金山KEF總工程師Mark Dodd專訪：簡單的結果來自複雜的工程

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音響迷都知道KEF的Muon是由工業設計名師Ross Lovegrove設計， 而靈感來自雕塑大師Brancusi傑作「空間之鳥」的Blade則是由紐約ECCO的華裔設計師Eric Chan所設計，但究竟是誰在幕後操刀將這些出眾的造型變成完美的發聲器，不但能發聲，還能發出讓人驚異的美妙聲響？答案就是KEF的總工程師Mark Dodd。

這次KEF幕後這位「藏鏡人」第一次來台灣，當然要好好瞭解一下囉～許多音響迷可能會納悶早期知名的喇叭廠為何都是英國廠牌？其實一點都不奇怪，因為英國很早就有專門的聲學科系，到處都有研究聲學的私人機構，培育了許多聲學相關的人才。像是Mark在大學時代就是在物理系專門研究聲學，後來當然畢業寫的就是喇叭設計相關的論文，也曾經到知名的Southhampton大學聲學中心作過研究，絕對是有紮實的理論基礎，事實上，看到Mark，聽到他講話，還真有幾分「科學家」的氣質，完全不像一般喇叭廠的研發人員。
Mark說其實他最早的音響啟蒙是他的媽媽，因為他在四歲的時候問了媽媽喇叭為何會發出聲音，但媽媽給了他一個很爛的答案，開啟了他研究喇叭的興趣。青少年的時候，他就把家裡的收音機給拆了，後來當然是裝不回去，但也因此家裡終於買了一套像樣的音響，他還記得是KEF的4AB，也許一切冥冥中都有注定.......1979年大學畢業之後，他也開始從事「客製化」（Custom Made）的喇叭製造，說「客製化」其實是好聽了，因為那時沒有什麼人玩得起Hi End音響，所以很多人就將「自己裝」的音響拿來販售，但作不了多久，他就發現這不是一條好路子（不是也有人後來玩出名堂，開喇叭廠了嗎？）。他去找了當時一家英國的號角喇叭廠Vativox，毛遂自薦問他們有沒有要找喇叭設計人員，沒想到對方竟然還真的在找這樣的人才，於是Mark就去上班了，但是....沒有薪水，Mark說其實他們有給薪水，但是不高就是了。
這樣的工作當然不可能作得久，但Mark還是非常喜歡設計喇叭，因緣際會下，他進入了喇叭大廠Tannoy工作，也搬到蘇格蘭，作了七年之後，他在1993年到KEF工作，一路做到聲學部門的總工程師。他對蘇格蘭的回憶是那裡的景色非常美，而威士忌更美～掐指一算，他在KEF也工作快要二十年了！

電腦輔助運算的重要性
目前金山集團旗下有兩個喇叭品牌，一是家用市場的KEF，另一個則是專業市場的Celestion，而這兩個品排的研發工作都由Mark執掌，位於英國的研發中心約有30名員工，專門的聲學專家則約有10位，可說是非常龐大的團隊。讀者可能會想這麼多人究竟都在作些什麼？以KEF近年來最具代表性的作品Blade來說，就花了五年光陰才正式推出，而五十週年紀念的LS50則歷時兩年才正式上線生產，Mark說最花時間的其實是「模擬」的過程。
任何一對喇叭投入生產之前都會經過KEF研發中心嚴密的電腦模擬運算，絕對不同聲學上的困難點，您現在看到「簡單的結果，都來自背後複雜的工程」（Simple results, complex engineering）。KEF是全球第一個採用電腦設計喇叭的喇叭廠，這個傳統一直持續到現在。像是當年BBC會找上KEF設計LS3/5a並非沒有道理，因為KEF就是都時全球唯一具有這樣模擬設計能力的廠商。目前KEF的工具有Finite Element Analysis（有限元素分析）、Boundary Element Modelling、Computational Fluid dynamics等針對不同喇叭特性的軟體，Mark說他參觀過世界一線的喇叭大廠，沒有一家像KEF具有如此完整的模擬與測試工具，這就是KEF能不斷創新的原因。
雖然喇叭問世到現在已經快100年，但是到現在為止，KEF手上還握有150項喇叭的設計專利，更在國際聲學會議上發表過50篇的論文，堅強的研發實力可見一斑。

舉個簡單的例子，從Muon開始，KEF的Uni-Q同軸單體中間的高音單體就已經變成雙層結構了，為什麼要做成雙層結構呢？因為KEF的研發團隊發現傳統的凸盆（Dome）高音單體的圓頂形狀雖然是發聲最完美（符合聲波的造型）的形狀，但卻因為強度不夠，會發聲鈴振現象（圖左），為了同時具有完美的形狀與足夠的強度，經過無數次的測試，KEF獨立研發出了雙層結構的振膜，外層是圓頂造型，裡層則是強化的結構，就像是（右圖）的拱橋結構一樣，在振膜振動時完全不會產生鈴振的問題。而這樣兩層結構的振膜一定比傳統的凸盆高音重，相對來說，效率就會降低，但藉著材料的選用、高音單體背後的腔室以及前面的導波器的綜合效果，使得高音單體的效率不會降得太低。看起來很簡單，是不是？背後的工程是不是很複雜呢？

這是Blade初期箱體的電腦模擬振動圖形，可以看到振動非常不平均，後來KEF研發團隊藉著箱體內橫樑的結構強化與阻尼物克服了箱體振動問題，看起來也很簡單，做起來一點都不簡單。