以作品的數量與種類來說,John Field(1782-1837)的名聲能夠流傳到今天,也算是「異數」。如果不是蕭邦的「夜曲」太出名,順便也帶出John Field這位開山祖師,任憑John Field生前在俄羅斯多吃得開,恐怕今天也不會有Alice Sara Ott(1988-)錄製她的「夜曲全集」。
John Field生於愛爾蘭都柏林,小時候就由任職教堂管風琴師的祖父教他音樂,9歲就登台演奏鋼琴,一年之後1793年全家搬到倫敦,父親花了一大筆錢,讓John Field在鋼琴教育家Muzio Clementi(1752-1832)所經營的鋼琴作坊當學徒,一方面練琴,一方面賣鋼琴,還要為上門的客人示範自家鋼琴。1799年,John Field在King's Theatre舉辦他的鋼琴協奏曲發表會。
1802年,Clementi帶著他到巴黎與維也納,後來到了聖彼得堡。1803年Clementi離開聖彼得堡,將John Field交待給Marklovsky將軍,後者成了他的贊助人、金主,John Field很快就在聖彼得堡打開知名度,成了鋼琴名師。John Field一生在聖彼得堡與莫斯科住了29年。由於老闆、老師Muzio Clementi對John Field相當嚴厲,所以他私底下將所養的小狗命名為Muzio。不過在老師的葬禮上,他還是擔任扶柩者。
年輕就成名,讓John Field迷失自己,有一段時間他酗酒,他曾說過:「I play better when I am drunk than anyone in Russia when they are sober。」1821-1831年間他在莫斯科生活,1831年他又到了倫敦,闊別30年,可惜時不我與,他的作品並沒有激起太多火花。於是他轉往巴黎,當時巴黎正在瘋帕格尼尼、李斯特、蕭邦、白遼士等,John Field在那裡也沒闖出名堂。1834年他轉往義大利,在那不勒斯生病,在俄羅斯貴族資助下,送回俄羅斯。途經維也納時,因為病情好轉,還在那裡開了三場音樂會。1837年,John Field回到俄羅斯不久就病逝了。
其實,John Field在世時,並非以夜曲聞名,而是他的七首鋼琴協奏曲,當時的人們甚至認為夜曲是蕭邦所創。他在1793-1801年間,出現在觀眾面前31次,其中有25次不是演奏他的鋼琴協奏曲,就是別人的鋼琴協奏曲
John Field與當代鋼琴大師Johann Nepomuk Hummel(1778-1837)有一段初次相遇的故事。Hummel在當時地位很高,連蕭邦都拿他與莫札特、貝多芬並列。1822年,Hummel接受邀請到俄羅斯,他欣然接受邀請的原因有二,一是演出,二是想要會會John Field,可見當時John Field在俄羅斯的名氣也很大。在他停留期間,並沒有接到John Field的邀請,於是Hummel決定自己上門討教。
John Fileld看到的是一位身材魁武、貌似德國農夫的人出現在眼前,他問Hummel來意,後者回說想聽他的鋼琴演奏,John Field也不吝嗇的彈了一段鋼琴。接著John Field請Hummel也彈一段,本來Hummel不想彈,但拗不過John Field的堅持,只好坐下來彈奏。Hummel將鋼琴John Field所彈的那段音樂為動機主題,彈出一段音樂,John Field聽了大吃一驚,跳起來說:「You can’t fool me! You are Hummel. No other man in the world can improvise like that!。二人不打不相識,結為好友。
John Field一生總共寫了18首夜曲,在他之前,雖然有很多鋼琴奏鳴曲、練習曲、變奏曲之類的短曲子,但很少有主要目的是創造「聆聽氣氛」的鋼琴小品,John Field的「夜曲」算是開風氣之先。Alice Sara Ott是在COVID-19期間,深入的研究John Field的「夜曲」,所以才會有這張唱片。到底她彈出的夜曲是什麼氣氛呢?就跟唱片封面一樣,您看到封面,應該就能聯想出她的夜曲詮釋,我想任何人聽了都會喜歡。錄音效果呢?非常好!怎麼好法?我就不多說了,您自己體驗。第十二首末段還搭配輕輕的鐘聲,不知是何用意?
錄音時間2024年9月10月,錄音地點柏林Emil Berliner Studios。DG 2025年出版,環球唱片總經銷。