提到交響曲，就不由得會想到9大交響曲的魔咒，有的作曲家就怕寫超過9首交響曲後會短命。這當然是因為貝多芬第九號交響曲太偉大，所傳出的第九魔咒。其實這當然是無稽之談，在貝多芬之前，海頓就寫了至少104首交響曲，莫札特也寫了至少41首交響曲。貝多芬之後，舒伯特寫了9首、馬勒寫了9首、德弗札克寫了9首、布魯克納也算寫9首，這幾位著名的作曲家都不敢越雷池一步。即使是Ralph Vaughan Williams(1872-1958)，也是只寫9首。不過，人家蕭士塔高維契大方寫了15首也沒事。此處我介紹的佛漢威廉士九大交響曲全集是由Richard Hickox與Andrew Davis二位指揮在Chandos唱片所集成的六張一套SACD/CD。
其實，完成超過九首交響曲的作曲家不少，只是不像蕭士塔高維契那麼有名而已。您知道截至目前為止，交響曲創作數量最多的是誰嗎？Leif Selim Segerstam(1944-)，這位芬蘭指揮、作曲、小提琴家、鋼琴家非常天才，到2022年8月22日為止，他總共完成350首交響曲。可惜，他即使完成那麼多首交響曲，也無法跟布拉姆斯的四首交響曲比拚，可見數量不是問題，質量才是重點。如果說到質量與數量並重，那麼英國作曲家佛漢威廉士的九首交響曲應該也可以列入排行。
佛漢威廉士並非音樂神童級作曲家，他直到30歲時才第一次發表作品，而且不是龐大的交響曲，而是歌曲｢Linden Lea」。1907-1908年間，他去巴黎跟拉威爾學習，雖然時間很短，但對他的影響很大，拉威爾幫助佛漢威廉士找到了自己的音樂方向，讓他從德國條頓民族的音樂窠臼中解放。他一生重要的作品包括五齣歌劇，九首交響曲，二首芭蕾舞曲，還有一些器樂曲。數量最龐大的是合唱曲與聲樂曲。而最為人熟知的並非九首交響曲，反而是｢綠袖幻想曲」與｢Fantasia on a Theme of Thomas Tallis」。其實，他的九首交響曲也很好聽，可能是樂曲結構太龐大了，反而沒有上述那二首管絃樂曲那麼著名。
佛漢威廉士喜歡採用標題，而且喜歡以海為主題，第一號交響曲就命名為A Sea Symphony(1903-1909，1923年最後修訂)。第二號交響曲名為A London Symphony(1911-1913)。第三號交響曲名為Pastoral Symphony(1921年完成)。第四號交響曲寫於1931-1934年間。第五號交響曲寫於1938-1943年間，1951年修改)。第六號交響曲寫於1944-1947年間，1950年修改)。第七號交響曲名為Sinfonia Antartica(1945-1951)。第八號交響曲寫於1953-1955年間。第九號交響曲本來也要有標題，後來作罷，寫於1956-1957年間。其中第1、2、3、4'5、6、8是由Richard Hickox指揮，其餘由Andrew Davis指揮。樂團都是London Symphony Orchestra。
很多音響迷都有RCA那套普列文指揮的佛漢威廉士交響曲，那是錄音效果很好的版本，巧的是普列文也是指揮倫敦交響樂團。而這套交響曲全集的指揮詮釋沒有話說，我認為也是很棒的版本。而在錄音效果方面，這6張一套交響曲也非常好，絕對是Chandos唱片的頂級之作。不過，我認為最珍貴的是CD6，這張CD除了容納第八號交響曲之外，還有佛漢威廉士自己的回憶敘述，那是1955年11月17日的廣播講座內容。另外還有Barbara Hooper訪問指揮巴畢羅里談佛漢威廉士，那是佛漢威廉士1958年8月26日過世當天的廣播訪問。此外還有指揮Robert Layton採訪Adrian Boult，討論第三號、第四號交響曲，時間是1966年3月31日。最後一段是Joan Ursula Penton Vaughan Williams(1911-2007)對她第二任老公佛漢威廉士的回憶採訪，時間是1965年4月1日。她是詩人、作家，也是佛漢威廉士自傳的作者。
不論您擁有誰指揮的佛漢威廉士交響曲全集，都沒有上述的那些珍貴採訪。您可以聽到佛漢威廉士本尊的聲音，還可以聽到巴畢羅里、鮑爾特這二位著名指揮的聲音，甚至還有佛漢威廉士妻子對老公的回憶。這些珍貴的採訪紀錄很難在其他地方聽到。推薦這套版本必買，Chandos唱片發行，上揚唱片進口總經銷。
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