以往絕少體驗過的表現。但是接上G-05再聽一次，我整的驚呆，沒想到聲音表現出現如此顯著的提升，泛音延伸不只更充足，還展現出自然水潤的光澤。
背景極其安靜，弱音細節完全浮現，尤其是樂曲最後結尾的幾聲觸鍵，尾韻延伸極美而完整，還能讓我聽到極其豐富的尾韻細微表化，這是我以往從未如此清楚聽到過的細節。
這次試聽在勝旗聆聽室中進行，請注意Tannoy Stirling III LZ Special Edition喇叭加上了自家Prestige GR超高音。F-01綜擴加上了專用PS-01F外接電源。
難道配備Master Sound Discrete Clock的K-03XD SE還不夠好嗎？並非如此，只能說同樣具備Master Sound Discrete Clock的G-05等級更高，恆溫措施更完備，各路獨立電源供應更徹底，造就更低底噪，所以才能挖掘出錄音中更豐富的微動態細節。為了避免誤導，接下來的試聽我並沒有接上G-05，單純只用K-03XD SE播放SACD與CD進行試聽。
更多升級方案
下一個可以比較的項目是在K-03XD SE與F-01的訊號傳輸模式，K-03XD SE可以切換為傳統XLR平衡輸出，或是Esoteric獨家ESLA（ES-Link Analog）傳輸模式。相較之下，ESLA傳輸的音質更細緻、更圓潤、強奏氣勢更強、更寬鬆，音場層次也更為分明而自然。當然，要享有這樣的升級表現，只有K-03XD SE是不夠的，你得要搭配使用支援ESLA介面的Esoteric擴大機才行。
再接下來，我要比較F-01綜擴加上原廠PS-01F外接電源的差異。PS-01F是專門設計給F-01、F-02兩款綜擴使用的外接電源，接上PS-01F之後，綜擴中的前級線路會改由PS-01F供電，後級線路則繼續由綜擴自己的電源供應線路供電。如此一來，F-01、F-02的工作方式會更接近自家分體式前後級的組合。
加上PS-01F之後，實際試聽，又是一整個不可思議，不只低音觸鍵更穩更有層次，琴音質感也變得無比滑順，彷彿經過鏡面打磨一般，不過這種滑順，並不是刻意打磨抹平後的成果，而是非常自然、非常真實的滑順感。接下來的試聽，當然是接上PS-01F繼續聽。
軟體圖說：
不得不承認，由Esoteric重製發行的這張皮耶絲演奏蕭邦夜曲SACD，鋼琴泛音的確更美更飄逸，觸鍵也更明確、更有實體感。用K-03XD SE播放，讓我清楚聽到了更豐富的尾韻弱奏細微變化，這是我以往聆聽這張專輯所不曾體驗過的。
解析與豐潤質感兼具
聽以色列曼陀林演奏家Avi Avital去年在DG推出的「Concertos」專輯，K-03XD SE可以充分展現巴洛克樂曲的鮮活生動與撥弦泛音的華麗光澤，彷彿放大了古琴的特質美聲，卻不流於喧嘩刺耳，可見K-03XD SE與整套系統呈現的中高頻質感與控制力已經達到極致境界。
聽鄭京和演奏的西貝流士小提琴協奏曲，弦樂質感緻密，琴弦與琴身共振的質感可以能清晰呈現，動態對比也能充分展開。再聽巴倫波音指揮的法朗克D小調交響曲，弦樂齊奏有厚度、有氣勢，密度高又有層次，可見K-03XD SE不只解析力強，音質也很豐潤。
聽日本民謠歌手小室等自彈自唱的武滿徹歌曲集，之前聆聽這張專輯，並不覺得特別驚艷，直到這次用K-03XD SE播放，我才聽到小室等直率演唱中，彷彿入木三分、深入骨髓一般的真摯情感。
感動人心的聲音
我想起今年八月音響展，Esoteric海外業務代表海老根陽平來台發表SE系列時曾經說過，他們開發Master Sound Discrete Clock的目的，並不是為了追求最低失真與最低時基誤差，而是因為這種設計的聲音最有音樂性，最能展現出感動人心的音樂。這次Esoteric旗下數位訊源全面進化為SE版本，就是以音樂性為出發點而誕生的成果。在小室等的歌聲中，我真切的感受到了Esoteric用盡一切努力，所追求的那種感動人心的聲音。
焦點與建議：
焦點：
① 配備獨家Master Sound Discrete DAC的分砌式時鐘線路，針對每一顆石英震盪元件個別測試設定最佳工作溫度。
② 採用最新世代VRDS-ALTAS光碟讀取裝置，設計與高階型號幾乎相同。
③ 採用Master Sound Discrete DAC分砌式數類轉換線路，徹底擺脫廠製DAC晶片的限制。
④ 可以挖掘出錄音中最細微的音樂訊息，解析力與音樂性兼備。
建議：
建議搭配自家具備ESL-A類比輸入介面的擴大機，方能享受Esoteric獨家傳輸介面的音質提升優勢。
Esoteric K-03XD SE規格：
類型：SACD/CD/MQA CD唱盤
推出時間：2024年
數位輸入：同軸RCA（24/192、DSD2.8MHz DoP）/ Toslink光纖（24/192、DSD2.8MHz DoP）/ USB（32/384、DSD22.5MHz）
數位輸出：AES/EBU（16/44.1）/ RCA同軸（16/44.1）
時鐘輸入：BNC（10MHz, 50歐姆）
類比輸出：RCA×1、XLR×1（可切換為ESL-A模式）
頻寬：5Hz-30kHz（-3dB, SACD, DSD128, XLR輸出）
訊噪比：113dBA
總諧波失真：0.0007%（1kHz, SACD, DSD128, XLR輸出）
外觀體積（WHD）：445×162×438mm
重量：28公斤
參考售價：539,000元
進口總代理 勝旗（02-25974321）
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