TAS在2017年2月號有一篇說Chasing the Dragon 唱片公司，而我第一次見到這家公司的CD是去陳信昇家裡聽音響，他送我的三張CD之中，就有二張是這家唱片公司的CD，一張標題就是Chasing the Dragon ，另一張則是A Tribute to Ella Fitzgerald，可見陳信昇雖然沒賣唱片了，但是對於搜尋好唱片仍然不遺餘力。回家聽了之後，發現這果然是一家新的發燒唱片公司。當時沒寫的原因是我根本沒見到台灣有誰在賣這個品牌，沒想到現在竟然一口氣收到五張這家唱片公司的CD與黑膠唱片。這些CD與黑膠唱片我會慢慢寫，讓我一張一張來吧。
Chasing the Dragon 是英國一家英國新進發燒唱片公司，主其事者是Mike Valentine，他是何許人物？根據他給TAS作者的資料，在還沒有推出這個品牌之前，他就已經參與90部以上的影片製作，其中包括五部007電影。到底他參與什麼工作呢？我猜就是與錄音有關的工作。Mike Valentine自述當他9歲時，聽到｢玩具店幻想曲」這張古典音樂唱片時，就被這奇妙的聲音煞到了。17歲時在曼徹斯特音響店兼差，經常播放Decca唱片的史特拉汶斯基的｢春之祭」給客人聽，18歲就進入BBC電視，成為錄音師。其後就一直在這行業裏工作，累積了豐富的經驗。到了2012年，他覺得應該創立自己的發燒唱片公司，剛好也是機緣，他跟太太去威尼斯度假，在那裏聽到Interpreti Veneziani樂團的演奏，當下非常感動，於是去就去洽談跟他們合作錄音的可能性，就這樣開始了這家唱片公司的新頁。不過他家第一張推出的CD並非與Interpreti Veneziani樂團錄製的，而是一張集錦，特別為音響迷節錄的集錦，也就是現在我寫的這張。這張軟體是先推出CD，後來再推出黑膠唱片。
Mike Valentine非常欣賞Decca Tree的錄音方式，所用的麥克風也是五、六十年前的Neumann M50無指向真空管麥克風，還有U47麥克風。雖然用的是真空管麥克風，但錄音器材卻是數位的，那是Nagra VI，這是八聲道錄音機，規格是24/192。錄音時所使用的線材是Vovox，艦聽耳機是Sennheiser HD600。
在這他家第一張CD中，總共節錄了16首曲子，附了18頁書說明，每首曲子都有說明麥克風如何擺放，用了多少麥克風等資料，還包括敘述錄音時的狀況。例如第三首與第四首都是巴哈的無伴奏大提琴組曲，同樣的曲子，同樣的演奏家，同樣的錄音方式，唯一不同的就是錄音場地。第三首在教堂裡錄製，第四首在墓園錄製。他的用意是要讓音響迷了解錄音場地的重要性。
這16首曲子中，包括各式各樣的樂器，還有小型管弦樂團，每首的錄音都非常逼真，聽起來非常靠近聆聽者，例如第一首是為二支曼陀鈴的協奏曲，節錄的是撥奏的片段，錄音師要您注意的是:那是曼陀鈴在演奏，不是小提琴的撥奏。第十三首胡桃鉗組曲的片段與第十六首薩拉沙特的Tarantella都是非常美的管弦樂，如果在一套平衡的音響系統與軟硬適中的聆聽空間中，就會完全嘆服Mike Valentine錄音的美妙。反之，如果在中頻太濃、聲波沒有均勻擴散的空間中，就會發現怎麼整張CD的錄音都染上濃濃的鼻音，聲音都走樣了。如果是在硬調空間中聆聽，又會覺得高頻太過侵略性，弦樂群失去該有的柔軟綿密。
總之，這張CD中的16首曲子是Mike Valentine特別挑出來暴露音響系統缺點之用的，他的用心良苦。如果您聽起來皺眉頭，那就表示您中鏢了，音響系統還需要調整。反之，如果您聽了這張CD，如獲至寶，那就恭喜您了。
哪裡買Chasing the Dragon唱片？Joy Audio有賣。
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