這是一張很有意義的唱片,因為有三位次中音薩克斯風大咖第一次一起演出,Ben Webster(1909-1973)、Budd Johnson(1910-1984)與Coleman Hawkins(1904-1969)。從出生日期看,就知道Coleman Hawkins出道比較早,事實上他是美國爵樂界中第一位地位重要的次中音薩克斯風手。而Ben Webster雖然比Budd Johnson早一年出生,但後者卻是教他吹薩克斯風的人。
Budd Johnson回憶說,他第一次見到Ben Webster大約是在1928年,當時Ben在Amarillo的電影院為默片現場配樂,不過當時他還不會吹薩克斯風,而是彈鋼琴。Ben說他想學吹薩克斯風,於是Budd就教他音階與指法,當時Budd在Eugene Coy樂隊中。8個月後,Budd轉到George E. Lee樂隊中,又碰到Ben。那時Ben進入Budd的老東家Eugene Co樂隊,吹薩克斯風。僅僅8個月,Ben Webster竟然可以從不會吹轉而變成在樂隊中演奏,他的學習速度真快啊!
大約同個時候,Lee Band在Tulsa接下舞會的Case,聽說Fletcher Henderson樂隊要在那裡演出,內中有Coleman Hawkins。Coleman是Budd的偶像,他跟Ben二人縮短自己的演出,為的就是要去聽Coleman。從那時起,他們三人就成了好友。
時間過得很快,到了1959年某天,Ben在紐約約好錄音室,準備跟Coleman Hawkins一起錄製一張唱片。他去紐約百老匯一家著名牛排燒烤店Charlie,在那裡跟Budd碰面。Ben問Budd,明天下午二點半你有空嗎?Bud回說有空,Ben就跟他說:帶著你的薩克斯風來吧,我們三人一起錄製一張唱片。那就是這張「Ben Webster And Associates」。
其實這張唱片的錄製還有另外一個目的,就是向另一位著名的次中音薩克斯風手Lester Young致敬,他在1959年3月15日去世,而這張唱片的錄音時間是1959年4月9日。錄音時,除了上述三位大咖之外,還有小號手Roy Eldridge(1911-1989)、吉他手Leslie Spann(1932-1989)、鋼琴手Jimmy Jones(1918-1982)、Bass手Ray Brown(1926-2002),以及鼓手Jo Jones(1911-1985)。
第一首「In a Mellow Tone」是Duke Ellington的曲子,光是這首曲子就長達20多分鐘,佔了整整一面黑膠,演奏非常精彩。「De-Dar」、「Young Bean」、「Budd Johnson」這三首都是Ben Webster的作品。「Time After Time」則是Jule Styne所寫的曲子,Sammy Cahn所寫的詞,是1947年的作品,包括Frank Sinatra與Chet Baker都翻唱過。「De-Dar」可能是Ben的即興作品,曲名可能只是擬聲詞而已。而「Young Bean」指的就是Coleman Hawkins,因為他的綽號就是Bean,其實也是向他致敬。至於「Budd Johnson」更明顯就是要向Budd致敬。
錄音效果非常好,無論是薩克斯風、小號、Bass、套鼓的音效都很好,小鼓爽脆、腳踩大鼓輕輕的噗噗聲也很迷人。Bass的彈奏更是突出,牛筋質感迷人。可說除了鋼琴沒有那麼凸顯之外,其他每樣樂器都有出頭天的機會。1959年能夠錄出那麼好的音響效果,Verve唱片真的了不起。當然Verve的老闆Norman Granz也功不可沒。Verve唱片發行,環球唱片總經銷。