John Culshaw，The Art of the Producer，12張偉大的唱片遺產

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John Culshaw(1924-1980)是Decca著名的製作人，跟EMI的著名唱片製作人Walter Legge(1906-1979)在當年可說是二大巨頭，也分庭抗禮。他們二人最著名的一則故事就是有關華格納「尼布龍指環」的錄製工作。那是1958年9月23日，在維也納Imperial Hotel的酒吧，這家高級旅館就在維也納樂友協會音樂廳
的旁邊，當時許多演奏家來維也納演奏時就住在這裡。




那天是Solti那套指環錄製「萊茵黃金」的前一天晚上，也是Decca錄製這套鉅著的開始，二人相遇在酒吧，Walter Legge對John Culshaw說：「Very nice, very interesting, but of course you won’t sell any。」Walter Legge沒有想到的是，當年他嘲笑的這套指環竟然成為唱片史上賣得最好、也最著名的一套指環。






2024年5月28日是John Culshaw 100歲冥誕，Decca唱片公司收集從1948年到1955年他所製作的唱片，集成12張CD，由Philip Siney負責重新製作，Matt Read負責復古封面設計。而這些John Culshaw所製作的唱片也開始混成Dolby Atmos Music（Spatial Audio）。






在這12張CD中，前面11張是唱片錄音，第12張則是John Culshaw二段講話，一段是1960年Solti彩排「崔斯坦與伊索德」歌劇時的說明；另一段則是1980年3月在BBC的電台錄音，John Culshaw談華格納「諸神的黃昏」，同年4月27日他就過世了。這二段錄音講話彌足珍貴，可以聽到Solti講解音樂詮釋，與團員的溝通、與錄音師的對話、還有John Culshaw的旁白，此外還有小段的錄音成品。從這張CD中，可以知道指揮也不是那麼容易幹的差事，除了指揮，他還要應付團員、歌手的挑戰，可聽性不輸唱片。


John Culshaw生於英國Lancashire，沒上過音樂學校，自己對音樂很有興趣，小時候也自學鋼琴。16歲離開學校，跟著父親在Midland Bank工作。二次大戰期間，John Culshaw在航空母艦上擔任導航員。事實上他在服役時就已經開始寫音樂評論投稿，不過都被退稿了。1945年3月，他寫的一篇有關拉赫曼尼諾夫的文章被Gramophone雜誌刊出。由於這篇文章受到矚目，他被BBC請去擔任音樂節目講座。其他音樂雜誌也開始錄用他的投稿。


戰爭結束，他透過朋友Pollard的介紹，去找朋友在Gramophone雜誌的倫敦編輯（其實也是總經理）的父親Cecil求助，John Culshaw說自己父親要他回去銀行工作，但他對那種工作沒興趣，請Cecil指點迷津。Cecil說倫敦當時有二家唱片公司，EMI已經很有名氣，但1929年才創立的Decca正在成長中，你去Decca吧！於是John Culshaw在1946年11月進入Decca的宣傳部門。John Culshaw在宣傳部門寫一些唱片介紹與音樂評論分析文章， 二年後，John Culshaw從宣傳部跳到製作部門，開始擔任唱片製作人。


熱愛音樂的John Culshaw在1949年又寫了一本有關拉赫曼尼諾夫的書，還曾造成他跟拉赫曼尼諾夫遺孀之間的緊張。他不僅是唱片製作人，還寫過幾本小說，而關於他的工作與他自己，他也寫了二本著名的書：「Ring Resounding」（1967）與「Putting the Record Straight」，後者是他死後的1981年才出版。


1951年，Decca派他跟Kennith Wilkinson去拜魯特音樂節錄製華格納歌劇「帕西法爾」。1953年又派他們去拜魯特音樂節錄製「羅安格林」，這二次的錄音機會促使他下決心要跟Decca提出錄製華格納「指環」的偉大計劃。John Culshaw在1953-1955年間短暫離開Decca，為Capitol唱片負責在歐洲的錄音製作工作，（Decca與Capitol有協議）但在1955年，Capitol被納入EMI，於是John Culshaw在那年秋天又回到Decca。

John Culshaw在1967年離開Decca，去了BBC，原因是對管理部門失望，也升遷無望。不過去了BBC之後，還是遇上跟Decca一樣的問題。他在BBC TV擔任音樂節目的負責人，一直到1975年為止。在那個職位上，他策劃了許多膾炙人口的節目，包括普列文之夜，讓指揮、樂團與觀眾對話；他監督克倫培勒全套貝多芬交響曲的指揮電影製作；他為電視台製作拍攝歌劇；他還說服Britten製作「Peter Grimes」與莫札特的「Idomeneo」；他還拍攝了Peter Pears 與 Britten合作的舒伯特「冬之旅」影片；他還委託Britten寫了一齣電視的歌劇大製作「Owen Wingrave」（1971）。

在BBC期間，John Culshaw偶而也會接Case擔任製作，1971年，他接下伯恩斯坦指揮維也納愛樂的一項錄音製作，那是理查史特勞斯的「玫瑰騎士」。那次的製作伯恩斯坦非常不滿意，事後John Culshaw去紐約拜訪伯恩斯坦時，伯恩斯坦指著房間內的幾盒東西（應該是錄音母帶），對John Culshaw直說：「That’s a load of absolute rubbish。」

John Culshaw人生最後幾年擔任Arts Council of Great Britain的音樂組主席，也擔任澳洲廣播委員會顧問，在澳洲感染了肝炎，他趕回英國治療，但仍在1980年去世，得年僅55歲。

這是一套非常珍貴的CD，雖然錄音年代久遠，但經過重製，錄音效果聽起來並不差。全套12張CD不到2,000元台幣，買來當作資料收藏都值。Decca唱片2024年發行，環球唱片總經銷。