DS Audio Master 1純類比光學唱頭／唱放

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DS Audio Master 1純類比光學唱頭／唱放
文｜蔡炳榮（Bing R. Tsai）

撰寫評論的原則
首先要說明的是，基於所受過的科學工程教育訓練，與後來在美國矽谷科技業工作了20多年的影響，我對任何事物做評估判斷時，很重視所謂的「第一手經驗」。別人或許可以道聽塗說，用「二手」或「三手」的經驗，或者在別人家甚至店家展示的系統上聽過，就可以寫出一篇文章。但我堅持在下筆寫任何的器材評論前，一定都要在我自己的系統上仔細試聽，至少要有2週以上的時間。特別是黑膠播放的唱頭、唱臂與唱盤，我一定要親手接觸到，檢視測量（使用各式工具儀器）過，動手安裝且以最新的SOP調整好，才開始仔細試聽。同時，為了避免任何人都會有的盲點，與自己主觀意識造成的好惡偏差，還會邀請我信任的，有客觀判斷能力的朋友來聽過，然後詢問他們的意見作為參考。
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評論過程所牽涉到的後勤問題，包括器材的取得，不是自己要掏腰包買回來，就是要厚著臉皮去跟朋友或經銷／代理商借，然後包裝搬運。另外還要考慮評論過程中，有可能會發現器材不是在原始的最佳狀態，還要與原廠溝通交涉及確認。這整個程序有多麼耗時費工費神，讀者在看這幾千字的文章的時候，應該很難想像得到。而且有些「先知」或「巫師」級的「專家」，肯定會嘲笑這種作法，說他們的經驗豐富，要下定論才不需要如此大費周章。但各位有否想到，以我超過40年的黑膠經歷，難道會比他們沒經驗嗎？正是因為經驗很多，從過去的錯誤裡得到教訓，才會認為對音質有顯著影響的可能變因非常多，所以才要以非常審慎的態度來面對，不要貿然寫下將來回顧時，自己會後悔的東西。
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與Master 1第二次的接觸
去年夏天的台北音響展，進口商台灣先鋒公司找我幫他們在展出場地，安裝了Master 1唱頭與唱放。當時在展覽的系統表現算是相當優良，還得到TAD喇叭設計者Andrew Jones等人的稱讚。但我一直認為受限於當時所用的唱臂，無法將它微調到最佳狀態。此外在開展前幾天，先鋒公司也很慷慨地讓我短暫借用了較平價的DS 002型唱頭／唱放組合，在我台北家的系統有令人印象深刻的音質表現。雖然在那幾天內，我就將它裝在3台不同唱盤／唱臂組合試聽過，但我認為並沒有將它的潛力完全發揮出來，因此當時只寫了初始印象的報告，並不算正式的評論。

當時的那套Master 1，在展覽結束後就被放在各個經銷商處做示範。在今年1月底，巡迴到我處，讓我試聽寫評論之用。在我收到唱頭之後，依照標準程序，都會以顯微鏡檢查針尖針桿，然後先裝在副唱盤（目前擔任這角色的是Technics SL-1200G）上做一些基本特性的測量。這時發現唱頭的頻率響應，與當初在音響展開始前，剛開封時所測得的，在高頻部分有明顯的差異。在短暫試聽時我察覺到它的表現，與先前在展覽場系統聽到的印象有相當差距。我太太以及我常邀請到家中提供「第二意見」（second opinion）的克利瑪咖啡館鍾老闆，在聆聽後也感覺不太對。這時我判定，如果以這個樣本來繼續聆聽寫評論，對這個產品是不公平的。因此立刻把之拆下，並建議進口商將它寄回日本原廠做詳細的檢查。幸運的是，先鋒公司有另一個同型的唱頭樣本，很慷慨地拿過來替換。而且基本的測量與初始聆聽結果，相當符合原先的期待。這讓我可以放心地繼續下去，完成評論的工作，不必擔心得到錯誤的評論結果。



基本背景資料
: a) o& j/ M! M# J" X我在去年（第349期）已經寫過一些該公司的基本介紹與對產品的初始印象，所以在此只簡單地描述背景資料。類比光電唱頭其實早在1970年代左右就已經出現，但那時的相關科技還相當原始，像是發光體，感光元件等都相當笨重且低效率。他們的母公司，是在世界上有舉足輕重地位的光學感應元件生產廠家，所以DS Audio具有先天的優勢，可以利用相關經驗研發出最新的能量轉換機構與類比線路，用在該公司的唱頭及唱放產品。而且確定的是，生產過程會是在有規模的制式廠房設施進行，而不是像很多Hi-End小廠家，可能是在家中或車庫裡組裝而成。同時這也代表，在品管與日後的維修方面，是值得高度信賴的一家廠商。去年在音響展期間，我與DS Audio的年輕總裁青柳先生，有過很長時間的交談。當時他就指出，他們還特地設置了儀器，來確保唱頭針尖的角度是精準的。果然，我檢視過的數個該公司唱頭，其針尖的安裝都非常正，各方面看不出任何歪斜的現象。在我觀察過的上百個唱頭裡，算是非常少見。

測量數據及使用上之考量
該型唱頭的一些基本數據，已經在去年刊出過的部分，在此就不再重複。比較值得注意的是下圖方波測試的結果（只顯示右聲道），在向上或下的波型變動之後，很快的就平息下來。這代表針桿在唱頭內部有良好的阻尼，不會在共振頻率持續地來回震盪，也間接地顯示，極高頻不至於因缺乏良好震動控制，而在某個頻率產生鈴振（ringing）。

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) Y! G0 g- k  b( o- {6 }8 ^/ ?. c) |方波測試圖
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從本圖來看分離度測試表現相當優秀，比以前測得的DS 002及早先的那個Master 1樣本都還更好，到33dB以上。
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以Image HiFi的循軌測試唱片，內圈的90-micron強度，顯示失真程度還在合理範圍，而且還可以將接下來的100-micron測試安然唱完。

這種循軌能力，遠勝於市面上的大多數MC唱頭，它們在90-micron那軌可能就沒辦法唱完了。這樣優異的循軌能力，有部分來自於它的光電發電方式，完全免除了以電磁發電時，磁力所產生的牽制，使得針桿能以最靈活的方式運動。但另一方面，如果有任何不該有的外力時，它會受到更明顯的影響。所以用家對側向力的處理及抗滑的調整，要特別用心。舉例來說，在SL-1200G的唱臂上，抗滑刻度差了0.1，就可以在儀器上觀察到失真程度的差異，比其它我測試過的唱頭都要來得敏感許多。
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唱放部分，Master 1比DS 002多了一組輸出（上圖），有3種不同的低頻衰減模式可選擇。我做的測量結果顯示低頻的響應的確有明顯差別，詳見：資料
! R2 d* a5 k6 A, B我的聆聽測試，是以沒有額外衰減的那組輸出為主。如果用家在播放唱片時，遇到低頻單體抖動的現象，就可以考慮使用有衰減的模式比較安全，而且不會浪費後級的功率。
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什麼是「儀器類」與「樂器類」器材？
7 k' Z9 z7 h! ~* d! b與Master 1相處的這段期間，它的音質表現讓我重新審視了黑膠播放的性能界限，也引發了對器材設計取向的許多思考。所以在描述聆聽感想之前，由於這個唱頭的特殊性質，有必要先討論一下關於器材音質的哲學思考。
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以前我曾數次提到過，就音質趨勢與設計目的，音響器材可以大致歸類為「儀器類」與「樂器類」。所謂儀器類，是以高傳真低失真為標的，盡可能將原始訊號完整忠實地傳遞或表現出來。而樂器類的思維，是以「好聽」、「悅耳」為主要考量，在做各種設計執行的抉擇時，多會以設計者的聲音偏好，或者較有市場賣點的音質特性作為依據。
從使用者的角度來看，儀器類的器材，特點在於癖性少，沒有明顯的音色個性，對各種音樂的表現比較不會有厚此薄彼的情況。樂器類的則可能會在某些音樂類型，會有特別吸引人的表現，但犧牲了其它類型。例如古典、爵士與流行樂之間，人們所喜好的聲音走向，往往就會有些互相抵觸之處。
但是，這兩個類別的界線並不是黑白分明的，在兩個極端之間有相當大的灰色地帶。能被多數消費者接納的器材，都會在灰色地帶裡尋求適當的平衡點。因為世界上不存在完美的系統或聆聽室，一部儀器化到極致的器材，很可能會暴露整個再生環節裡的所有缺點。而完全樂器化的器材，其傳真度可能嚴重不足，而只能用來聆賞很狹窄的音樂類型。
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" B0 ~9 }, e( h, q2 }3 |" d唱頭與唱放裡「儀器類」的代表作
簡而言之，DS Audio Master 1唱頭／唱放，無疑是現今市面上最符合「儀器類」描述的黑膠前端音源組合。聲音的表現，在安靜感、動態、暫態、失真度與解析能力方面，它明顯超過任何價位的其它唱頭唱放搭配。但這是否表示它是天下無敵呢？這就會牽涉到十分複雜的價值衡量。

唱頭結構圖

+ \  `  b$ a4 T一件器材，如果毫無掩飾地表達出唱片溝槽中的所有正反面情報資訊，不添加自身任何音色成分，而且會使用家在調整方面的缺失或其它搭配器材不足之處，毫無保留的顯現出來，那這算是好還是不好？Master 1，可以說是現今市面上最接近這個描述的黑膠前端組合。聽過它的人士應該不少，但多數人所聽到的，卻可能都只是表達出唱頭調整未達到標準的結果，加上唱臂／唱盤所添加的音色特性以及來自避震不夠確實的干擾。換句話說，如果有哪個環節不對，Master 1一定會讓聽者知道。只是大部分人，往往會誤以為這些是它音質上的缺點。例如避震做得不夠好的話，透明度，低頻延伸與動態都會大打折扣。還有，它對絕對相位（absolute phase）也是極其敏感。如果有些唱片聽起來高頻突出而低頻鬆散，很可能是絕對相位反了，這時就要靠可切換相位的前級來更正。


9 E% V( @9 A9 B- b/ Z唱放內部圖
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* d2 L2 I& J: N. z1 R8 e( V在我台北家的系統裡，測試過的眾多唱頭之中，Master 1是我花了最多精神去最佳化的一個。以前也幾次提到過，我在裝一個新唱頭時，有一套標準程序（SOP）。但這個程序不是單純的做完一次就了事，而是一種循環重複，逐漸逼近最佳點的概念。一般唱頭，在跑完一次SOP之後，聽起來就沒有可察覺的問題，很接近最佳狀態。但是Master 1裝在Graham Phantom III唱臂＋TechDas Air Force III唱盤上，我總共跑了有7次循環以上，將抗滑、azimuth/HTA，及VTA/SRA等逼近到最佳狀態，聽起來才覺得它在最快樂的狀態工作，沒再抱怨有參數不到位。以VTA/SRA為例，我已經用顯微鏡將SRA設定在92度附近，再用新的電腦工具AnalogMagik將唱臂升降，把IMD失真調至最低，然後再回去將azimuth/HTA調到串音差最小。這樣子每來回一趟，即使變動調整的程度小到肉眼無法察覺，Master 1音質上的進步還是相當可觀。
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聆聽印象
與之前曾經短暫相處的 DS 002組合比較，Master 1的唱放部分肯定是強大很多的。尤其在能量感，爆發力，與低頻的延伸等方面，在在反應出其電源部分的強度。而且，聽起來整體安靜度更上一層樓。從廠方資料裡，顯示該唱放內部的照片，看到他們對隔離電磁干擾方面，用銅片等設施下了很多的功夫，也算是「儀器級」的一種作為。至於唱頭本身，可以觀察到的，主要是針桿材質，Master 1用了寶石（DS 002為鋁質），而且從顯微鏡可以確認針尖是MR（micro ridge）而非DS 002的柴田型式。這兩個因素，可能也是Master 1在細節描繪能力與暫態反應方面，有更出色表現的原因。
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調整正確的Master 1，給聽者的第一印象，是安靜與乾淨且「口齒清晰」，這在鋼琴錄音的表現格外明顯。由於兩個音符之間空檔的安靜程度極高，可以聽到極多的細微資訊，像是以前沒注意到母帶裡的pre-echo/post-echo都明顯可辨。而且每個音符的開始與結束俐落無比，彈奏者的觸鍵與琴鎚擊弦都明確地表達出來。古典室內樂的錄音，像是Abel演奏的貝多芬小提琴奏鳴曲（Analog Productions/Wilson Audio) ，除了小提琴質感真實自然無比之外，聽者的注意力常會被鋼琴每個音符的豐富細節吸引過去，包含了琴弦的敲擊，高低音的位置分布，琴體的共鳴等。而且，兩個樂器之間的空間相對位置，與形體大小，都歷歷在目。

鋼琴的暫態表現，一直對黑膠媒體本身與播放器材是很大的挑戰，也是用來判定高下的最好測試之一。Master 1在這方面，可與Top Wing的「青龍」與London Reference 列為前三名。稍加思考其原因，可以歸納出，它們都跳脫了傳統的發電方式。London Reference沒有針桿，青龍則是線圈裡不用鐵芯，DS Audio光學唱頭則完全沒有磁鐵或線圈。很可能因為減少了磁力對針桿的牽制，因此它們針尖運動的靈活程度，會有明顯的躍進。在這三者裡頭，London Reference的鋼琴聲特別厚實，木質感較多，青龍的高音鍵以清脆見長。而Master 1則特別靈巧顆粒分明，且在強奏時特別穩定，顯示其循軌能力非常優異。貝多芬幾首鋼琴奏鳴曲的強音爆發樂段，很多MC唱頭都會唱得令人捏把冷汗，而調整到位的Master 1則完全如履平地。

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30多年的友人，黑膠界的教主級L先生，在我還沒完全將Master 1調整到最佳狀態時來訪。他聽了幾分鐘後的反應是，這就像是天生漂亮的女生，完全沒有化妝似的。這句話的重點在於，Master 1幾乎沒有本身的音色個性。在此我要補充的是，Master 1是素顏的美女，而且用家調整得越是到位，她的氣色越好，更顯得麗質天生。克立瑪咖啡的鍾老闆也指出，其它的唱頭與之相比，就立刻顯出音色的癖性，會覺得Master 1才是更中性正確的。Lyra的唱頭，公認是非常接近中性無音色的典型。但切換比較，很明顯的就可以察覺電磁唱頭的音質比較「黏」一些，有稜角的樂聲會稍微鈍化。可能不少人士還是會偏好這種呈現吧，但我認為Master 1還是更接近原始母帶的表現。
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5 Y0 b& i1 `& zMaster 1組合的另一個特出之處，是它的速度感在整個可聽頻段範圍內，非常的一致。很多唱頭，不論調得多麼接近最佳狀態，在聽了一段時間之後，就可以察覺到高頻的反應速度快過於中低頻。這種現象，有點類似用了很多單體，或者混合了不同發聲方式單體的喇叭（例如靜電加紙盆），高中低頻的反應快速程度常出現不符合的情況。在這方面，Master 1可以說與Quad靜電喇叭的一致性相當類似。聽Michael Jackson的「Thriller」專輯裡的電子與實體樂器，還有各式特效，整體結合起來的律動顯得格外生動流暢。此外各個音像精確無比，在3D的人造音場空間裡，穩定鮮明地被描繪出來。
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結語
/ D' I6 k' Z8 w/ q, R8 k# ^3 K另一位30多年的友人，也是台灣音響界資深程度屈指可數的W先生，在我處聽過兩次Master 1後表示，黑膠系統最難表現的鋼琴聲，它幾乎天下無敵，我完全同意。另外他指出，這是屬於評論員的唱頭，一般人可能不合適。這點我也部分同意，因為多數人都不重視抗滑的調整，使用的唱臂也不具備微調azimuth或VTA/SRA的功能，而且沒有能力使用電腦化的工具，去將這儀器級的唱頭／唱放調整到最佳狀態。況且它在最佳狀態時，還可能會暴露出系統其它環節或喇叭擺位方面的缺點。若只用耳朵憑感覺去調整，多數情況下，會被其它搭配器材的個性與房間的聲學缺陷所誤導，走偏了方向。所以很可惜，Master 1的真面目與超凡音質，大部分的人沒法體驗到。

. i3 x4 m7 C4 l3 D5 F但如果搭配了可以微調各參數的唱臂，以最現代化的工具如Adjust+或AnalogMagik等將之最佳化，Master 1展現出來的實力，絕對是現今世界上最厲害的唱頭／唱放組合之一，重新界定了黑膠播放可達的音質極限。這組合唯一可確認的弱點，是它的定價實在很高，超出多數人認定的可接受範圍。然而對追求極致的人士來說，一定要找機會試聽在調整到位的情況下，它令人驚嘆的傑出表現。
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1 H+ Z$ i2 v, _0 }9 pSummary
If there's ever a cartridge/phono stage combo that can be labeled as “instrument grade”, DS Audio's Master 1 is the one most closely fitting the description. Any contenders seem to sound somewhat imprecise, colored, hazy and sloppy by comparison. Additionally, the degree of quietness, fidelity and lack of coloration/distortion stretches the limit of what the vinyl medium are considered capable of. Tonal wise, the Master 1 introduces so little sonic signature of its own, listeners would be hard pressed to find words to characterize its sound. Along with its state-of-the-art transient speed and uncanny capability in resolving the lowest-level details, the Master 1 can often fool people into thinking they are listening to a reel-to-reel master tape.

To obtain such extraordinary performance, the cartridge needs to be meticulously set up and optimized, preferably with computer-aided tools like Adjust+ or AnalogMagik. Notably, it shows much higher sensitivity to anti-skating adjustments compared to other cartridges. In consideration of such high sensitive to various aspects of tuning, a tonearm with finely adjustable parameters should be considered mandatory.

. a3 L) t8 n$ K# {) b, Y: {主要搭配器材
唱頭：Lyra Kleos, Lyra Delos, Lyra Dorian, ZYX Premium Omega, London   
            Reference
唱臂： Graham Phantom Supreme II及III, Immedia RPM, Viv Lab Rigid Float,
0 n( ~- l6 S" R8 p6 P             Linn Akito
/ N7 i9 o, N' B& ?  T. ?唱盤：TechDas Air Force III, Technics SL-1200G, Immedia RPM2, Linn LP12,
. d# z1 ?/ m6 B4 f9 r1 f$ S             ELP雷射唱盤
% Y/ s8 @1 R" S  N6 v唱頭放大：Tom Evans The Groove Plus SRX MkII MC version and MM
                     version, PS Audio NuWave Phono Converter, iFI iPhono2
' b9 a: o* N; [: ], J' O6 C$ T! g前級：Lyra Connoisseur 4.2 SE
, o8 m9 S+ T, d; B3 w+ m後級：YBA 1 Alpha Mono Blocks
' i! C, o1 Z, ^$ s& @" A) }! B/ o喇叭：Quad ESL989（小蔡 Mod），ESL63 Crosby Mod, YBA Gala + Subs
; ^# H  p# w7 i+ N$ f. O0 n( o線材：Lyra PhonoPipe訊號線，YBA 訊號線，喇叭線及電源線，盧氏ACT
           電源線
電源處理：YBA 濾波器及 PS Audio P5  電源產生器X2
避震： Kurashiki E-Stable 主動減震平台，Minus K BM-1及BM-8平台，   
7 t6 p" }: v9 N, e3 i             Newport 氣浮平台，Finite Elemente Cerabase

9 ]* ]" `$ G* [4 r" f6 H/ l# U. l進口代理：先鋒 02-2657-3588

謝謝分享
還沒聽過純類光學的
/ _, o1 ]. D8 L, l' h2 ]  z5 S, t很豐富的介紹

stevenlisten 發表於 2018-9-28 16:53
. @' T3 ?! T  w/ `+ ^謝謝分享
1 O1 N$ \, ?7 ~# _& J1 M2 r) Z$ c還沒聽過純類光學的
很豐富的介紹

有機會應該去聽聽看！