笑談間輕鬆道盡數位音樂技術，Meridian 總裁Robert Stuart專訪

與它廠類似尺寸的產品相比，Explorer USB在定位上有什麼不同呢？首先台灣定價15,000，價格方面確實是走精品等級的定價策略，但是在外觀作工上，Meridian可是一點也不馬虎：首先，全金屬打造的箱體，屏蔽效果非常好，不受外界電磁噪訊干擾，聲底乾淨。與Mac Book Pro這種筆電搭配使用，美形極簡的外觀更是相得益彰。第二，Explorer通過USB Class 2認證，真正支援192kHz/24bit規格數位流音樂檔案。第三，內建高精密度晶體震盪器的時脈產生器，把由USB端子傳出來的數位檔案按時間排列得更有順序。第四，採用高精密度的類比音控，而非整合型的數位音控。

上面漏放了一張解說圖，在此補上。經由維基百科裡頭DSD條目的這張比對圖，我們可以發現雖然在理論上，下方圖表1bit編碼是最接近類比波形的編碼方式，卻有著不易落實的缺點。相對而言，上方的Multi bit，雖然看起來比較粗略，但可以隨著晶片運算速度的增加，藉由提高量化精度（16到24bit），以及取樣率（44.1、96、192、384kHz）而獲得更平滑（接近原貌）的波形。

事實上，Bob也透露在當年各大廠制定次世代數位音訊規格的會議中，他是在場唯一「非」日本廠商的代表。而且Meridian與在場的三菱（Mitsubishi）都主張採用384kHz/8bit的規格，簡單來說，就人類聽覺而言，他們都認為這是最適合的規格。不過很可惜最後還是如大家所知：音響界分成1bit與Multi Bit兩派，後者也並未將384Hz/8bit納入規格考量之中。值得慶幸的是，他認為，如果搭配適當的音響器材，CD規格已經有出90%左右高解析數位音樂檔的表現，而且CD也是全世界最大的音樂寶庫，目前已發佈五百萬張以上專輯，因此，看起來我們還可以擁抱實體CD好一陣子。

前面Rex已經佔好位置，準備詳細報導一番。接著我也將這次採訪的重點整理如下：

Bob首先談到了Sooloos系統的未來發展。當Sooloos在五年前剛納入Meridian旗下時，這套具備觸控螢幕與完善使用介面的音樂播放系統，的確是數位流時代最好的音樂播放解決方案，但是現在各種觸控平板電腦已經普及，市面上也有不少具備類似音樂伺服器功能的軟體，Sooloos該如何因應？

Bob明確指出，「優異的音質」才是Sooloos的核心價值，要達到這個目標，必須依靠嚴謹的線路設計與極低的時基誤差，絕非一般電腦可以取代。

他認為一套完美的音樂伺服器（music server）必須具備三大要素：一是方便瀏覽，二是方便搜尋，三是確保最高音質。Bob透露當年開發Sooloos系統時，投入了將近四年建立音樂資料庫，曲目資料（metadata）的項目也比itune等軟體更詳細、實用。許多人都知道Sooloos的音樂資訊與allmusic資料庫密切串連、但其實Sooloos的幕後支援還包括Gracenote等四個超大型音樂資料庫，以確保使用者在匯入音樂檔案時，可以由Sooloos自動上網抓取到正確的曲目資料。這些都是其他類似音樂播放軟體所無法取代的。

Bob接著提到，完善的音樂伺服器還必須具備付費下載音樂功能，目前Meridian正積極與Sony、Universal、Warner等唱片大廠洽談合作，這是Sooloos未來發展的重點。

價位過高，一直是大多數人無法接觸Sooloos的原因之一。事實上，Meridian這些年來其實一直致力於降低Sooloos的進入門檻。現在使用Sooloos，其實不一定要買他們的Control 15觸控螢幕主機，只要下載免費的Sooloos app，就可使用ipad、iphone或電腦直接控制Media Core主機，加上Media Source 600或200更可以擴充為多室播放系統。

Sooloos app下載網頁：https://itunes.apple.com/gb/app/sooloos/id348003289?mt=8