蕭提Georg Solti（1912-1997）替Decca所錄製的那套華格納「尼布龍根指環」我相信不論是音樂迷，或音響迷，家裡一定都至少擁有一套。所謂「至少」是指可能是黑膠版，也可能是CD版，但一定沒有SACD版，因為SACD版是2023年才新推出的。前此我已經介紹過「諸神的黃昏」SACD版，這次則是要介紹一張SACD/CD的精選集，Dacca命名為「The Golden Ring」。
眾所周知，蕭提版的華格納｢尼布龍根指環」由John Culshaw(1924-1980)負責製作，在維也納Sofiensaal錄音，由維也納愛樂演奏。全曲在當時是驚天之作，從1958年錄製到1965年，耗時8年。｢萊茵的黃金」1958年錄音，｢齊格菲」1962年錄音，｢諸神的黃昏」1964年錄音，｢女武神」1965年錄音。這麼龐大的巨作絕對是空前絕後，在Solti以前沒有過，一直到現在也沒有出現過第二套類似的製作。至於未來更不可能，因為現在的唱片公司都盡量節省開支，不可能再花大錢。所以，不管您是擁有黑膠、CD，或現在的SACD版，都至少要有一套，才不枉音樂迷或音響迷的身份。
唱片製作人John Culshaw在1946年加入Decca，對華格納音樂有無比的狂熱，不過當時他並沒有想要錄製華格納的「指環」，不是他不想，而是當時條件所限制，那時還是78轉蟲膠時代，LP要到1948年才推出，想想看全本「指環」要多少張78轉唱片才能容納？在錄製蕭提這套指環之前，他已經嘗試過要將拜魯特音樂節的現場演出全本指環出版唱片，但可能因為版權問題，所以沒有成功。不過那年拜魯特音樂節的另一場華格納歌劇「Parsifal」卻順利於1952年出版。
蕭提這套全本「指環」能夠夢想成真，首先是當時Decca的董事長Edward Lewis與古典音樂總監Mr Maurice Rosengarten批准了製作預算；再來是當時的Decca錄音技術正在慢慢成熟；另外就是競爭對手的刺激。John Culshaw回憶說：1958年我跟蕭提在維也納Hotel Imperial（就在樂友協會金廳旁邊）晚餐，離開時碰到另一家競爭唱片公司的人，他問我們準備製作什麼唱片？我們也告訴他，因為錄製「指環」這件事在維也納已經不是秘密。那個人的反應是：很好，很棒，你不會傾家蕩產吧？他不是唯一這樣想的人，但他錯了。」
另外一個人也是關鍵，他就是Decca錄音師Gordon Parry，他在1957年向John Culshaw建議製作此曲，並且在錄製過程中提供一切技術上的支援。
為何會花七、八年時間錄製？這當然跟所有參與者的空檔有關，「指環」裡面出現的角色眾多，要將那麼多傑出的歌手調齊錄音基本上就是很高的難度，所以有時不得不被逼換角，其中最讓人傷痛的就是飾演Fricka的瑞典女高音Kirsten Flagstad(1895-1962)。她只唱了「萊茵黃金」中的Fricka，接下來的錄音行程由於病重而無法參加，不過她仍然很關心錄音進度。1962年，當「齊格菲」剪輯完成，John Culshaw聽過之後很興奮的打電話給當時人在倫敦的蕭提，可是蕭提並沒有一絲興奮之情，Culshaw很奇怪，蕭提才告訴他：Kirsten Flagstad昨晚過世了。Fricka這個角色在「女武神」中由Christa Ludwig擔任。
有關Decca這套「指環」的故事太多了，講也講不完，以後有機會再慢慢講。我要強調的是，這套「指環」的錄音效果實在太棒了，很難想像1960年代Decca的錄音工程師就能夠錄製出如天籟般的音響效果，內中還有許多配合場景的音效（例如第14軌）。每次音響升級，我建議您拿出這套「指環」重新溫習，如果發現整體聲音表現更上一層樓，那麼你的器材升級就沒有花冤枉錢。至於到底您能夠聽到多麼驚人的音效？那就看您的造化了。我可以保證：如果您聽這套「指環」，覺得很吵，不好聽，單薄，生澀，絕對是您自家音響系統調整的問題，而非這套指環錄音差。
這張「The Golden Ring」精選SACD是將類比母帶轉為24/192 PCM規格，再轉為DSD。製作時以Studer A820播放，經過Weiss A/D轉換，再進入工作處理。由於類比母帶年代久遠，母帶使用前先以攝氏55度在烤箱中烤10小時。令人震驚的音效，空前絕後的製作，不買終生遺憾。Decca唱片發行，環球唱片總經銷。
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