在我所接觸過的喇叭設計者中，室內設計出身的Lawrence廖能司，絕對是最無拘無束將喇叭當做雕塑揮灑創意的人。他所設計的「樂器」系列喇叭，造型彷彿就像小提琴與大提琴，他的Eagle、Fire Bird、Black Drongo等喇叭，看起來就像是線條抽象化的鳥類雕塑。廖能司告訴我，這次推出全新Bird系列的原因之一，是歐洲市場偏好身形較為修長簡潔的喇叭，不過即使如此，他所設計的喇叭造型依然與眾不同。
從造型與聽感出發
廖能司從造型出發的喇叭設計途徑，無疑挑戰著音響界的傳統觀念。一直以來，音響被當做是物理聲學與科學的產物，喇叭設計更必須完全服膺「造型服務功能（Form Follows Function）」信條，每一處設計都必須有其科學根據，就算是造型最突破傳統的B&W Nautilus鸚鵡螺喇叭，也必須要對它的特異造型講出一番道理，眾人才會相信這是正確的設計。相較之下，廖能司設計喇叭更傾向於從感性與直覺出發，甚至逆向思考Function Follows Form的可能性。事實上，不管你認不認同，都無法否認Lawrence從造型出發的箱體設計，的確也能與物理聲學上的要求巧妙結合。這次評論的Bulbul，就是一款靈光乍現的喇叭藝術品。
廖能司挑戰傳統喇叭設計理念的第二個特點，是從「聽感」出發調校喇叭，不強調任何獨家技術或測試數據。評論音響十多年以來，我只見過兩個喇叭設計者敢大聲宣稱他們設計喇叭是以聽感為準，一個是廖能司，另一個是義大利Sonus Faber的創始人Franco Serblin。請不要誤會，Franco與廖能司其實並非完全拋棄科學，Franco一樣使用儀器測試喇叭，廖能司也一樣用電腦軟體計算箱體容積與單體、分音器的規格參數。只不過對他們來說，儀器與測試數據只是最基礎的出發點，距離真正的好聲還有一大段距離，唯有用耳朵不斷聆聽、不斷調校，才能讓喇叭的聲音表現真正趨於理想境界。
廖能司從造型與聽感打造的喇叭，真的能夠獲得音響迷的認同嗎？如今Lawrence喇叭已經成功進軍歐美市場。Jeff Rowland在聽過Lawrence之後，大方替他們站台背書。錄音大師David Chesky聽過Lawrence之後，也不吝惜大聲喊讚。如今甚至已有美國與法國的音響評論員將參考喇叭換成Lawrence的Double Bass。廖能司告訴我，一位加拿大專業貝斯手買了他們的Violin喇叭之後，特地寫信表達感謝，說這對喇叭讓他聽到了真正的低頻。我相信這些歐美音響代理商、錄音師、樂手與用家都是有耳之人，他們到底從Lawrence的喇叭聽到了什麼迷人之處？這次試聽Bulbul，我企圖再一次找到答案。不過在此我想先告訴大家，與之前我聽過的Violin與Double Bass相較，Bulbul的表現更讓我驚豔！
奇特的T形低音反射通道
Bulbul是Lawrence全新Bird系列的第一彈，可愛好記的名稱，源自於阿拉伯文的「夜鶯」，造型的確就像是一支羽冠揚起的活潑小鳥。它的箱體比我想像中還要小，除了箱內容積依照單體參數計算，廖能司沒有告訴我任何機能性的特點，我也只能從Bulbul的造型，試圖「反推」這個箱體的特點。事實上，這款體積不大的喇叭的確值得探究，因為Bulbul的低頻與重播氣勢實在超乎想像的開闊龐大，完全超越了箱體容積與單體尺寸的限制。
這到底是怎麼回事？Bulbul吸引我注意的第一個特徵，是箱體頂板向後突出的小尖角，或許有人會聯想到B&W的消音管技術，但事實上，這個突出的尖角內部並非空腔，而是用多層MDF疊合切削出的實心構造，這也意味著Bulbul的箱體頂板特別厚重，或許有壓制箱體共振之效。
第二個特徵是奇特的低音反射結構，Bulbul的低音反射孔位於箱體兩側，孔洞不是一般的圓形，而是三角形，這個三角形的孔洞貫穿箱體，真正的反射孔其實位於這個管道的中央向內延伸，構成獨特的「T」字形低音反射通道。這個設計其實早在Eagle旗艦喇叭就已經採用，只不過Eagle是設在箱體底部，Bulbul則位於箱體中段。這種設計就是創造Bulbul驚人低頻的原因嗎？老實說我實在無從證明兩者直接相關，只能確認這種T型反射管沒有任何不良副作用，而且可以讓喇叭擺位更為容易。
Accuton全新Cell高音單體
再看單體配置，Bulbul採用一只7吋Accuton陶瓷振膜中低音單體，搭配一只Accuton最新推出的1.2吋Cell陶瓷振膜高音單體。Accuton單體的性能優異無庸置疑，但是那只7吋單體許多喇叭都採用，不會是創造Bulbul驚人低頻的主因。倒是新一代Cell高音單體值得注意，這只單體有五大特點：一是失真超低。二是盆分裂被推移到不可聽聞的極高頻領域。三是內磁式構造，搭配雙釹磁鐵與編織懸邊，構成長衝程設計。四是配備鋁合金音圈筒與散熱氣孔，大幅降低音圈發熱所造成的壓縮失真。五是安裝方式特殊，不是用螺絲釘鎖進喇叭箱體，而是靠單體外緣的橡膠環向外擴張，藉此與箱體孔洞迫緊固定。
廖能司告訴我，調校Bulbul時，原本他先依照之前使用Accuton高音單體的經驗調整分音器，聲音表現已經非常不錯。後來改採這只Cell高音單體的參數重新計算，沒想到重播氣勢更強、聲音也更寬鬆，可見這只Cell高音單體不只影響中高頻以上頻段，對於中低頻段也會產生連帶影響。
最後看到分音器，這才是廖能司著力最深之處，廖能司說Bulbul的設計其實十分順利，很快就調到了大致均衡的聲音狀態，但最後他還是花了一年時間，經過將近三十次的分音器修改之後，才將聲音調整到他認為理想的狀態。分音器中用了不少好料，包括Mundorf的銀金油浸電容與軍規金屬皮膜電阻。最關鍵的用料，則是由三十芯繳繞導線繞製的電感，讓Bulbul的聲音更為飽滿。值得一提的是，廖能司擅長使用分頻斜率陡峭的四階分音，排除單體之間的重疊頻段，讓重播更為精確。
小喇叭大氣勢
進入實際試聽，就讓我們從低頻開始測試，聽Larry Carlton與Robben Ford的「Unplugged」專輯，貝斯撥奏的低頻顆粒圓潤又飽滿，擊鼓衝擊也強悍暢快，量感充足，一點也不像是這麼小的喇叭所會有的低頻表現。再聽Rickie Lee Jones在1979年首張同名專輯中的暢銷曲「Chuck E's In Love」，大鼓的形體龐大，擊鼓一樣展現出犀利明快的速度感，低頻的輪廓雖然清晰，不過不會過於銳利生硬。總而言之，我聽到的是很自然、很有活力、很飽滿而有彈性的低頻。用Bulbul聽交響樂如何？老實說這項考驗有點嚴苛了，不過聽夏伊指揮的布拉姆斯「第一號交響曲」，Bulbul竟然能夠展現出非常開闊的音場與龐大的氣勢，即使大音量播放也不壓縮，弦樂齊奏一點也不因此變得單薄乾扁，而是維持著很好的厚度。唯一的破綻發生在大鼓擂擊時，讓我感受到低頻的寬鬆感有所不足，除此之外，Bulbul的表現已經令我驚喜，聽交響樂行不行？我認為沒有問題。
忠實再現演奏魅力
再聽鋼琴，播放阿格麗希演奏的拉赫曼尼諾夫「交響舞曲」改編雙鋼琴版，Bulbul毫不畏懼的展現出阿格麗希剽悍豪邁的鋼琴演奏氣勢，不過我聽到的不只是強猛而已，鋼琴低音強奏時，Bulbul不但能展現出良好的層次感，圓潤而有韌性低頻的質感也非常迷人。再聽拉羅佳演奏的拉威爾「G大調鋼琴協奏曲」，我聽到了非常透明而粒粒分明鋼琴觸鍵，忠實再現拉羅佳的鋼琴演奏魅力。我還聽到了既柔美又線條分明的弦樂演奏，充分展現Decca優異的錄音效果。
小提琴的表現如何？聽Westenholz與Sparf合奏的布拉姆斯「第一號小提琴奏鳴曲」，如果系統的高頻太亮，這張錄音的小提琴很容易刺耳，Bulbul忠實呈現了凝聚犀利的琴音，還展現出豐富的光澤感，但是聽來一點也不緊繃。
再聽Vilde Frang演奏的西貝流士「小提琴協奏曲」，Vilde的琴音就像是滑冰刀的舞者，既凌厲又流暢，既冷豔又情感奔放，最重要的是，琴音一樣毫不緊繃刺耳。
最後聽聽看人聲表現，Ella Fitzgerald的嗓音有如絲綢般滑順，歌聲厚度恰到好處。年輕時的卡列拉斯歌聲既清透又飽滿，音像形體龐大，輪廓清晰，演唱到高亢處，Bulbul再一次展現出超乎喇叭體積限制的龐大能量感，聽來過癮極了！
頂尖實力
根據我以往聆聽Lawrence喇叭的經驗，聲底走向是較為柔軟、輕鬆、自然的風格，與大多數喇叭刻意強調解析與細節表現的喇叭相較，Lawrence可以讓人更輕易的融入音樂，我相信這是Lawrence之所以打動歐美市場的原因。這次聆聽Bulbul，我發現它從以往略微偏軟的聲底往回修正一些，聽來一樣柔軟自然，但是更精確靈巧精緻。老實說，聽到最後，我仍然不知道它的龐大低頻到底從何而來，不過可以確定的是，Bulbul是一款足以與任何頂級書架喇叭比美的小鋼炮。下個月Bulbul即將在慕尼黑音響展初次登場，相信國際市場將會為之驚豔！
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