Janos Starker(1924-2013)一生錄製過五次巴哈無伴奏大提琴組曲，最著名的就是1963-1965年為Mercury錄製的這套。從原始的33轉三張黑膠版本、到各種光碟版本，一直到美國Analogue Productions與德國Speakers Corner復刻的三片裝33轉版本，通通都是音響迷搶著收藏的對象。現在，AP終於推出終極殺手鐧：45轉六片裝版本。到此，這個黑膠版本應該是極致了吧？我擔心，過幾年說不定AP還會推出78轉版本，屆時，我的黑膠唱盤就無法唱了，因為我的二部黑膠唱盤都沒有78轉。
為何我會說78轉呢？78轉不是老掉牙的初期黑膠唱片嗎？沒錯！不過，78轉因為轉速快，單位時間相同的音樂資訊量可以刻得更寬鬆，所以理論上又會比45轉版本音效更好。當然，我認為45轉六張十二面的版本已經很超過了，真的不要再來78轉版本了。聽45轉唱片屁股還沒坐熱就準備要起身換面了，如果聽78轉，那就乾脆站著聽算了。
Starker這套巴哈無伴奏一般人大概都有黑膠版與光碟版，我則比一般人多了盤帶，當然我的盤帶也是拷貝的，不知道已經是經過多少拷，然而聽起來真的很好。我曾經與光碟版、AP復刻版比較過，三種版本都各有聲音差異。我知道這些差異除了母源本身的不同之外，播放的訊源也會造成差異，畢竟CD要透過CD機播放、黑膠要透過唱臂唱針唱盤、唱頭放大器播放，而盤帶則要經過磁頭、錄音座前級播放。所以，三個版本三種聲音是合理的。問題是，到底哪種聲音才是對的？我不敢說哪種才是對的，不過我自己覺得盤帶聽起來最好，差別就在於最寬鬆，最沒有壓縮感。
現在，AP這個六張十二面45轉版呢？我要先告訴您，這個版本的製作比較特別，它是採用第一代的半吋磁帶，把原本的三聲道混成二聲道，就直接進入刻片機，中間並沒有再製作｢刻片母帶」，這種作法也就是第一次發行時刻片的做法。為了保持原汁原味的類比，製作過程完全沒有經過數位處理。AP找來Robert Fine的兒子Thomas Fine，跟母帶工程師Ryan. K. Smith在田納西州Nashville的Sterling Sounds錄音室做三軌轉二軌處理與刻片。錄音座是Ampex ATR-100,把磁頭改為三軌。Smith在刻片時以手動來控制溝槽的寬度與深度，刻片機是Neumann VMS-80。請注意，一般刻片會讓音樂訊號先經過刻片機的速度控制電腦來控制刻片深度與寬度，如此一來音樂訊號就多出一隻鬼，所以AP強調不經過電腦，以手動來控制溝槽寬度與深度。總之，Smith刻片的方式就跟第一版George Piros刻片時一樣，沒有經過等化與動態壓縮。
我們都知道，Starker最後一次錄製巴哈無伴奏是在RCA出版的，錄音時間是1992年6月，但是一直到1997年才發行，而且獲得第40屆葛萊美獎(最佳獨奏樂器)。這個Mercury版本是他第三次錄音，錄音時間分為三段，最早是1963年4月15日17日，錄了第二、第三組曲。再來是1965年9月7日8日，錄製第一跟第六組曲。第三次是1965年12月21日22日，錄製第四、第五組曲。錄音時Starker一個人孤獨的面對著麥克風，那種心情是難以想像的，應該很孤單。所以，當最後第四組曲的Courante舞曲完美的錄完之後，Starker心情放鬆，竟然把這段音樂現場來一次即興演奏，拉出很浪漫的彈性速度。現場錄音師Robert Eberenz也錄下他這段即興演奏，不過卻從未出版過。
錄音地點在紐約Fine Recordings 的Studio A，錄音師是Robert Eberenz。我們熟知的Mercury 錄音師Robert Fine從來就不是Mercury唱片的正式員工，他擁有自己的錄音室與公司，跟Mercury唱片的關係可說是外包契約與顧問，Robert Eberenz才是Mercury的錄音工程師。當時使用的麥克風並非Neumann U-47，而是三支Schoeps M201，以無指向方式設置麥克風，中央那支最靠近Starker，麥克風收音之後直接進入三軌錄音座。
到底這次的45轉六張十二面黑膠版聽起來如何？比33轉版本更寬鬆，琴腔共鳴更好，演奏的力度好像更能透過空氣傳出來，音質也好一點，但也不是天差地別。即使是細微的差別，只要有更好，我想也會讓音響迷產生動力要換掉33轉版本。跟我的盤帶相比如何？盤帶透過盤帶機的真空管前級播放，黑膠唱片透過真空管唱放播放，二者聲音仍然有些不同，不過我認為二者都一樣迷人。
到底要不要把33轉版本賣掉來換這套45轉版本？音響迷真是費思量啊！哪裡買這套？Joy Audio
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