笑談間輕鬆道盡數位音樂技術，Meridian 總裁Robert Stuart專訪

為了推廣Sooloos，Meridian其實早在2011年就與HP合作，在HP當時推出的TouchPad平板電腦中內建Sooloos app，讓消費者有機會體驗Sooloos播放介面的便利性。去年進一步與HP合作，在他們的某些電腦中內建Meridian Digital Media Systems播放軟體（也就是Sooloos的電腦版軟體）。
未來Meridian會不會將這個軟體釋出，讓大家可以安裝在任何PC或MAC電腦中呢？Bob說目前還不行，畢竟電腦版Sooloos只是提供大家一個體驗的機會，要獲取最高音質，還是得要Sooloos軟、硬體結合才能達到。

無線傳輸是目前許多數位流播放裝置訴求的重點，未來Sooloos或Maridian的DSP主動喇叭有沒有可能支援這項功能呢？
Bob直接告訴大家，非常困難！他顯然對於無線音樂串流做過深入研究，他認為無線傳輸必須做到兩個基本要素，一是傳輸穩定、一是確保最高音質。在實際應用上，無線音樂串流又可分為兩部分，一是音樂訊號在儲存與控制設備之間無線串流，要做到這點其實不難，只要在設備之間加上無線傳輸轉換器就可以取代enthernet網路線，但是最高傳輸品質僅限CD水準，如果要無線傳輸24/192高解析訊號，依照現有技術，只能在極短的距離內辦到，而且穩定性會受Wi-Fi傳輸強度影響。

另一個部分是將訊號無線串流到喇叭，Bob認為這麼做完全不符合最高音質要求，因為在無線串流的狀況下，音樂訊號在左、右聲道喇叭之間將完全沒有統一的參考時脈訊號，左右喇叭的時脈無法精確一致，重播表現勢必大打折扣。這是Meridian至今依然堅持使用enthernet網路傳輸音樂訊號的原因。由此也可看出，即使跨入數位流領域，但是「音質至上」始終使Bob設計音響的最高指導原則。

用無線串流方式，難道沒辦法讓左、右聲道喇叭時脈一致嗎？Bob說有一個辦法，那就是在喇叭裡裝個GPS時鐘，直接用人造衛星的時脈當參考點！這當然是Bob在開玩笑啦，不過雖然是玩笑，卻也是個合乎理論邏輯的玩笑喔！

進入數位流時代，在SACD時代發展的 DSD單位元編碼技術，近年有越來越流行的趨勢，成為高解析檔案主流規格之一。身為與當年與SACD對立的DVD-Audio規格創立廠家，Bob對DSD有何看法？
「就我個人的看法，DSD是一種開倒車（backward）的規格」，Bob的第一句回答就令眾人捏一把冷汗，不過，他隨後針對這個觀點做了非常詳細的闡釋，可見這位制定MLP（Meridian Lossless Packing）規格的專家雖然說話直率，不過絕非隨便放砲，而是有所依據。為何Bob認為 DSD不是理想的高解析檔案呢？

第一，DSD是為了 SACD重播而開發的格式，現在連當時核心開發廠商Sony都不再支持，也停止研發，明顯沒有未來發展可言。

第二，DSD的1 bit單位元編碼不是線性格式，先天上就是不穩定的演算技術，註定會產生失真與極限循環（limit cycle）問題。雖然頻寬看似優異，但是底噪卻比多位元PCM格式更高，必須藉由濾波線路去除噪訊，但這種nosie shaping會破壞訊號的時間暫態，造成人耳可辨的失真（別忘了人耳對聲音時間差異的變化是極其敏銳的），也必定會對重播造成負面影響。

第三，在錄音領域，DSD格式無法後製處理，必須轉換為多位元PCM訊號才能進行必要的後製工作。在重播時，DSD也無法進行劇院音效處理、低頻訊號管理以及DSP數位分音。所以Bob說DSD是一條「死路」（dead end），而非記錄音樂的理想格式。

其實Bob談音樂檔案格式，並不是要與哪種規格爭個輸贏，心中也沒有任何商業考量，而是站在更高的層次，用更宏觀的視野來思考這個議題。
Bob在談話中多次提到「archive（資料庫）」這個字眼，其實是非常重要的概念，他提出一個重要問題：「我們該用什麼樣的儲存格式，才能將音樂最忠實完整的流傳後世？」這才是他對於音樂格式念茲在茲的關鍵，如果音樂儲存格式有缺陷，我們的後代子孫將永遠無法體驗人類歷史中最偉大輝煌的音樂資產，就算未來世界的科技如何先進，也不可能找回失落的音樂訊號。
如果從這個角度檢視，音響/音樂產業對音樂格式的制定，就顯得責任重大，因為這關係到了人類歷史文化的承傳，難怪Bob對於音樂格式如此嚴謹，因為他是站在完全不同的高度在看待這個議題，視野與使命感也是一般音響廠家所難以想像的。