雅士 CHORD 原廠專訪：以Oversampling克服一切困難！

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經過許久等待，雅士音響舉辦的「CHORD數位技術深度座談會」終於來到。不過，在座談會舉行前，我們先幫大家採訪到CHORD旗下全部數位器材的首席設計師：Robert Watts。Rob是一名專業音響晶片設計師，同時專精於設計數位與類比用途兩大領域的晶片。目前是Silicon Chip的晶片設計顧問，幫CHORD設計數位器材已經達二十年之久。Rob不僅是顧問級的工程師而已，本身也是一位音響發燒友。因此，這次座談會的主角不是老闆John Franks，而是數位晶片的專家Rob。

主講者Robert Watts，在數位領域擁有非常深厚的功力。

Rob開宗明義地講，人類的聽覺構成都是經過大腦處理，所以我們才能判斷出不同樂器的音色，乃至於聲音在空間中精確的位置。雖然我們都知道這些聲音的資訊是透過大腦判斷，但是大腦是如何處理這些訊息的，老實說，我們還無法知道精確的處理過程。
話雖如此，經由National Physics Review 的一份研究報告中，我們知道人類聽覺神經網路會有4微秒的延遲，用來幫助我們認知聲音在空間中的位置，足見「時間」對於人類聽感有多麼重要！對於而這「4微秒」意味著大腦可以分辨取樣頻率不同的區別大約在250kHz，遠遠高過於CD規格的44.1kHz。因此，為了彌補規格上的不足，廠商才開發出8倍Oversampling的數位濾波技術。不過，傳統數位濾波大多採用FIR濾波的演算法，用來填補Oversampling不足的聲音訊號。

開講之前John Franks先跟各家媒體聊聊，並且請Rob介紹自己的專長。

Rob認為傳統方式已經不足以滿足人們對於再生音樂的高音質需求，因此他提出WTA濾波的演算法，此演算法更適合運用在音響領域。不過，就算有WTA濾波演算法幫助，能不足以創造讓人滿意的音質，他更進一步將超取樣倍數拉到驚人的2048倍！為什麼要拉到這麼高的倍數？Rob用一張12kHz正弦波訊號來解釋，當訊號為8倍超取樣時，依然可以見到波型有明顯的鋸齒狀。但採用2048倍超取樣的波型則非常圓滑。不過，把超取樣倍數拉到這麼高，要怎麼彌補多出來的bit資料呢？

John Franks也會幫大家解釋CHORD的器材設計理念。

Rob提出名為「Tap」的元素，當Tap長度越長的時候，超取樣產生的波型就越接近真實的類比訊號。像在Hugo上面就有高達26,368的Tap長度可以運用。此時，過去DSP晶片的運算能力就無法負荷，必須改用FPGA才行。而他們用的FPGA晶片內含16個208MHz的DSP單元，才能達成2048倍超取樣的數位濾波。
接著，Rob說人類聽覺對於噪訊極端敏感，因此盡可能地降低Noise Floor非常重要。如果音樂訊號裡面的Noise Floor太高，聲音聽起來會過於明亮、僵硬，並且具有侵略性。Hugo內部使用電池供電，並採用精密的穩壓IC，電路板使用四層板設計，同時強化過濾RF干擾的設計，杜絕一切可能會提高Noise Floor的可能性。

Hugo是CHORD所製作過最小、最精密的隨身Hi-End音響器材。

關於數位器材最重要的jitter問題，Hugo使用「DPLL（Digital phase lock loop）」電路，不僅能降低輸入訊號的時基誤差，鎖定時間只有1毫秒而已。最後，在耳機輸出部分，Hugo使用獨立純A類工作的OP，輸出阻抗只有0.075 ohms，最高可以輸出5v RMS，峰值電流達到0.5A。如果喇叭的效率夠高，甚至可以用Hugo「直接」推動呢！真是難以想像一台隨身耳機擴大機，竟然可以如此精密複雜，規格、性能之高連正常尺寸的DAC都跟不上。

今天的活動共分為上下半場，上半場是安排在上午，內容是媒體專訪，下午則是安排與發燒友面對面的研討會，接著就讓我們來看看下午研討會的報導吧。


筆者剛到會場時，距離三點開始的發燒友研討會還有超過半個小時，這時候Rob才剛與媒體餐敘結束回到雅士音響位於民生東路的展示中心。雖然我從未見過Rob，但是我已經打從心底佩服他了，因為據說從早上與媒體的會面開始，他就開始詳盡講述有關HUGO這款產品的技術，中午吃飯還是圍繞著相關問題，回到現場後音響論壇陶忠豪主編又繼續追問了幾個問題，只見Rob以很和緩的語氣仔細的針對問題回答，感覺HUGO就像自己的親生小孩一般，好爸爸談起育兒經，幹勁十足！


不騙大家，Rob的敬業精神超群，沒有經過任何休息與喘息，就直接進入雅士民生東路展示中心地下一樓試聽室展開針對HUGO這款產品的研討會直到下午5點多，期間他不但未顯疲態，還越講越起勁，真不愧是技術人，硬派！真男人一枚。這場研討會是由高傳真雜誌蒲鴻慶總編負責翻譯，老闆John則是簡單的開場發言後，就將活動交給Rob。在這裡跟大家分享個小故事，交情超過20年的兩人，會開啟合作的契機說來也是緣分。他們第一次見面是在美國CES的會場，當時John就對Rob非常欣賞，也希望有合作關係，但是家住威爾斯的Rob，住家距離Chord公司很遠，因此打消了這念頭。沒想到後來Rob的父母搬家買了間新房子，有保持聯絡的兩人一聊起這件事，赫然發現那棟房子前一位主人就是John。你說巧不巧。這種巧合如果是孤男寡女，早就共結連理了。不過這也開啟了兩人長達20年的緊密合作關係，Rob也幫Chord孕育了多款叫好叫座的數位訊源，而老早就看準數位流市場的兩人，透過一款款微型化產品為Chord開啟另一條寬廣的道路，而HUGO更是在國外與台灣取得銷售上的佳績，原廠的出貨速度遠不及市場的需求。這款HUGO的技術有多厲害，在筆者之先由William哥的報導內容已經清楚告訴大家它的厲害。簡單說，HUGO這家產品很小，不貴，但是技術含金量超高。DSD對這樣的高規格對應或許在當前的市場或同價位帶競爭者中看起來不稀奇，但是獨家撰寫的FPGA晶片搭配WTA濾波演算法，技術規格之高早已把競爭對手遠遠拋在腦後，更不用說連D/A轉換電路都是用上自家研發分砌式電路，就天價數位訊源可能都看不到這樣精彩的設計。你說Rob對Chord重不重要，他對於Chord數位產品的地位之於大腦對人，而且這顆腦還是天才腦。


地下室的空間塞滿了預約的民眾，其中不乏HUGO的用家。這場活動，可能是近期筆者看過觀眾發問最踴躍的一次，問題也都很深很精，而Rob超仔細的回答也讓發問者頻點頭稱事。關於HUGO，我相信沒有人比Rob更瞭解它了。


在今天來賓的發問中，有兩個問題在這裡可與大家分享。第一個問題是：HUGO是採電池供電，亦可插電，到底何種狀態好聽？Rob認為理論上是電池好聽，但實際上都好聽。這個答案聽似玄，但根據Rob的說法，即便是插電狀態下，電路的供電還是透過電池，插電時只是同時進行充電工作，並非此時直接由市電直接供電。第二個問題是一位HUGO用家所提出，就是當HUGO做為純DAC時，它的音量控制仍可作動，那如果後方系統又接上前級，會不會有兩次放大，劣化訊號的疑慮？Rob用語帶溫柔的堅定態度告訴用家，只要與後級阻抗可匹配，可直接以HUGO做為前級 ，表現絕對夠水準。聽到這番話，再整理一下HUGO各項精彩的設計，你會發現它的售價實在太過佛心。還在等什麼？趕快到雅士民生東路展示中心親耳體驗HUGO的魅力。

雅士音響民生東路展示中心
電話：02-25077268
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