本帖最後由 tim 於 2014-8-4 14:56 編輯
對於Constellation Audio這家公司,我不知道國外音響迷的感覺如何,但就台灣音響迷而言,我不只一次聽到這樣的聲音:「牌子名稱很難唸,型號更是記不起來,感覺很疏離。」的確,一來這些星座的名稱一般人記不來,也不會刻意去記,甚至唸起來都結結巴巴,當然會有疏離感。再者,Constellation Audio產品的售價距離一般大眾很遠,就算是新推出的「Performance平價」系列也等同其他廠商的高價旗艦價格。名稱的疏離加上價位的疏離,難怪台灣音響迷無法親近Constellation Audio。
其實,不僅一般音響迷無法親近Constellation Audio,我相信經銷商與媒體們也很難親近Constellation Audio。不說別的,光是一套前、後級的訂價就已經是南部一棟透天厝的價格,經銷商哪有能力進貨展示?代理商怎麼可能將器材送到雜誌社評論?所以,全台灣音響迷只能在台北音響大展時有機會看到Constellation Audio的本尊,聽到它的聲音,而雜誌或其他網路媒體也只有去鈦孚朱總家裡,才能一親芳澤。這次的「器材外燴」,當然也是在鈦孚朱總家裡進行。
Constellation Audio自從2009年成立、2010年CES亮相之後,可說驚動萬教,因為外觀的設計與作工實在太漂亮了,漂亮到有點不食人間煙火。再者,Constellation Audio的設計理念也顛覆了傳統音響器材的作法,您看到的好像只是造型很美的鋁塊,沒有旋鈕,沒有刻度,沒有面板印字,如果不是背面還有傳統音響的端子插孔,有誰敢說那是前級、數位訊源、唱頭放大器?老實說,資淺一點的媒體編輯還真不知道要怎麼使用操控它們。也就是因為無論外觀或內部線路設計都太傑出了,所以很快就獲得美國TAS與日本Stereo Sound的好評,並給予年度最佳器材大獎。至於「音響論壇」,由於在此之前只能從音響展中窺知他家產品的聲音,這次算有機會坐下來好好聽它們,但受限於空間條件,短短二、三個鐘頭裡,我對於Constellation Audio產品的認識還是侷限在小範圍內,談不上真正了解。不過,雖然無法了解全貌,但我對於它們的深不可測實力已經產生敬畏。
Constellation Audio產品目前分為Reference Series與Performance Series,前者是旗艦級,後者價格「比較」親民。參考系列中有Altair Line Stage高電平前級、Hercules單聲道後級;Sirius HD Digital Music Source、Orion唱頭放大器,以及Pyxis System Controller(遙控器,配備在前級、數位訊源與唱頭放大器上)。
而Performance 系列則包括Centaur立體後級、Cygnus Digital File Player/DAC、Perseus唱頭放大器與Virgo高電平前級。本次「器材外燴」的主角就是Altair高電平前級與Hercules單聲道後級,當然Pyxis無線遙控器一定要用。
在進入外燴主題之前,還要提一下Constellation Audio的背景。他們的公司結構很特殊,是由二位金主David Payes(董事長)與Murali Murugasu (CEO)負責出錢,找來十幾位各方專才分工合作,有的負責類比線路設計(其中包括大家熟悉的John Curl),有的負責數位線路設計,有的負責寫程式,有的負責設計線路板,甚至連線材都有專才打理,分工很細。至於機箱則找著名的Neal Feay公司負責設計製造。包括二位老闆總共列了16位名單,這麼多專才公司養得起嗎?不必養,他們都是特約工作,拿的不是薪水,而是產品賣出去之後的抽成。老實說,如果是抽成,我認為採用「量化」不是更好嗎?就好像現在的App,訂個5.99或9.99價錢,隨便就賣出幾百萬次,如果訂價99.99恐怕就沒那麼多人付費購買了。這些專才對美國的媒體而言,可能個個大名如雷貫耳,其實我們大部分沒見過,唯一碰上的就是已經來台灣二次以上的副總工程師Peter Madnick,他那滿頭銀髮已經成為註冊商標,不會認錯。如此的公司結構有好處也有壞處,好處是個個都是武功高手,設計出來的東西集高手之大成,不是單一設計者可以匹敵。壞處在於媒體找不到公司的靈魂人物,也就很難去塑造品牌故事與形象。