Wadax，這家公司大部分音響迷都很陌生，我也是在三、四年前才看到他們所展出的產品，我記得當時是看到主動式喇叭La Pasion，只要有數位訊號輸入就可以唱歌了。後來就看到他們推出Pre 1，Pre 1 MKII與Pre 1 Ultimate，這是一部無所不能的數位時代前級，它能唱各種數位訊源並不稀奇，稀奇的是原廠竟然發展出一套測試黑膠唱片Mapping Lacquer，利用這張黑膠唱片來檢測唱盤、唱臂、唱頭所拾取的黑膠訊號是否有問題。機器內部可以把唱頭拾取的類比訊號轉成數位，經過錄音，並且將這些資料透過網路連線傳送回原廠做分析修正，原廠分析之後會以Email寄回二個檔，把它們用隨身牒拷起來送入Pre 1 Ultimate內，此時修正過的資料就會進入Pre 1 Ultimate內部做校正。當時我聽得一愣一愣的，因為從來沒有見過這種東西。我記得在場為我講解的就是去年到社內接受採訪的Javier Guadalajara。
獨家開發預置演算晶片
其實，Wadax的創始人Angel Guadalajara是電子與音響工程師，18歲就開始涉入1970年他把B&O引進西班牙，做了12年。由於對聲學以及音響有興趣，進而開始研發屬於自己的技術。到了1996年，他看到音響已經進入數位時代，於是把原本對類比音響的研究轉到數位領域上，並把這項工作交代給兒子Javier。Javier Guadalajara是電信工程師，擁有電子與音響工程碩士，在家傳生意影響下，90年代也曾經營Hi End音響，包括代理Goldmund等品牌。Javier接手之後，繼續這項研究，終於在2003年設計出自家的演算法，有了屬於自己開發的演算法之後，2006年成立Wadax，2010年MusIC晶片研發成功，是唯一Hi End廠商擁有自己設計的ASIC（Application-Specific IC，與FPGA不同的是前者完成之後不能修改，而FPGA事後還可以修改升級）。這個MusIC晶片可以處理的訊號高達每秒6.4BGB，等於是CD唱盤處理資訊量的9,000倍之多，真是厲害。
有了自家的MusIC之後，Wadax更發展出MusIC Board，這塊數位處理板不是只有一個晶片而已，而是包括二塊MusIC ASIC、DSP、ADC、DAC等各種晶片合體的強大數位演算處理線路板。至此Wadax的數位大業心臟核心完成，並於2011年推出Pre 1，接著是2013年的Pre1 MKII，2014年則推出Pre 1 Ultimate。這三部機器內中主要數位處理線路就是這塊MusIC Board。
Pre 1 Ultimate屬於電源分離二箱室設計，箱體造型相當特別，有西班牙現在藝術風格。
Pre 1 Ultimate的操控除了遙控器之外，還可在觸控面板上做各種操控設定，設計十分友善。
MusIC Board的厲害之處
其實，MusIC Board最厲害的功能有二，其一是稱為Feed-Forward Process的前置演算處理機制，能對機器內部的音樂訊號路徑上各種元件、DAC、ADC做前置推演演算，達到失真更低的數類轉換與訊號輸出。另外一項超強功能是別家所無，那就是利用MusIC的運算能力，先把輸入的黑膠唱片類比訊號轉為數位，然後在數位領域裡插入預設的RIAA等化曲線（原廠提供十種等化曲線，包括BBC、Columbia、Decca、DG、IEC78、London、NAB、NARTB、Generic RIAA、Teldec等），音樂訊號經過預設的等化曲線之後，再進入最後的數位類比轉換，輸出類比訊號。在數位領域裡做RIAA等化處理的好處是遠比類比領域裡做還要精確，而且可以選擇多樣，不會被侷限於一種。您看，光是這二種功能就已經是別家所無，遑論其他。
Pre 1 Ultimate是一部全數位化前級，說它是前級其實是簡化、矮化它了，它是一部高電平前級，也可以是一部帶有唱頭放大的前級（選購NanoVolt Phono 黑膠唱放線路，MM、MC都有）、也是一部DAC，當然也是一部USB DAC，可以接受24/192 PCM以及DSD（DoP）。此外，還可選購Zepto原子鐘，不過我試聽的這部並沒有加入原子鐘，只有加入唱頭放大。雖然它是一部全數位化前級，但它有Phono輸入端，也可以輸入其他類比訊號，但只要類比音樂訊號一進入機內，馬上會被A/D轉換。轉成數位訊號之後經過機內數位訊號處理中樞MusIC數位處理板，做各項妥善數位處理之後，最後經過DAC晶片轉成類比訊號輸出。而各類數位訊號當然是通過各種數位輸入端子，進入Pre 1 Ultimate之後直接送到MusIC Board上做處理。您知道嗎？Pre 1 Ultimate箱體內用了超過1,500個元件，而光是那片MusIC Board上面就用了超過500個元件（8層印刷電路板），這樣的前級可說是舉世唯一。
如果把2013年才推出的Hermes Server接上去，就變成三件式，名為Wadax Trio。這部Server可以唱CD，可以Rip CD，還有音樂伺服器功能，內建SSD固態硬碟，可與NAS連網，只要接在背板上的USB HD就可以唱歌了。這三部機器外觀一致，擺起來相當好看，不過這次專門寫前級，並沒有加入Hermes。此外，因為代理商沒有將專屬的Mapping Lacquer黑膠測試唱片送來，所以也無法試用Wadax那世界唯一的黑膠系統校正功能。
Pre 1 Ultimate的背板端子密密麻麻，最多的是各種數位輸入端子，此外還有類比輸入端與輸出端，可說類比數位通吃。
Pre 1 Ultimate內部的核心就是MusIC Board，這是他家獨自研發成功的數位處理方式，為別家所無。
面板觸控操作方便
Pre 1 Ultimate採電源分離二箱設計，電源箱體機比主機箱矮，但箱體做法相同，都是以厚實的鋁合金做成側板與頂蓋，造型相當獨特，這是委請西班牙Ochoa y Diaz-llanos Studio設計的。其實他家的喇叭造型也與眾不同，看起來就像是前衛藝術品，這也難怪，西班牙是畢卡索的故鄉啊！主機箱與電源箱最大的差別在於面板，電源箱面板上以一條鋁合金做裝飾，上面有一個電源顯示燈，而主機箱則擁有一個觸控液晶顯示幕。這個顯示幕平常浮現的是使用中的訊源以及上下箭頭選擇、數位規格（PCM取樣頻率或DSD），還有就是音量調整的上下箭頭與音量數字。此外最重要的就是一個工具Icon，那就是設定Menu。
Pre 1 Ultimate的輸入端子很多，包括RCA&BNC SPDIF、Digital AES/EBU、Optical、Hermes Stream、USB、Phono RCA、Phono XLR等。點進設定Icon，第二頁顯示的是九個選項，各以不同的色塊顯示，包括Balance、Display、Phase、Output Level、Restore、Map Load、Input Settings、PreAmp Mode（啟動前級功能）、Main Screen（回到主顯示幕）。這裡面必須說明的是Map Load、Input Settings與Restore，其他設定只要跟著顯示幕上的指示去做就可以。
所謂Restore就是回到出廠預設值，如果您遇上什麼麻煩，第一個要做的就是按下Restore，這也是故障排除的一種。而Map Load就是當您想自己改變RIAA等化曲線時，要進入Map Load來改變。Input Setting是輸入設定，裡面包括Phono的設定。要提醒您的是，Phono輸入端跟Line輸入端是共用的，如果您想唱黑膠唱片，要記得進入Input Setting，把輸入端改為Phono，並且選擇所使用的是MM或MC唱頭，這樣就可以唱歌了。Pre 1 Ultimate在出廠前，就已經預設很多設定值，包括Phono，原則上是不必調整MC唱頭阻抗匹配或MM唱頭容抗匹配的。當然，如果您的唱頭非常特殊，或者所唱的黑膠唱片需要獨特的RIAA等化曲線，就要進入Map Load去重新設定。
Pre 1 Ultimate的背板上有二個Wadax Link端子，一個Digital Out BNC（SPDIF）端子，一個Wclk時鐘BNC端子，一個Stream端子，一個Service端子，類比輸入端子有RCA與XLR各一組，類比輸出端子就多了，各有RCA端子二組，XLR端子二組。其餘都是數位輸入端子，計有二組RCA（S/PDIF）、Toslink一組、USB HD一組、USB一組、AES/EBU一組、BNC一組。看到這些數位端子，您就會瞭解為何要稱它為數位前級了。
搭配注重靈動
聆聽Pre 1 Ultimate的場地在我家開放式大空間，搭配過的喇叭有AER Momentum、Heco New Statement，以及ATC SCM100 ASL主動式雙喇叭系統。擴大機則有Luxman M900u、Linear Acoustic LA-100M、Pass 350.5。黑膠系統則是Vertere SG-1。經過幾次搭配，我發現Pre 1 Ultimate直入ATC SCM100 ASL雙喇叭系統相當對味，ATC屬於比較溫暖內斂的個性，氣勢澎湃，但就是少了一點靈動。而Pre 1 Ultimate的聲音特質則是活潑靈動，光澤高，甜度夠，二者搭配起來相當好。此外，另外一套也不錯，那就是以AER Momentum搭配Luxman M900u後級，這套系統聽起來更靈動，更活生，不過音樂規模感與氣勢比不上ATC那套。後來我把Luxman M900u的電源線換上NBS Black Label II之後，整個音樂的中頻段以下變得更厚實，但靈動感依然保持，沒有很早以前用過NBS線那種過於厚實粗獷的感覺。在這二套系統之間，我最後選擇了Luxman M900u搭配AER Momentum這套，關鍵在於我聽黑膠唱片時，發現Pre 1 Ultimate的唱頭放大聲音竟然比數位訊源要溫暖很多。如果用ATC這套系統，聽數位訊源沒問題，但聽黑膠系統時則顯得靈動清爽不足。為了要享受Pre 1 Ultimate的靈動之美，最後決定採用Luxman M900u搭配AER Momentum。
在此插播一下NBS Black Label II這條電源線。NBS的老闆兼編線者Walter Fields最近可能又缺錢了，竟然把大把的Black Label II電源線在官網上大特價，藝聲音響也趁機進口一批，以驚人的四萬台幣價格出售。老實說，如果這條電源線賣十幾萬，我肯定不會買，因為我認為不值那個價錢。但是換成四萬，當然要買，這條電源線在高頻段的靈動方面雖然不如Siltech等銀線系列，但是在中頻段與低頻段的紮實飽滿卻往往可以補上那最後一口氣。而且我聽了BlackLabel II電源線，發現已經沒有早期飽滿到有點動作遲緩那種癖性，顯然內部編織的方式與使用的導體線徑應該有所不同了。現在Luxman M900u用上NBS Black Label II電源線，讓整套系統的高頻段還能保有靈動，而下盤則更穩固，可說是加分許多。
Wadax Pre 1 Ultimate
類型 多功能數位前級
推出時間 2014年
數位輸入端子：RCA×2、BNC×1、AES/EBU×1、HERMES×1、TOSLINK×1、USB HiRes×1、Streaming（Ethernet）×1
類比輸入端子：RCA×1、XLR×1
數位輸出端子：Wadax Digital×1、SPDIF×1、Aux Sync×1
類比輸出端子：RCA×2、XLR×2
相容數位檔：內建預置演算MusIC Board，可接自家Hermes Server，支援DSD（DoP）、FLAC、AIFF、ALAC、WMA、WAV、MP3，PCM相容至32/192
輸入阻抗：18k歐姆（類比）
輸入電壓：4Vrms
數位輸出：透過RJ45與自家喇叭接駁
MC唱頭附載 100歐姆（電容100PF）
MM唱頭負載 47k歐姆（電容100PF）
外觀尺寸（WHD）：469×341×101mm
重量：20公斤
進口總代理：百鳴（04-24637788）
參考軟體：
Jean-Louis Duport（1749-1819）的大提琴協奏曲很少聽到吧？這張黑膠唱片收錄了「第五號與第四號Concertos Violoncelloand Orchestra」，錄音效果大器、磅礡，小樂團竟然也錄得那麼龐大，鮮明又溫暖，彈性很好，音質很棒，樂器形體大，大提琴鮮明。法國號溫暖有厚度，銅管味十足，弦樂群規模感龐大，而且甜，光澤高。樂團演奏與大提琴都精氣神十足，弦樂彈性非常好。（MDG 143 1880-1）
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