艾爾加(1857-1934)除了｢大提琴協奏曲」、｢威風凜凜進行曲」外，最膾炙人口的應該就是｢謎的變奏曲」。而霍斯特(1874-1934)除了｢行星組曲」 之外，我很少聽到他的其他作品錄音。這二位都是英國作曲家，其中艾爾加更是風光，謎的變奏曲一完成，馬上就被爭相演出，被譽為接續Henry Purcell(1659-1695)雄霸英國樂壇200年的地位。
艾爾加謎的變奏曲Enigma Variations寫作時間大約是1898年10月到1899年2月，1899年6月19日就在倫敦首演。首演大獲成功，1901在杜塞朵夫、1904年在聖彼得堡、1910年在紐約相繼演出。而且後來指揮演出者不乏赫赫有名者，包括Monteux、托斯卡尼尼、鮑爾特、約夫姆、伯恩斯坦、辛諾波里、蕭提、巴倫波因等等太多了。
為何謎的變奏曲會那麼受歡呢？曲子好聽是最主要的原因，再來就是有趣。所謂謎就是艾爾加把他的朋友們隱藏在這些變奏曲中，只標示縮寫，所以聽眾必須依靠曲子的內容去猜這首變奏到底是描述哪位朋友？不過這只是第一層謎題，艾爾加還布置了第二層謎題，那就是主題的轉換，這大概只有作曲家自己能破解。在第一層謎題中，總共描述了14個人，也就是14段變奏，加上主題，所以總共有15段音樂。例如第一段變奏標明C.A.E.，指的就是艾爾加的太太，最後一段變奏標明E.D.U，就是作曲家自己，第十三段變奏只打了三個星號，這是因為作曲時那位友人還來不及回覆是否准許使用，所以以星號取代。
謎的變奏連主題共15段，不僅旋律優美，配器音響效果也很好，弦樂的細緻與優美的和聲很吸引人，纖柔細緻與雄壯氣勢交錯，尤其第十四段變奏描述艾爾加自己時，那管風琴的低頻特別的低沉與有勁，男性氣概十足，音響效果也最為震撼，音響迷保證愛死。
霍斯特雖然創作不少作品，包括歌劇、管弦樂作品與合唱曲等，但唱片迷很少聽到他的作品錄音，唯獨The Planets行星組曲大家都知道。不過雖然只有這一曲｢行星組曲」，卻以足以震撼世界，後世許多太空音樂或星戰有關的電影配樂恐怕都受到這首作品的影響。這首作品的音響性特別豐富，不僅添加了在當時很少用在樂團的低音長笛、低音雙簧管，還用了管風琴，二組女生三部合唱，此外還有低音號等，絕對是一首能夠把音響系統催到爆的古典音樂作品。您知道演出這首作品時，定音鼓有六個，要由二位鼓手來演奏。
全曲只有七大行星，因為當時也只有發現這七大行星，後來雖然也有人補上其他行星，但都算是是狗尾續貂。依照占星術的象徵，第一首火星是戰爭史者，在第一次世界大戰爆發前夕完成，聽起來真的有山雨欲來風滿樓的緊張氣氛。第二首金星是和平使者，音樂聽起來就真的祥和。第三首水星是飛行使者，聽起來氣勢磅礡。其餘木星、土星、天王星、海王星也都各有主題，尤其海王星搭配了和聲，聽起來別有一番飄渺。
演奏樂團是挪威Bergen Philharmonic Orchestra，指揮Andrew Litton。這個樂團是挪威古老的交響樂團，創立於1765年，2015年時曾慶祝250周年，作曲家葛利格在1880-1882年間還曾經擔任過藝術總監。指揮Litton在2003年到2015年擔任樂團音樂總監，不過這二首曲子的錄音時間卻相隔好幾年，謎的變奏是2013年錄製的，行星組曲是2017年錄製的，二者都是在Bergen的葛利格音樂廳錄製。
這張瑞典BIS唱片的SACD/CD的錄音效果非常好，尤其是行星組曲，雄壯的銅管、細緻的弦樂，低沉的低音提琴，好像從地底升起的管風琴，還有突如其來猛烈的大鼓，以及特別低沉的破金之聲都會讓人震顫。當然，最富震撼力的還是低沉的管風琴，不過這要看府上音響系統的100Hz以下低頻量感是否足夠？如果低頻量感不足，大鼓的軟Q低沉震波、管風琴的低沉震撼力都無法顯現，甚至大鑼打起來也是輕飄飄的。假若您聽到的是如此貧弱的音響效果，那就枉費霍斯特在配器時刻意使用那麼多的樂器，尤其特別加強低音聲部。
這張SACD/CD片長82分42秒，遠遠超過一般CD的極限75分鐘。哪裡買？上揚唱片
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