專訪Zavfino總裁Will Tremblett,手繪黑膠唱盤不只好看而已
在今年四月的高雄音響展中,禾樺展出的Zavfino 1877Phono ZV-5黑膠唱盤毫無疑問是最讓我印象深刻的產品之一。為什麼?因為這款唱盤有兩個重點應我驚訝:第一、底座彩繪完全以純手工繪製。第二、定價只要130,000元。手工彩繪的唱盤怎麼可能如此平價?老實說,當時我實在懷疑這款唱盤會不會只是虛有其表?沒想到音響展結束之後,Zavfino 1877Phono(以下簡稱Zavfino)設計者Will Tremblett就帶著他的唱盤與唱臂來到公司,聽過他的說明之後,現在我可以肯定,ZV-5不但外觀好看,技術上也非常有料,以價格論,簡直超值極了!
第一次見到Will Tremblett,老實說看起來有點嚴肅,大鬍子造型加上壯碩身材,實在像是騎哈雷重機的飛車黨。不過實際聊過之後,我才發現來自加拿大的Will不但為人和善誠懇,對於唱盤與唱臂的知識更是專業,最令我驚訝的是,Will的本業其實並非黑膠,而是線材設計與製造。
一位線材專家怎麼會跨行推出黑膠唱盤與唱臂呢?這要從他的背景開始說起,Will研究音響線材已有十八年經驗,是許多線材大廠的幕後技術顧問與設計者,幫這些線材大廠ODM與OEM線材產品。Will自己的Zavfino品牌旗下就有非常齊全的線材產品,而且在歐洲賣得非常好,在法國市場,Zavfino的電源線在沒有任何廣告幫助下,就靠著音響迷在網路上口耳相傳,賣出數千條的電源線,實力可見一斑。而在這些線材產品中,又以唱臂線的地位最為特殊。
Will告訴我,唱臂線的選擇一直不多,以往只有Cardas與荷蘭VDH推出此類產品,精通線材的Will看準這個市場空缺,很早就切入這個領域,不但推出李茲線結構與純銀、OFC、OFHC等導體的唱臂線,還改良了唱臂線DIN端子的焊接點(Solider Cup)與唱頭連接端子,研發出許多獨家改良的唱臂線零配件。不少德國唱臂廠偏好臂管線到訊號線一體式的設計(訊號線無法更換),Will也能開發出符合他們需求的產品,因此迅速成為唱臂線的主要供應廠商。除此之外,Will甚至還幫許多臂廠OEM黑膠唱盤軸承、唱臂臂管等等。因為許多頂級唱臂廠家都使用Will的唱臂線,所以Will笑說他可能是唯一知道各大唱臂廠實際出貨量的人,可見他與黑膠唱臂與唱盤產業的密切關係。
Will的師父,黑膠唱盤與唱臂專家Geoffrey Owen所設計的Helius Omega唱臂。
Will不但是唱臂線的主要供應商,自己也是黑膠迷,不過真正促使Will跨足黑膠唱臂與唱盤製造的契機,是
Helius唱臂的設者Geoffrey Owen。Geoffrey可說是黑膠唱盤與唱臂設計界的傳奇人物,他在1982年創立Helius之時,除了設計唱盤與唱臂之外,竟然還研發出具備多項專利技術的雷射天文望遠鏡,並且因此榮獲英國國家科技獎章。更誇張的是,近年他還跨行寫科幻小說,目前已有
四本著作。這樣一位奇才,對於唱臂設計當然自有一番理念,如果你研究過Helius的唱臂設計,就會發現他的理念完全立基於物理科學,是真正內行人的設計。可惜的是,他的兩個兒子無意繼承,剛好與Geoffrey熟識的Will有意研發唱臂,Geoffrey才同意傾囊相授。特別的是,Geoffrey的授課並非免費,而是付費上課,難道是Geoffrey愛錢嗎?不,這證明他是非常認真的將Will視為入門弟子,Will學到的也不是一招半式,而是完整繼承了Geoffrey的唱臂設計理念與技術。
Will告訴我,在學習的過程中,Geoffrey曾經強調某些關鍵設計不能有任何變動。自己也懂機械的Will當然忍不著想要嘗試更改設計,沒想到只是些微的更改,唱臂循軌就出問題,可見Geoffrey的唱臂設計有多精密。當然,除了最核心的關鍵設計之外,Will自己開發的Aeshna唱臂並非照抄Helius產品,而是費時三年研發,經過超過十二次試作改良的獨創成果。
到底Will設計的AESHNA唱臂有何特殊之處?第一個特點是採用刀鋒軸承設計,採用這種軸承最有名的是SME唱臂,Will很清楚這種軸承的缺點是容易因為振動產生碰撞噪音,所以他的刀鋒軸承採用了獨特的「磁吸式」設計。簡單的說,就是藉由磁力將刀鋒軸承吸附在軸承座上,如此一來就解決了撞擊噪音的問題,堪稱是是前所未見的獨創設計。事實上,這個軸承比想像中還要精密,軸承座的磁鐵位置經過計算,可以提升唱臂循軌能力,而且以鋼材打造的刀鋒軸承還經過超低溫處理,提升軸承的硬度。
我問Will為何不採用許多支軸唱臂常見的單支點軸承呢?他並沒有否定單支點唱臂,而是告訴我,每種唱臂軸承都有它的優點與缺點,也都有它的聲音特性。Will偏好刀鋒軸承的聲音,所以選擇了這種設計。從這番見解,大家應該可以了解Will是真正懂唱臂設計的內行人。
AESHNA唱臂的另一個特點是臂管有碳纖維、鋁合金兩種版本,兩種臂管的聲音不同,前者更中性、音染更低,賣得比較好。但Will透露,如果你喜歡聽流行、搖滾樂,後者其實更為對味,他自己就偏好鋁合金臂管的聲音。這兩種臂管可以更換嗎?答案是不行。Will不認同某些臂管可以拆卸更換的設計,因為只要有組裝接縫,就會產生撞擊噪音,最理想的臂管與軸承部應該是一體式的設計,最常見的例子是Rega唱臂,不過Will直言Rega唱臂除了這個優點之外,其它設計都不夠水準。AESHNA的臂管是一體式結構嗎?也不是,不過Will採用「壓接」方式,用特別開發的機具,以四噸的壓力,將臂管與軸承部緊密壓接固定,形同一體式結構,排除了組裝接縫的噪音問題。
或許你想知道,AESHNA的唱頭蓋與臂管是不是也採用壓接固定?答案是否定的,唱頭蓋必須用黏著方式與臂管接合,如此才能在組裝時精密調校方位角。
值得注意的是,AESHNA唱臂雖然價格平實,但是細部設計卻非常講究,例如它的舉臂器固定在唱臂底座,而非另設一個支架,這是非常費工的作法,卻能大幅排除多餘振動。此外,固定唱臂的支架是用一個滾珠軸承卡住臂管,雖然與聲音無關,但是實際用過就知道,質感非常高級。唱臂後方的重錘也是靠一顆滾珠軸承與臂管相接,重錘後方還可以增加五克的重量,以配合重量較重的唱頭。
Will還透露,就連臂管前端的四個連接唱頭的小端子也有玄機,你知道這些小插鞘式哪裡來的嗎?答案竟然是1973年的庫存!Will告訴我,這些小插鞘是他在一間加拿大金屬加工廠發現的,這家工廠當年是日本唱臂廠的供應商,當年他們用高純度銅片沖壓製成這些小零件,導電性比現今用CNC製成的小插鞘好上許多,如今已經買不到這種元件了。Will將這些庫存小端子全部買下,重新研磨鍍金,除了用在自家唱臂之外,許多唱臂廠也指名Will的唱臂線要採用這種端子。
Will最後還透露了一個令我驚訝的事,目前所有AESHNA唱臂竟然全都是Will一個人手工組裝而成的。為什麼不找其他幫手呢?Will認為唱臂是極其精密的產品,組裝過程不容任何誤差,所以除了自己之外,他不信任其他人的組裝品質。不過,隨著訂單日增,Will一個人勢必忙不過來,他當人也知道這個問題,所以心中早已決定,接下來要在加拿大自己家裡的工作室,訓練自己的家族成員組裝唱臂,因為與其交給外人,不如由自家人組裝更值得信任。在我採訪過的許多龜毛的音響設計者中,我想Will絕對可以名列前茅了,由此也可見他對於品質的嚴苛要求!總之,AESHNA唱臂雖然價格不貴,但是從獨創軸承設計、整體臂管結構、細部設計到組裝品質,都毫無疑問具備高階唱臂的水準,只待這套唱臂與唱盤送來本刊測試,看看它的聲音表現可以好到什麼程度。
說完唱臂,接下來介紹ZV-5黑膠唱盤。先談最引人注目的手工彩繪吧。Will說彩繪的靈感來自於他的父親,Will的爸爸在1960年代就是Hot Rod改裝古董車的愛好者,Will靈機一動,想到將車身彩繪移植到黑膠唱盤上。不過,當他提出這個構想時,Zavfino的合夥人全都不以為然,不認為有人會感興趣,直到ZV-5彩繪唱盤在加拿大音響展造成轟動,合作的經銷商激增,合夥人才完全改觀。
外露引擎與超炫車身彩繪,是Hot Rod古董改裝車的兩大特徵。
ZV-5的彩繪到底是如何繪製的呢?Will告訴我,所有ZV-5彩繪唱盤都是由兩位加拿大藝術家,用Air Brush、Pinstriped painting、Lace Painting等等技巧手繪。這些彩繪技巧都是繪製Hot Rod古董車的傳統工法,圖案的靈感也來自Hot Rod古董車,因為是純手工繪製,所以每一部唱盤的圖案都略有不同,都是獨一無二的藝術品。Will告訴我,兩位藝術家每個月最多只能繪製八台唱盤,產量完全無法應付市場需求,只能當做限量的藝術品看待。既然是手工藝術品,ZV-5的定價會不會太便宜了呢?頗有行銷概念的Will告訴我,ZV-5目前是市場推廣價,待市佔率達到目標,定價就會提升到正常水準。言下之意,就是ZV-5未來將會漲價,對這款唱盤有興趣的朋友,可得趁現在特價期間趕緊購入。
彷彿沈入唱盤的花紋,是隔著蕾絲布料噴漆而成。
接下來談ZV-5的機械設計。到底這款唱盤是不是虛有其表的花瓶呢?請先看完以下十項設計特點,再下定論:
第一,它的鋁合金轉盤重達5.4公斤,是這個價位帶罕見的重量級製作,轉盤為什麼要這麼重?一是用慣性穩定轉速,二是靠重量對抗振動。
第二,請注意轉盤表面光滑的霧面質感,這並不是噴砂而成,而是直接用德國製鑽石刀CNC車出的質感,為什麼要用鑽石刀車削?Will告訴我,因為用一般刀具車削,轉盤表現會有細微的同心圓紋路,這種紋路容易產生共振聲響。用鑽石刀車削的表面則極度平滑,可以台除這種噪音干擾。
第三,轉盤的背面弧形的凹槽,可以藉由厚度變化打散轉盤共振。
第四,倒置式的轉盤軸承由不鏽鋼軸承與磷青銅軸承套構成,軸承頂部用一顆陶瓷珠與Delrin墊片接觸。
第五,轉盤軸承表面有螺旋油線設計,可以讓潤滑油平均佈滿軸承表面。
第六,底座由5公分厚的MDF構成,取其重量夠重,而且阻尼特性比一般夾板更好。
第七,分離式馬達設置在厚實的鋁筒狀合金外殼中,馬達萬一故障,可以輕易的打開外殼更換。
第八,ZV-5採用高品質歐洲製AC馬達,這家供應商是製造軍用品起家,品質穩定耐用。到底是哪一家廠商,Will不能透露,因為許多頂級德國唱盤用得都是他們的馬達。
第九,馬達驅動電路採低扭力設計,可以切換33/45轉速,而且設有保護電路,主要目的在於保護馬達正常工作。轉盤啟動時,建議用手輕輕輔助轉動。
第十,馬達pully採用POM材質打造,取其低共振特性。
ZV-5
到底有沒有料?看過以上特點,相信大家已經知道答案。簡單的說,ZV-5的結構雖然單純,但是在有限的成本範圍內,這款唱盤幾乎已經關注到了每一個重要環節,發出好聲的機會非常高,敬請期待後續試聽報告。
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