2016年6月27日到7月1日，我去參加McIntoshGroup在義大利薩丁尼亞島所舉行的新產品發表會，這些新產品包括AudioResearch最新的Foundation系列。這個系列中除了PH9唱頭放大器之外，還有LS28前級與DAC9數位類比轉換器，未來還會有擴大機推出，構成完整的系列。沒想到，PH9這麼快就送到我家，我還以為明年才能聽到。
最早的PH1與PH2是晶體放大的，從PH3開始改採JFET與真空管混血設計，也就是說輸入級採用低噪音的JFET，電壓增益級與輸出級則採用真空管。當年採用的真空管是6922，而且用了四支。從PH6開始改採用二支6H30。PH5、6、8的增益從以前到現在都大約是58dB，唱頭阻抗匹配也都一樣是47k歐姆，1,000歐姆，500歐姆，200歐姆與100歐姆。
PH9如果與前一代PH8相比，PH8訊號放大只用了二根6H30，不過卻還有JFET放大，也就是說前面輸入級採用JFET，後面真空管放大，增益58dB，比PH9大3dB，但是額定輸出也是相同的0.5V。此外唱頭負載阻抗也一樣是47k歐姆、1,000歐姆、500歐姆，200歐姆與100歐姆。甚至重量也差不多，PH9的淨重是7公斤，PH8的淨重是6.8公斤。
PH9的外觀屬於新的AudioResearch風格，不過也跟以前相去不遠，面板上二個大把手，一個大顯示幕，還有六個圓形按鈕。而箱體無論是頂蓋或二側則都是打滿細孔，通風良好。
如果說到ReferencePhono系列，那就更豪華了，內中不僅有使用Jensen變壓器，最多還用了11支6922，平衡架構，電壓輸出大很多，增益高很多，還有三種唱頭等化曲線可選擇。就以ReferencePhono 3為例（PH9的設計就是從Phono3而來），它採用6支6H30，輸入端沒有使用JFET。PH9也沒有使用JFET當輸入級，而是使用3支6H30。Reference系列的唱頭放大器增益都比較大，有73dB或74dB，另外還有較低增益的切換。而PH9的增益只有55dB一種，沒有增益切換。還有Reference系列唱頭放大器的阻抗匹配多了50歐姆這檔，PH9最低則是100歐姆。此外ReferencePhono 3的唱頭等化有RIAA、Columbia、Decca三種，而PH9只有RIAA。更大的差別是ReferencePhono 3的電壓輸出是2V rms，而PH9只有0.5Vrms。到底這0.5V與2V輸出有什麼差別？一般CD唱盤的電壓輸出就是2V，所以PH9的0.5V輸出明顯比我們聽CD時還要小，所以您的前級音量要開得更大。
面板上六個圓按鈕，從左至右分別是Power、Menu、Option、Enter、Mono、Mute。包括面板亮度、真空管使用時間、自動切斷電源的時間設定、MC唱頭阻抗匹配等功能均可於此作調整。
有關唱頭等化線路，全名是RecordingIndustry Association of America （RIAA） EQ，這是1954年才訂立的黑膠唱片錄音、放音等化線路。在此之前，每家唱片公司有自己的等化線路，算起來起碼也有上百種以上。所以，現在如果我們播放1954年以前所錄的單聲道黑膠唱片，其等化線路幾乎都不是現在我們唱頭放大器裡面所內建的RIAA等化線路，如此一來會產生什麼後果？高頻段與低頻段的再生被扭曲，這也是我們以現在的設備在聽單聲道黑膠唱片時，覺得錄音不好的原因之一，另一個原因是沒有採用單聲道唱頭來播放。
到底RIAA是怎麼等化的？簡單的說，它是把低頻段減低，高頻段增強，等到重播時再反向還原。而其選取的點在2,122 Hz、500 Hz與50 Hz 。為何低頻段要減低呢？如果低頻不減低，刻片時低頻的擺幅大，一張黑膠唱片所能容納的音樂長度就會變短。為何高頻要增強呢？是為了避免產生過多的高頻雜音與Hiss聲。看到此處，您應該了解，假若您播放的黑膠唱片不是用RIAA等化曲線處理，而是別的等化曲線，聽起來高、中、低頻段都會不同。
背板上只有一組RCA輸入端子與一組RCA輸出端子，一個地線連接螺絲，還有一個RS232端子。
簡單讓大家了解AudioResearch Reference與PH系列的差別之後，讓我們回過頭來看PH9吧！PH9的外觀屬於新的AudioResearch風格，不過也跟以前相去不遠，面板上二個大把手，一個大顯示幕，還有六個圓形按鈕。而箱體無論是頂蓋或二側則都是打滿細孔，通風良好。
來到背板，只有一組RCA輸入端子與一組RCA輸出端子，一個地線連接螺絲，還有一個RS232端子。打開頂蓋，可以看到右邊有三支6H30雙三極管，負責所有的訊號放大。左邊則是電源供應，包括一支6550、一支6H30，還有新的變壓器。負責音樂訊號放大的小管子與電源分置左右二端，避免哼聲雜訊干擾。此外，內中所使用的交連電容與顯示線路板也都是新設計的，與以前不同。
再回頭看面板上那六個圓按鈕，從左至右分別是Power、Menu、Option、Enter、Mono、Mute。Power就是電源開關，Menu選單裡有幾項可以調整的東西，包括面板的亮度、真空管使用的時間、自動切斷電源的時間設定，以及MC唱頭的阻抗匹配等。其中阻抗匹配有47k歐姆（給MM唱頭使用）、1,000歐姆、500歐姆、200歐姆與100歐姆。到底MC唱頭要搭配哪擋阻抗？自己用耳朵聽聽看，看哪擋擋的高頻段是您最喜歡的。原則上搭配的阻抗越高，高頻段會越往上揚。如果府上屬於硬掉空間，高頻反射音多，殘響長，搭配高阻抗恐怕會雪上加霜，總之請用自己的耳朵去決定。
所謂Option就是選項，只要您想變動內中的參數，就要以這個圓鈕來執行。至於Enter就是當您調好參數之後，要確認的按鈕，也就是OK啦！顯示幕顯示OK才算數。再來是Mono，這是當您唱單聲道黑膠唱片時所用的。最後一個Mute就是靜音，每次開機之後，機器會自動處於靜音狀態，您必須解除靜音才會唱出音樂。
內部可以看到右邊有三支6H30雙三極管，負責所有的訊號放大。左邊則是電源供應，包括一支6550、一支6H30，還有新的變壓器。負責音樂訊號放大的小管子與電源分置左右二端，避免哼聲雜訊干擾。
聆聽PH9的場地在我家開放式大空間，搭配的黑膠系統是英國VertereSG-1唱盤與唱臂，唱頭是Soundsmith低輸出（大約0.4mV）MI唱頭。在此我要強調，這篇文章並非器材評論，因為只用一個固定的唱頭來做搭配實在太不客觀了，無法為PH9找出最佳搭配，所以這篇評論充其量只能說是聆聽的經驗而已。
我先是按照平常的習慣，用SpectralDMC30SS前級搭配ATCSCM100 ASL主動式喇叭。播放的黑膠唱片是很熟悉的DeanMartin那張「DreamWith Dean」，前面幾聲唱出來，我就覺得不對勁，怎麼聲音這麼沒力？音像那麼小？聲音縮縮的？原來PH9的輸出比我家裏的ASR以及AudioValve唱放都還要小很多，難道音樂聽起來整個縮小了。於是我把音量轉大再聽，雖然音量大了，但音像還是不夠飽滿，低頻量感還是不夠多不夠厚。
假若一般人把PH9買回去，遇上這樣的搭配，一定會覺得買到不好的唱頭放大器而失望，甚至咒罵PH9是應該拿去填海的爛東西。幸好，我碰過太多這樣的搭配不良情況，我家也有不少其他可以搭配的器材，可以馬上更換搭配。既然了解PH9的輸出比較小，於是我用最近在聽的AbsolarePassion綜合擴大機搭配AcapellaHigh Cecilia。果然不出所料，這套擴大機與喇叭跟PH9的特質就很搭了，音量不需要開很大（因為HighCecilia靈敏度有93dB），聲音就夠大聲，而且音場開闊，中頻段突出開放，PH9的背景噪音也聽不到了，不像前一套搭配，要把音量開大，機器的背景噪音當然就聽得很清楚了。
有了這套適合PH9的搭配之後，我可以更清楚的了解PH9的聲音特質。出乎我意料之外的是，PH9的聲音竟然不是我想像中的粗獷大器，反而是比較細緻柔美的高頻，而且甜味夠，光澤足。中頻段人聲的形體不是很大，而是適中的，低頻段量感也不是粗獷的飽足，而是跟高、中頻起平衡作用的量感。用PH9聽了一些常聽的黑膠唱片，可以得到一個結論，那就是「順暢柔滑，文質彬彬」。
在此我要提醒大家，不同的唱頭搭配PH9可能都會得到不同的聽感結果，因為每個唱頭的聲音特質也都不同。我對PH9的「順暢柔滑，文質彬彬」聽感是建立在我自己這套系統的比較結果，因為我的黑膠系統聽起來是開闊寬廣，勁道十足，低頻飽滿，中頻寬廣，高頻亮麗的。所以，我這篇文章您不能當作評論看待，只能當作參考資料。
聽黑膠系統，除了唱盤唱臂唱頭的調整基本功，影響最大的就是慎選搭配的唱頭放大器，AudioResearch是幾十年老廠，唱頭放大器也推出過多部，這部PH9當然也會有相當高的表現力，問題在於是否跟您的系統能夠有最佳搭配而已。假若您喜歡的是真空管唱頭放大器，前級的增益也不小，那麼可以試試看PH9。如果您的前級增益不大，MC唱頭輸出又在0.2mV以下，那麼PH9可能不適合。此時，您應該選AudioResearch的Reference系列唱頭放大器，因為這個系列的增益有74dB，足以搭配任何0.2mV或更小的MC唱頭。
規格：
Audio Research PH9，真空管唱頭放大器。推出時間：2016年。頻寬：5Hz-20kHz+/-2dB，失真小於0.15%（3V/1kHz），增益：58dB（1kHz），輸入阻抗：47k歐姆，1,000歐姆，500歐姆，200歐姆，100歐姆可調，輸出阻抗：200歐姆，最大輸入：80mVrms/1kHz，額定輸出：0.5Vrms（10Hz-60kHz），採用3支6H30放大，一支6H30與6550WE電源處理，體積：480×137×348mm，淨重：7公斤，參考售價：335,000元，進口總代理：鈦孚（02-25700395）。
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