MichaelGrace曾經在JeffRowland Design Group工作過,他一心想要將Hi End音響迷領域的外觀作工與聲音表現引進專業錄音設備市場,於是在1994年與弟弟Eben創立了GraceDesign。他們的第一部耳機擴大機是2001年發表的model901(命名方式也跟JRDG非常類似),model 901是當時市場上首見的24/96數類轉換器兼耳擴。2005年發表m902,不僅外觀脫離傳統錄音設備的專業感,也將名字中的model改為m,在model 901的基礎上將DAC的最高取樣頻率擴展到24/192,同時內建了USB端子(僅支援到16/44),有平衡輸入也有平衡輸出,在音響迷與專業市場都獲得了不錯的評價,一舉打響了GraceDesign的名號。2011年推出的m903標榜為「參考級」(這個字眼通常只有Hi End音響廠商會用)的DAC兼耳擴,此時才開始採用非同步的傳輸,USB可支援到24/192,另外增加了耳機用的Cross Feed電路。
我會認識Grace這個牌子就是因為m902,因為當初朋友跟我說Grace是JRDG的「副牌」,後來才知道完全不是這麼一回事,而且那時候JRDG根本還沒有推出數類轉換器呢!因為Michael Grace的理念,所以在市場上他們一直有著「小Jeff Rowland」的稱號。但不知是刻意還是兩造講好了,Grace一直與老東家的產品有著極大的區隔,JRDG的主力是前後級擴大機,而Grace則完全沒有推出後級,專注在結合DAC的前級與麥克風放大前級。已經進化到第四代的m920則有一個很特別的產品類別,叫做「High Resolution Monitoring System」,翻成中文就是「高解析鑑聽系統」,所謂「高解析」指的是可接收16/44.1以上的高解析數位音樂檔案,「鑑聽系統」指的則是可用來鑑聽錄音的設備,也就是可以用來接錄音室常用來鑑聽的耳機與主動式喇叭,換成音響迷聽得懂的話,就是可當作前級的USB DAC兼耳擴。
從哪裡可以看出m920是「鑑聽系統」呢?從第一代的model 901面板上有兩組耳機輸出就可以看出來,而且是標準的6.35mm端子,而不是現今流行的3.5mm(俗稱「小頭」)的端子。從m902開始就有平衡輸出的版本(m902B),但它所用的端子卻是所謂的1/4“ TRS(Tip、Ring、Sleeve,也就是6.35mm耳機端子),對音響迷來說有點奇怪,但對專業錄音室來說卻很常見這樣的平衡端子,尤其是在錄音室慣用的主動式喇叭上面。而m920也保留了這樣的平衡輸出端子,一方面可以有效節省體積,另一方面也可看出原廠考量的是錄音室鑑聽的方便性。不過這樣的端子在Hi End音響界還真不多見,可能會造成使用上的困擾。像我這次打算接上JRDG的Model 102時就遇到問題,因為找不到一端是TRS另一端是XLR的平衡線,而Model 102又只有平衡輸入,最後只好用m920的單端輸出接上RCA-XLR轉接頭解決這個問題。雖然輸出端是這樣,但在輸入端m920則保留了標準的XLR平衡端子,所以它並不像目前流行的「數位前級」一樣只有數位輸入而沒有類比輸入,而是有平衡與非平衡各一組的類比輸入端子,達到「海納百川」的完整前級功能。
m920採用全鋁合金製作機殼,旋鈕質感高級,雖然是專業器材,卻有著Hi End等級的外觀。右邊的旋鈕短按為切換輸出,長按則進入設定,功能非常多樣。
m920與Hi End音響器材最大的差異在背板上顯露無遺,平衡輸出採用1/4吋的TRS端子,USB端子也採用Mini-B的小頭端子,不過類比輸出倒是平衡與非平衡都有。
Grace Design m920 |
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| 類比單端(RCA)×1
類比平衡(XLR)×1 數位AES3(XLR)×1
數位USB(mini-B)×1
數位S/PDIF光纖(Toslink)×2
數位S/PDIF同軸(RCA)×2 |
| 6.35mm耳機輸出(面板)×2
類比單端(RCA)×1 類比平衡(1/4” TRS)×1 |
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| 32bit/384kHz(USB)、DSD128(USB) |
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| 平衡:95歐姆 非平衡:47.5歐姆 耳機:1.2 歐姆 |
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