看見數字編號3的機種，都代表著這是Soulnote的旗艦型號。而作為Soulnote的旗艦前級，P-3雖然是Soulnote迄今最昂貴的產品，但同時也是Soulnote總工程師加藤秀樹對「何謂理想前級」這問題給予的答案。P-3不單單是商業上的旗艦機種，更是款不惜代價，只為完美實現設計理念的一家之言。
創立於2006年的Soulnote，是隸屬於CSR旗下的品牌之一。Soulnote雖然以成立時間來說算是年輕品牌，但其開發人員很多都是音響界資深工程師。比如說領頭人之一的中澤矩長就參與過Marantz第一部CD唱盤的開發。目前Soulnote的產品線橫跨數位與類比，有數位訊源，也有擴大機；除此之外他們自己開發線材、墊材、音響架等，理論上除了喇叭之外都可以用Soulnote產品架構出整套系統。
Soulnote型號命名非常簡單，英文字就是產品類型，數字就是等級，數字越大等級越高。而3系列是Soulnote目前的旗艦系列，因此本次評測的P-3就是目前的旗艦前級。目前在台灣的3系列除了SACD唱盤S-3之外，就是本次的P-3前級。在未來已經預定會推出D-3數類轉換器、Z-3數位流播放機，X-3時鐘。且理論上應該會推出單聲道後級作為P-3的搭檔。
不計成本追求完美
Soulnote產品的外觀無論等級高低，都維持相同的設計美學，保持高度一致。而且重點是身形也幾乎差不多，這樣的好處是外觀辨識度相當高，一看就知道是Soulnote家的產品；不過這種設計也有個缺點，就是外觀比較難反應器材等級之間的差異。不過研讀Soulnote總工程師加藤秀樹的P-3設計歷程之後，就會知道3系列完全是從零重新設計的產品，與2系列產品只在理念大方向上相同，但是作法完全不同。基本上2系列還是考量成本而設計的產品，而3系列才是Soulnote不計成本，只為追求完美而開發的產品系列。P-3就是總工程師加藤秀樹心中理想前級的實際姿態。
讓我們從前級的功能作為切入點吧。傳統的高電平前級，也就是沒有內建唱放的純類比前級，理論上只負責三種工作：第一，切換不同的訊號來源；第二，調整音量；第三，送出訊號驅動後級。換句話說，只要這三種工作做到完美，理論上就是完美的前級。P-3的設計重點，就圍繞著這三點展開。
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P-3外觀提供黑、白兩色作選擇。面板也很簡潔，只有燈號顯示目前輸出入通道，以及音量衰減程度。要特別注意的是電源紐上的LED燈除了標示是否開機之外，也可以從燈號判斷目前的GND模式，以及UART連通時是主機還是從機。
繼電器斷開連結
從其中最單純的切換訊源開始說起吧！雖然前級的工作之一就是要接駁許多不同的訊源；但很殘酷的事實是，當前級連接越多訊源，聲音就會越差。理論上輸入跟輸出都只接一組，才是聲音最好的使用方式。不過這問題通常只有在消費者的系統上才會出現，因為我們這些音響評論員，理論上評測時只會接一組輸出入；而在音響展等展場上，也只需要接一組線材即可。唯一會需要面對這問題的只有實際購買的消費者。但Soulnote依然想要解決這個實際的問題，讓消費者在連接多種訊源時依然有好音質，因此P-3在每個輸入端都採用繼電器斷開；如此一來沒有選擇到的輸入端就不會與電路相連，就好像是把連接線拔除一樣。
不過畢竟路徑上多了繼電器影響聲音，因此Soulnote決定尋找最好的繼電器來減少音質的損失。Soulnote挑選繼電器並不單純是量測數值，最終還是以實際聆聽的感受為主，找出音質最好的繼電器。本來Soulnote看上的是原先用於半導體與精密測量儀器的水銀繼電器，不過因為環保問題，製造商提供的是將來會取代水銀繼電器的新繼電器。但經過實際聆聽後，新繼電器還必須客製化進行修改，才符合Soulnote的要求；這就是P-3內採用的繼電器RSR-2-12D。這個繼電器售價是一般繼電器的10倍，一次要訂1000顆，而一台P-3內就用上94顆RSR-2-12D。順道一提，這個繼電器採用金屬封裝，因為Soulnote認為一般繼電器使用的塑膠封裝會影響聲音。也因為這個繼電器的效果實在太優異，因此SACD唱盤S-3才會推出Ver.2，差異就只在兩顆繼電器改用RSR-2-12D。
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特別訂製的繼電器RSR-2-12D，是性能堪比水銀繼電器的高級元件。採用金屬封裝可以避免塑料封裝的塑膠聲。
最理想的電阻式音控
音響迷都知道音量控制的品質至關重要，而音響控制也可以說是前級最重要的工作了，甚至誇張的說音量控制就是決定一台前級好壞的關鍵。而總工程師加藤秀樹在對市面上的各種音控方式深入研究之後，認定只有使用繼電器切換的電阻式音控，才是當下最理想的音量控制方式。這種音控的優點在於電阻是特性最理想的被動元件，而且耐用度高於主動元件。
不過要特別注意的是P-3的音控並非採用音響迷耳熟能詳的R2R型，而是採用類似串聯電阻型（L型）架構。R2R型的優點是元件數量少，10個繼電器就能做出1024階的音控。而P-3採用的串聯型則是音量需要多少階，就必須使用多少個繼電器與電阻，而且如果是全平衡線路還要乘四倍。不過這種也有優點，就是無論音控在哪一格，經過的元件數量、接觸點、路徑、輸入阻抗完全相同，也不會影響分壓比，耐用度上也比R2R型優異。
至於元件多這個缺點則透過兩種方式改善，第一種是加藤進一步改良，讓使用的元件數量大幅下降。加藤表示這種作法從未沒見過其他機器採用過，因此作法保密。第二種方式則是使用最高品質的元件，讓音控的音染降到最低。
人造衛星級電組
P-3音控元件就是由繼電器與電阻構成，繼電器當然使用前面提過的RSR-2-12D；而電阻雖然也是訂製品，但卻沒有自己的型號。這是原先用在人造衛星內的高精密電阻，溫度特性非常優異，且Soulnote為了不讓汙染導致性能下降而不添加外殼。這個訂製電阻成本雖然是一般電阻的200倍，但更困難的地方是這個訂製電阻只能手工安裝，而且沒有標示電阻係數，只能一顆顆量測，浸板後檢查是不是正確數值。而一台P-3內就要用上156個。要不是因為聲音比較好，否則實在是沒有理由買一個價格更貴又更難加工的元件來折磨自己。最終的成果是，P-3的音控一格0.5dB，共有143格，最大能夠到-71.5dB。在實用性方面也沒有絲毫折衷。
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同樣特別訂製的電阻，原先是用在人造衛星上。P-3就由這種電阻架構出143階的音控系統。
堪比真空管的極簡放大
接著來說前級最後一項工作：放大。P-3的放大電路稱為Type-R，那個R就是Reference的意思。Type-R電路首次出現是在S-3唱盤上，不過Type-R其實不是專為唱盤而設計，而是先設計出來之後再用到器材上。估計今後３系列產品的放大電路應該都是採用Type-R。
Type-R電路是改良自使用在A-2綜合擴大機上的BAL電路，特色是極簡潔的無負迴授電路。或者應該說，Type-R電路就是在保持無負迴授與超高驅動力兩個條件之下，所能做到的最精簡電路。Soulnote宣稱Type-R的電路比真空管還簡潔，只使用4個電晶體，8個電阻；而通常的放大電路大概會用到20個電晶體。
除了簡潔之外，Soulnote非常重視驅動力與頻寬，前級也不例外。Type-R電路的輸出阻抗只有3.9歐姆，足以驅動任何後級；頻寬2Hz-1MHz，足以傳遞極高頻的細微資訊。
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雖然P-3內部密密麻麻，但真正的放大線路只有這一小段，大部分空間都提供給濾波電容與音控、訊源切換了。P-3使用的Type-R電路是追求極簡的無負迴授電路。
綜擴等級的電源供應
器材的聲音除了訊號線路之外，電源部份的設計也至關重要。Soulnote甚至認為最終呈現的聲音有一半是從電源而來，因此特別重視電源供應。P-3是徹底的單雙聲道設計，左聲道、右聲道、控制線路都各別使用一顆環形變壓器。尤其左右聲道的變壓器一顆容量就有260VA，如果再加上控制線路的變壓器，總容量已經與自家的A-2差不多；但是A-2是綜合擴大機，P-3只是一台前級。
再者，Soulnote所使用的變壓器與一般不同，並沒有經過含浸的工序，因為Soulnote認為含浸後的變壓器比較不好聽。不過含浸這道工序能夠降低變壓器振動，因此為了不含浸也能解決振動，Soulnote使用鈦墊片固定變壓器，並且直接機械接地。實際上如果仔細觀察P-3底部三個角椎的位置，就會發現它們是在變壓器下方；這三個角錐就是負責將變壓器的振動導出。除了振動之外，為了讓變壓器磁漏不會汙染電路，Soulnote選擇將變壓器固定在側板，讓磁力線與電路板平行，避免磁力線通過電路板造成汙染。
最短路徑優化
值得一提的是Soulnote認為電源線路跟訊號線路一樣，從變壓器到功率晶體之間的路徑距離越短越好，如此一來才能減少路徑造成的響應衰減。因此對Soulnote來說，設計成電源分離的兩箱式設計並不是個好主意。P-3的內部布局，已經是把所有該放的元件以最短路徑優化的最終成果。
在濾波的部分，Soulnote喜歡使用小容量電容組成電容群。很有意思的是理論上濾波電容總容量是越大越好，很多音響器材也是如此設計。不過Soulnote經由聆聽得出的結果是濾波電容其實有最佳容值，超過之後反而聲音表現會下降。因此P-3內的濾波電容群其實已經是最佳大小，繼續增加並不會有更好表現。當然，Soulnote使用的濾波電容也是訂製品，這是向日本知名電容品牌ELNA訂購，只有Soulnote使用的獨家電容。不過與前面的繼電器與電阻不同，在自家比較平價的器材上也能見到這種電容。
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P-3是徹底的單雙聲道設計，且控制線路也是獨立電路與變壓器。垂直固定於側板的變壓器並是為了減省空間，而是為了讓磁漏不會汙染到電路。
徹底的雙單聲道設計
前面提到P-3是徹底的單雙聲道設計。一般說來，只要左右聲道各自有獨立電路板，專屬變壓器，我們就會說這是真正的單雙聲道設計。不過Soulnote認為真正的單雙聲道設計，是要連地迴路、接地的金屬殼都各自獨立，這樣才是真正意義上的雙單聲道設計。因此在背板可以見到左右聲道的端子是固定在不同5mm金屬板上，兩片金屬板並沒有接觸。其實嚴格來說P-3內部是三組完全獨立的線路：左聲道、右聲道、控制線路。這三組線路都有獨立的電源、電路板、地迴路，接地點。
為了讓金屬殼區分成三塊，彼此之間不會連通，Soulnote會在鎖螺絲時使用絕緣墊片。你知道嗎？為了讓聲音最優化，Soulnote試過市面上所有材質的絕緣墊片，後來認定2mm厚度的精細陶瓷墊片是聲音最好者；唯一的缺點是這種陶瓷墊片成本是一般墊片的50倍，而一台P-3要使用27個。
就連固定方式也有標準，Soulnote深深信奉三點固定法，認為這是對聲音影響最輕微的方式。因此內中包含電路板、背板、甚至支撐整個機箱的角錐，通通都是三點設計。另外Soulnote也認為封閉箱體會扼殺聲音，因此除了箱體是由幾片金屬塊用螺絲鎖在一起，頂板採用三點固定的浮動設計之外，連JODELICA ETP-600CU電源座也是三點固定的浮動設計。
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P-3提供XLR與RCA各四組輸入，輸出則是三組XLR，一組RCA。另外非常特別的地方是背板的固定金屬板分成控制、電源、左聲道、右聲道四塊。尤其是左右聲道連固定板都完全分離，這是為了貫徹單雙聲道設計。
可多台P-3連動
就算是與聲音無關的部分，P-3也同樣設計的盡善盡美。就說面板那個音控旋鈕，經過前面介紹之後，就知道那顆旋鈕只是負責傳遞命令給音控模組，本身並不涉及音訊傳遞。筆者也相信大多數會買P-3的消費者，使用遙控器控制音量的機率比較高。但是Soulnote還是為了轉動時的手感，特別用實心鋁削成旋鈕，並使用兩個大型軸承構成光學式編碼器。實際使用手感紮實、細密、連貫性高，而且轉動時也聽不見繼電器切換常見的喀喀聲。
在功能上，P-3允許第四組XLR與RCA端子Bybass，這是提供連接AV系統用。另外還有的迴路切換，基本上原始設定的Separation是音質最好的設定，除非這個設定有噪音出現，才需要切換到Connection看看有無改善。
P-3還有個一般前級沒有的神奇功能UART，可以讓多部P-3前級連動音量。在P-3背板上有「Master」與「Slave」選擇，在連動之後選擇Slave機的音量會跟隨Master機變動。除此之外還可以適當衰減Slave音量，讓音量連動時Slave機再衰減固定音量。UART這個功能主要是在多音路電子分音時使用。
和風之美
P-3這些吹毛求疵的細節，讓筆者一開始認定P-3就算不是百萬級，想必也非常接近。但在得知P-3定價只有50萬出頭後，就可以知道Soulnote並非採用目標定價或是論聲定價那套路子，而是以成本加上合理利潤定價。如果是理論派的讀者，相信看到此已經對P-3的評價有個譜了。後面的實際聆聽大概也不太會影響評價。不過筆者還是要陳述親身接觸後的感想。聆聽地點在台灣Soulnote總經銷家登音響的聆聽室。訊源使用Soulnote S-3 Ver.2，後級採用兩台A-2切換成單聲道後級模式。喇叭則是Dynaudio Confidence C4 signature。
既然有云「前級出聲，後級出力」，那麼前級的音色就是重點。P-3的聲音不算是華麗，而是走素淨高雅的路線；或者應該說P-3聲底就是傳統的日式美學。這種內斂不張揚的和風美學雖然沒有一聽就令人興奮的刺激感，但是卻有不知不覺一直聆聽下去的魔力。色調上個人認為微幅偏暖，聽薩克斯風略為偏紅銅色；聲音聽起來則有種潤澤，讓鋼琴聽來浪漫無比，這是個人覺得用P-3聽最加分的樂器。
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底板採用三點支撐設計。如果比對內部圖就會發現這三點就是變壓器正下方，直接將變壓器震動排出。
現榨果汁的鮮純
P-3的音質很好，聽起來很純。音質的好壞是很難文字形容的類別，但如果以果汁來比喻，一般來說只要是品質好的濃縮還原果汁，喝起來已經很純，已經很好喝。但是P-3的純就好像是喝到現榨無加水果汁，喝過之後才會知道與濃縮還原果汁又是不同的純度。
除了音質好之外，P-3也讓聲音聽起來都是寬鬆的。請別誤會寬鬆就是音像大而模糊，這裡說的寬鬆感，指得是任何聲音聽來都沒有壓縮過。不單單是敲鑼打鼓等猛爆的聲音，就算是人聲清唱，都能感受到歌手喉嚨完全放鬆，歌聲流暢無擠壓的送出來。當然，就算是諸如Georges Prêtre「The Last Concert At La Scala」這種交響編制的音樂，也同樣感受不到一絲的緊繃味。
頂級音控
雖然聲音寬鬆，但是細節刻劃與定位同樣犀利。只不過P-3的細節不是勾勒線條，而是自然浮出，無數密集小點組成的形體。比如聽Peter, Paul and Mary「In Concert」，在很多系統上都很難清楚定位三人的位置，也很難清晰再生三人微小而微妙的和聲。但是在P-3這系統上都不是問題，三個人各站不同位置分別唱歌之外，往往一人唱時另外兩人的輕聲附和，在P-3上也能清晰不費力的聽見，而且當音量轉小時依然如此。
談到音量，既然P-3在音控著力之深，那當然也要聽一下調動音量時的變化。一般說來在調整音量時，舞台大小，或者是說眼前畫面大小也會隨著音量變化而放大或縮小。因此小聲聆聽時舞台上的樂器往往是擠在一起。不過調動P-3的音量卻讓筆者聯想到調整螢幕亮度，或是轉動百葉窗時的景象。當轉小聲時就像舞台燈漸漸黯淡一般，音量調高時又像舞台燈光重新打亮，甚至是亮過頭（音量太大）。可是舞台上的演奏者並沒有因為燈光變化改變其自身的位置，表演舞台也沒有因此改變大小。而且細節並沒有因為音響轉小而有大幅衰減。
源源不絕的內勁
雖然寬鬆內斂，但P-3的驅動力其實很強。只不過一般講到驅動力很強、控制力很好，對此的想像都會是如同跑車一般剛猛強勁。不過P-3並不會讓人覺得剛猛強勁，而是有源源不絕的推力。如果說一般驅動力強的都是剛猛強力的功夫；那P-3就是陰柔的招式，但是每一招都有源源不絕的後勁。也因為後勁源源不絕，因此允許中途改變成各種招式。P-3聽起來就是如此，每一個聲音好像後面都有源源不絕的能量，泛音都好像還在不斷變化。
可能也是因為如此，所以P-3聽起來就是有股難以具體形容的活生感；這種活生感可能就是P-3各方面優點彙整之後的結果。就算是簡單的獨唱或獨奏，聽起來也不會有半分死板乏味。
世間最頂級的前級之一
在聆聽的過程中，總覺得P-3的整體聲音特質好像在哪聽過。就好像、就好像……就好像單端管機！仔細想想，Soulnote的設計本來就是追求極簡，P-3使用的Type-R電路甚至號稱比真空管電路還簡潔，因此出現類似的聽感也不是太神奇的事。市場上比P-3還要昂貴的高電平純類比前級雖不能說多如繁星，但也為數不少。但跟市場上最頂級的前級相比，P-3也未見任何遜色之處。在不計價位的頂尖前級名單當中，P-3肯定佔有一席之地，而且很可能還是其中最容易入手者。任何考慮購入世間最頂級純類比前級的讀者，都應該試試P-3在自家系統上的表現。
規格
產品類型：高電平前級放大器
輸入端子：XLR×4、RCA×4
輸出端子：XLR×3、RCA×1
頻率響應：2Hz-1MHz (±3dB)
最大輸出：21Vrms
最大增益：11dB
重量：25公斤
外觀尺寸：454×174×430mm
參考售價：558,000元
總經銷：家登（02-27910319）
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