MQA（Master Quality Authenticated）技術於2014年推出，正逢高解析格式與串流音樂當道的時代，讓它成為最受注目的一項音訊編碼技術。MQA標榜能透過獨家技術將音訊進行多次壓縮，大幅縮小檔案體積，並在解碼展開之後還原成無損音質。就因為標榜這樣的能力，MQA公司宣稱這是「透過網路播放高解析音樂」的最佳解決方案，而後知名串流平台Tidal就採用了MQA技術，能透過網路提供192kHz/24bit音訊，讓MQA聲名大噪，只要是現在玩音響的人幾乎沒有不知道MQA的。
MQA無預警破產
MQA支援的規格高，加上有串流平台Tidal的支持，讓很多硬體廠商也紛紛追求MQA的解碼能力，近年很多串流音響器材和DAP播放器都把支援MQA視為是賣點，很多人因此認為MQA公司應該靠著權利金賺了不少錢，不料，就在2023年的4月份左右，市場上無預警傳出了MQA破產的消息，按MQA公司官方的說法，是MQA的主要投資者不玩了，尋求退出，所以讓MQA面臨了財務困難，必須進行公司重組，並正式在英國申請破產保護，自MQA推出大約是九年光景。
▲ MQA可說是近年來最受注目的一項音訊編碼技術，它標榜能透過獨家多段壓縮技術，讓網路也能傳輸高解析音訊，知名串流平台Tidal就是因此能提供最高192kHz/24bit的高音質。
那以MQA為賣點的Tidal會受到怎麼樣的影響呢？Tidal似乎早就知情，而且做好準備，幾乎就在市場上傳出MQA破產消息的同時，Tidal就透過社群媒體放出消息將會推出FLAC格式的Hi-Res音樂串流服務，並在接下來的幾個月進行測試，8月左右就正式推出，Tidal最高級方案的用戶只要在音質上選擇Max，就有機會聽到192kHz/24bit FLAC音檔。按Tidal說法，Tidal上舊的MQA檔案仍然會保留，不過新的音樂內容就不會再採取MQA格式了。
▲ 有人說Tidal超無情，說分手就分手，就在MQA宣告破產後，Tidal馬上宣布推出Hi-Res FLAC音樂內容，而且沒幾個月就上線了，現在Tidal高級方案的訂戶已經能聽到192kHz/24bit FLAC音樂。
連帶波及MQair
而MQA破產其實還有一件事情很值得注意，就是MQA在2022年底推出了一項名為SCL6的壓縮編碼技術，這是一項運用於「無線」傳輸的壓縮編碼技術，為了讓消費者好記，所以也稱為MQair，這項技術感覺上有很多的運用空間。
「無線」是現在音響市場上的主流（例如大量的真無線耳機），但長期以來受到藍牙無線技術的限制，無線音響的音質一直不夠完美，所以一直有廠商尋求突破，例如Sony開發的LDAC就能算是市場上很高檔的技術，它在最高等級的運作狀態下可以提供990kbps的資料率，能支援96kHz/24bit的高解析音訊。而在藍牙編碼上推出過眾多技術的高通（Qualcomm），其最新的先進技術是aptX Lossless，標榜能提供「無損失」的CD音質，其資料率最高達到1Mbps（也就是1000kbps）。
而MQair更強，它的無線傳輸資料率最高可以到20Mbps，足足是aptX Lossless的20倍，同時能支援384kHz/24bit的規格，這在無線傳輸上可謂大躍進，如果能普及，透過無線耳機或無線喇叭聽到Hi-Res高音質將不再是夢想，而這項技術是否會跟著MQA破產而告終呢？這是許多人心裡浮現的疑問。
▲ MQA於2022年底推出MQair無線傳輸技術，標榜可以支援到384kHz的Hi-Res音訊，這在無線傳領域是大躍進。MQA宣告破產時，也讓人好奇MQair接下來的發展。
有人出手相救
所以MQA就此完蛋了嗎？沒想到事情有了出乎意料之外的發展，就在2023年9月份，加拿大音響集團Lenbrook出面宣布收購MQA，當中也包含MQair。Lenbrook在是蠻有份量的音響集團，它旗下有三個知名品牌NAD、BluOS和PSB，這三個品牌都有不少的市場，所以MQA不會就此玩完，但是新的問題又浮現了：Lenbrook主業是賣音響器材和喇叭，它買MQA要幹嘛呢？這是全球影音媒體都有的疑問。
▲ 就在2023年9月份，加拿大音響集團Lenbrook出面宣布收購MQA，也包含MQair技術，而此舉也讓很多人好奇Lenbrook背後的想法。
新營運集團成立
結果事情在2024年1月有了進展，Lenbrook發出了一則新聞稿，它要成立一個新公司，叫Lenbrook Media Group，也就是媒體集團的意思，它將負責MQA、MQair和BluOS的運作。而負責這間新公司的人就是前MQA的執行長Mike Jbara先生，他在新公司掛的是副總裁和總經理的職位。看來Lenbrook是玩真的，不僅成立新公司，還找了最懂MQA的經理人來操盤，不過還是沒有明確說明：Lenbrook買了MQA想幹嘛呢？
▲ 就在2024年1月份，Lenbrook宣布推出新公司Lenbrook Media Group，專門營運MQA、MQair和BluOS，而執行長就是前MQA的CEO Mike Jbara先生。
其實從新聞稿中可以窺見一些端倪，首先，新公司營運的不是只有MQA和MQair，還有BluOS。什麼是BluOS？BluOS就是Lenbrook集團所開發的串流播放功能，運用於NAD的器材為做串流功能，效果非常好，成為NAD近年的核心賣點。甚至因為功能太好了，Lenbrook還為此成立了一個品牌，就是Bluesound，它可以說是以BluOS為核心的生活風格串流音響品牌。
因為BluOS的效果真的不錯，還有其它廠商希望能採用，所以產生了合作，例如DALI、Monitor Audio、ROKSAN等品牌都有採用BluOS的技術，而這只是小範圍的合作，而這時Lenbrook就面臨了一個問題，如果一直有人上門來談，公司想作大範圍的合作，那該怎麼做呢？誰來做？因為這時就變成了是一門技術與軟體授權的生意，而不是器材買賣的生意了，而Lenbrook成立Lenbrook Media Group很顯然就是想正式做授權生意了，可以提供的商品就包括了MQA、MQair和BluOS，等於擴展了Lenbrook集團的生意型態。
▲ 因為MQA具備優異的壓縮技術，加上Tidal的支持，讓很多硬體廠商紛紛追求MQA功能，例如圖中的HiBy FC5耳擴DAC，就將MQA的LOGO印在機身上來彰顯產品賣點。
以上是我的推測，並沒在新聞稿上白紙黑字的寫出來，不過我想機率應該蠻高的，因為Lenbrook的總裁Gordon Simmonds就對媒體表示：「收購MQA能在音樂產業鏈中提供高品質的音樂體驗，它將能支持音樂創作者在錄音室中捕捉和傳遞最高品質的音樂，至所有音樂愛好者的家中。」在這段話中提到了音樂創作者，而非是單純的未端消費者，很可能就是想做軟體授權的生意，也因此，只要有音樂工作者、軟體公司未來想繼續採用MQA技術，在Lenbrook Media Group的授權之下，這個技術就有可能會繼續走下去。
不過話說回來，MQA當初就是遭遇了困難才會破產，Lenbrook Media Group接手就不會有困難嗎？其實隱憂還是存在，畢竟市場上採用MQA技術的光碟或其它載體仍然稀少，而在最重要的串流市場方面，大部份的串流平台現在都採用FLAC來做為Hi-Res格式，而且發現這樣的方式是可行的，整個市場對於MQA的需求有多大，是一個問號。
次世代Hi-Res超級無線耳機
相較於MQA的充滿疑慮，MQair則是比較有機會點，畢竟現在音響市場是無線當道，所有的無線音響廠商都在追求更高的資料率與更好的音質，MQair有很明顯的運用價值，而Lenbrook買下MQA是不是更看重的其實是MQair的未來性呢？寫到這裡就讓我想到2023年3月的一則國外消息，就是「次世代Hi-Res超級無線耳機即將誕生」，這個計劃或許更有機會實現了。
話說是在2023年3月，國外媒體有一篇報導指出，當時的MQA公司在推出MQair技術之後自信滿滿，想讓全球的耳機廠商知道這項技術的厲害，所以展開了一項耳機開發計劃，當然MQA不是想轉行賣耳機，而是想透過這樣的過程，打造出一款次世代的Hi-Res超級無線耳機，提高耳機廠商採用的興趣。
這款耳機有三大重點，第一，它將是全球第一款採用MQair技術的耳機，擁有傲視群倫的無線傳輸能力。第二，MQA還找上了聽力新創公司Sonical進行合作，Sonical能提供專為耳機設計、運算能力強大的處理核心，名為CosmOS，它標榜能在低功耗的處理器上運作，由此讓無線耳機具備更強的處理能力。有多強呢？Sonical曾發下豪語說，CosmOS將帶來耳機的進化，創造出第三世代的耳機（Headphone 3.0）。
第三個重點，就是聲學部分找上了PSB來進行開發，要知道PSB不是只有做喇叭而已，多年前也開始推出無線耳機產品，而且背後有母集團Lenbrook做後盾，要開發耳機的聲學系統完全不是問題，當時Lenbrook的執行長Gordon Simmonds就很樂見這個計劃，他表示：「這款耳機產品將能突顯PSB團隊經營五十多年來、為消費者追求極致音質的最高成就。」
▲ 2023年3月時，MQA為了推廣MQair，展開了開發「次世代Hi-Res超級耳機」的計劃，MQA找上了聽力新創公司Sonical、以及曾開發無線耳機的PSB合作，當時宣稱這款耳機2024年將會上市。
當時的新聞指出，這款超級耳機預計是在2024年以PSB的品牌名稱推出，而MQA破產之後，很多人以為這個計劃會胎死腹中了，沒想到最後是由Lenbrook買下MQA，這麼一來，MQair和PSB都在同一個集團底下，而且Lenbrook Media Group這個新公司應該很可能想推廣MQair，這款超級耳機問世的可能性就大增了，但能不能在2024年見到呢？就讓我們拭目以待吧。
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