上次我介紹過Andrew Lloyd Webber的｢ Symphonic Suites」CD版，這次要介紹的是黑膠版。到底CD版跟黑膠版有什麼不同呢？拿起來的感覺就不同，唱起來的聲音也不同。何況，黑膠版的第四面放的不是音樂，而是錄音場地Theatre Royal Drury Lane的蝕刻圖像。還記得上次Alice Sara Ott那張｢Echoes of Life」黑膠版嗎？那張的第四面也是沒有音樂，留下光滑的表面供黑膠迷使用。看來環球唱片已經掌握黑膠迷的渴望，不知道下一次沒有音樂的第四面還能玩出什麼花樣？
在2021年春天，英國大部分表演場所因為疫情，已經關閉一年多了，這些相關的從業人員沒有表演就沒有收入，大家都需要養家活口。我猜這張唱片的主要發想就是要解決從業人員的收入問題，所以Andrew Lloyd Webber才會將他的三部作品重新編成 Symphonic Suites，並且錄製唱片與做巡迴演出。唱片的錄音時間是2021年4月14、15天，CD發行是在2021年9月3日，而黑膠版則是在10月29日發行。
CD版發行之後，在9月8日，這個錄音的81位團員在原指揮Simon Lee的帶領下，於倫敦Royal Festival Hall做現場演出。而在2022年，Symphonic Suites還會在英國各地巡迴演出，不過樂團並非錄音的這81位演奏家，而是當地樂團，用意可能是讓更多人能夠有收入。巡迴演出包括2022年6月5日倫敦Royal Festival Hall、2022年9月17日曼徹斯特Bridgewater Hall、9月18日格拉斯哥Royal Concert Hall、9月24日Cardiff St. Davis Hall(這個音樂廳的音響效果很出名)、9月30日諾丁罕Royal Concert Hall、10月1日利物浦Philharmonic Hall。
以下我拷貝上次介紹CD版時的文字內容：
Andrew Lloyd Webber (1948-)的大名無人不知，他寫過13齣音樂劇，還有其他零星作品，這些作品讓他獲獎無數，日進斗金，音樂劇中的幾首歌曲更是膾炙人口，知名度甚至超越音樂劇本身。他也因此而成為劇院營運商大咖，還在1992年受封為爵士，1997年再被封為終身貴族。至目前為止他有三段婚姻，其中第二段就是跟莎拉布萊曼(1984-1990)。他為莎拉布萊曼量身訂做的｢歌劇魅影」於1986年推出，轟動全球，連我都去看過三次。這張CD中就選了｢歌劇魅影」、｢Evita」與｢日落大道」這三齣音樂劇的音樂改編為交響樂組曲。
Andrew Lloyd Webber唸的是牛津Magdalen學院，後來又去唸皇家音樂院，不過沒畢業就跟Tim Rice(寫詞)合作寫了第一齣音樂劇，那是1968年的｢Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat」，這是為兒童而寫的神劇，故事內容來自聖經。第二齣就是｢耶穌基督超級巨星」(1971年)，這齣音樂劇在1973年拍成電影推出，當時我還在唸大學，文青當然不能放過這部電影，也成為倫敦最長壽的音樂劇之一。1978年推出｢Evita」，這齣音樂劇更是賺人熱淚，也將阿根廷裴隆總統與他的太太Evita充分美化。1996年奧立佛史東與亞倫帕克找來瑪丹娜，將這齣音樂劇拍成電影，更是將33歲就過世的Evita地位推升到更高，那首｢別為我哭泣，阿根廷」唱遍全世界，那部電影的畫質音效都很好，AV迷一定都有收藏。
Andrew Lloyd Webber在1981年推出｢貓」，這齣劇我也看過二次，｢貓」也會讓人熱淚盈眶，內中有幾首歌曲也是傳唱全世界，而貓劇的倫敦版也從1981年一直演了21年才下台一鞠躬，演出場次8,949次，可說賺得滿缽滿缸。即使美國百老匯版也演出18年，7,485場次。而｢日落大道」則是1992年首演的音樂劇，這齣音樂劇是Andrew Lloyd Webber看過一部老電影之後所引發的靈感，創作過程中遭遇諸多的版權問題，最終排除萬難才完成。｢日落大道」有電影版，很多人應該都看過，這是一部悲劇電影，讓人感嘆年華逝去、時不我予。對了，有些人將｢Sunset Boulevard」翻譯成日落布洛瓦大道，這是錯誤的，因為 Boulevard就是大道的意思，日落大道是洛杉磯一條市中心的大馬路，長約35公里，去過洛杉磯旅遊的人一定都知道。
這張CD的錄製克服了許多困難，由於疫情關係，樂團的團員必須相隔3公尺，而一般錄音室根本不可能有那麼大的空間來容納80+個團員，最後找到新裝修完成的倫敦The Theater Royal Drury Lane，這個劇院的舞台夠大，可以讓團員相距3公尺。再來要克服的是，團員們拉得那麼開，麥克風的擺設就成了挑戰，最終Kirsty Whalley與Peter Cobbin合力錄下這張音效傑出的唱片。Kirsty是極少數在著名錄音室中走跳的女錄音師，她跟Peter抓緊時間，在2021年4月14、15二天，錄製完成這張CD。從第一首開始，這張CD中的磅礡音樂氣勢就撼動人心，一直到最後一首。尤其鼓聲錄得極佳，搭配管弦樂的低頻基礎，營造出厚實飽滿寬廣的音場。而且管弦樂團的音質優美，高中低頻又有如金字塔般結構，搭配動人的音樂旋律，想不受感動也難。
｢Evita」時間長度24分11秒，｢日落大道」時間長度23分54秒，｢歌劇魅影」時間長度21分23秒，這樣的長度剛好還可以容納在一面黑膠中，我相信這不是巧合，而是事先就已經算好黑膠唱片一面的容納長度去做編曲的。提醒您，第四面的蝕刻是不能用唱針去唱的，只提供觀賞用。Decca唱片發行，環球唱片總經銷。
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