音響迷大多對頻率響應曲線(Frequency Response Curve)朗朗上口，但是對於等響度曲線(Equal- Loudness Contours)所知卻比較少，而且往往會把這二種名詞以及其所代表的意義混淆。頻率響應曲線顯示的是音響器材、空間的測試訊號輸入/輸出關係；而等響度曲線則跟我們聆聽音樂時對高、中、低頻段的敏感度有關。
理想的音響器材、聆聽空間，輸入、輸出的測試訊號應該是一樣的，顯示的是平直的頻率響應曲線。事實上這是不可能的，頻率響應曲線或多或少在某些頻率或頻域(尤其是高低二端)會變動，我們可以據此來判斷音響器材、聆聽空間原始輸入訊號在輸出時被扭曲的程度。
音響迷經常說的｢頻率響應曲線平直並不好聽」，這句話指的就是喇叭與空間所造成的頻率響應曲線。這句話只對了一半，｢頻率響應曲線平直並不好聽」是可能的，因為要讓音響好聽的要素還有其他，頻率響應曲線只是其中之一。但是，如果聆聽空間頻率響應曲線扭曲得厲害，音響保證不會好聽。
接下來說等響度曲線。1933年，Fletcher與Munson( Harvey Fletcher、 Wilden A. Munson)這二位物理學家率先研究人耳聆聽不同頻率時聽覺感受到的響度(Loudness)大小變化。以純音1kHz為標準，與更高、更低的頻域做比較，並據此畫出Contour曲線。這種跟1kHz純音做比較的曲線是以Phon(響度)為單位，而非SPL分貝為單位。也因為是以1kHz的響度做標準所畫出來的不同頻率相同響度比較曲線，所以稱為｢等響度曲線」。
Fletcher與Munson當時使用的方法是找來許多人，讓他們以耳機聆聽1kHz純音跟其他頻率的音量大小比較，所以是統計結果，並非儀器測試結果。1956年，Robinson與Dadson (D. W. Robinson、R. S. Dadson)不再利用耳機，而是讓受測者在無響室中聽純音，他們的統計結果成為ISO 226(（International Organization for Standardization）標準，即使後來被發現低頻的曲線有誤，也被使用了好幾年。
1961年，Stevens以穩定狀態的Fractional-Octave Bands為基礎，在反射的空間中量測複雜的聲音響度，再度修正了等響度曲線。後來等響度曲線一直有被修正，到了2003年，ISO發布ISO 226(2003)，等響度曲線才算確定，也就是現在我們所看到者。
等響度曲線圖要怎麼看呢？以1kHz為標準，中央那列數字20、40、60、80、100 Phon就是人耳感受的聽感響度大小，也就是俗稱的｢音量大小感受」。左邊那排垂直軸數字顯示的是音壓Sound Pressure Level(SPL dB)。水平軸表示的是頻率。
從等響度曲線圖中，我們可以發現，人耳對於2-4kHz這段頻域最敏感，喇叭發出小於1kHz所發出的音壓，我們就會覺得跟1kHz一樣大聲。換句話說，假設以麥克風所測得的頻率響應曲線是平直的，那麼人耳會覺得在2-4kHz這段頻域的量感多了些，過於突出。與此同時，我們也會覺得125Hz處的低頻量感不夠，這就是人耳實際的聽感。
說得比較｢技術」些，請看圖中60 Phon那條等響度曲線，這條曲線代表從20Hz到16kHz都是60 Phon，這60 Phon就是我們人耳感受到的音量大小。這條曲線越往低頻翹得越高，對照左邊的SPL dB，1kHz處60 Phon對比的是左邊的60dB音壓；但是到了125Hz處，60 Phon對比的卻是將近80dB音壓。
這也就是說，我們人耳如果想要感受到125Hz跟1kHz是一樣的60 Phon大小聽感，喇叭在125Hz處就要發出比1kHz多將近20dB音壓才行。同理，還是看60 Phon這條等響度曲線，在2-4kHz處是往下凹的，請將凹處對照左邊的SPL dB，就會發現不到60dB就能跟1kHz一樣大聲了。
從等響度曲線中，我們可以發現1kHz以下頻率越低時，我們的耳朵｢越鈍」，需要愈大的音壓；4kHz以上時，我們的耳朵也會越來越鈍，需要比較大的音壓。這也就是為何許多人不解：｢我以等化器將頻率響應曲線調到平直，但為何聽起來覺得低頻不夠」？
再次提醒你，空間的頻率響應曲線量測平直，代表的是喇叭發聲後，這個空間幾乎沒有扭曲原本的聲音，還原度很高。不過這是麥克風所量測到的還原度，並不代表你的｢聽感」。你的耳朵需要的是｢以1kHz為基準，頻率越低，喇叭發出的量感要越多；頻率越高，喇叭所發出的量感也要越多，但不需要跟低頻一樣多」，這才是我們的｢聽感」。
所以，請不要再拿空間頻率響應曲線跟你的聽感畫上等號。但，空間頻率響應曲線越平直(相對的)，音樂原本的平衡性相對的被破壞得越小，音樂聽起來當然會更好聽。
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