近十年來，因為行動裝置的廣泛普及，無線耳機的市場大幅擴張，有大量的品牌推出了無數的無線耳機，不過發展到後來，無線耳機的設計似乎碰到了瓶頸，無論是無線耳罩或真無線耳機，似乎都跳不出既定的格局，直到這個月一則國外媒體的報導，指出：下一世代的Hi-Res超級無線耳機有可能在明年誕生，這就有點意思了。
先前我們曾經報導過，在壓縮編碼領域很有名的MQA公司，近期對無線傳輸領域也展現了興趣，推出了新的、高資料率的無線編碼技術MQair（正式名稱是SCL6），當時我們就很好奇什麼樣的耳機廠商會率先採用，而MQA顯然野心勃勃，想自己參與耳機的開發。根據外媒報導，MQA已經與知名加拿大喇叭品牌PSB、聽力新創公司Sonical宣布展開合作，將打造新世代的新型態耳機產品，並預計於2024年以PSB的品牌問世。
這款耳機有兩個部分與以往的耳機不同，第一，就是搭載MQair編碼技術，這是現階段資料率最高的編碼技術，而且和競爭對手相比有很大的優勢，我們從數據資料來看就知道了。Sony開發的LDAC算是很先進的編碼技術了，而它在最高等級的運作狀態下可以提供990kbps的資料率，能支援96kHz/24bit的高解析音訊。而在藍牙編碼上推出過眾多技術的高通（Qualcomm），其最新的先進技術是aptX Lossless，標榜能提供「無損失」的CD音質，其資料率最高達到1Mbps（也就是1000kbps）。
而MQair呢？按MQA釋出的資料，其資料率最高可以達到20Mbps，足足是aptX Lossless的20倍，能支援384kHz/24bit的高解析音訊。不過要傳輸這麼高的資料量，還必須看傳輸當下的頻寬是否允許，而MQA宣稱，如果是透過藍牙傳輸，它可以用700kbps就傳輸「無損」的CD音訊，這樣的傳輸能力當然是大躍進，如果真如MQA所述，那麼未來無線耳機將不再因為無線傳輸的過程劣化音質，或至少縮減到非常輕微的程度。
第二個重要差異，是耳機本身將具備更好的運算處理能力（headphones-based computing system，或稱Ear Computer），這部分是由Sonical所提供的技術，該公司將這樣的功能稱為CosmOS，它將會是次世代無線耳機的處理核心。CosmOS的優勢在於：它能在低功率的處理器上運作，讓無線耳機具備更強的處理能力。有了CosmOS，耳機廠商將能大大提高耳機本身能提供的功能，連帶也能促進耳機相關App的開發。Sonical就發下豪語說，CosmOS將帶來耳機的進化，創造出第三世代耳機（Headphone 3.0）。
而耳機的聲學部分，自然就是由PSB來開發了，PSB是一個加拿大知名的喇叭廠牌，幾年前也推出過耳機，不過並沒有成為品牌主力，至今PSB的產品線中也只有一款無線耳機M4U 8 MKII。但是不要因此就小看了PSB，因為PSB是隸屬於一個更大的母集團Lenbrook，這個集團底下有NAD、PSB、Bluesound等品牌，而且過去就有共享研發資源的記錄，例如它所開發的BluOS串流播放介面就由NAD和Bluesound共享，成為這兩個品牌的優勢。如果PSB意圖開發出新世代耳機，它將可能有Lenbrook集團的資源做後盾。Lenbrook的執行長Gordon Simmonds就曾對這個計劃表示意見，他指出：「這款耳機產品將能突顯PSB團隊經營五十多年來、為消費者追求極致音質的最高成就。」
聽起來挺厲害的，至於後續發展怎麼樣，就讓我們拭目以待吧。至少擺在眼前就有一個大問題要解決，就是：任何無線編碼技術要啟動，必須訊源端（例如手機、DAP）和接收端（例如無線耳機、無線音響）都支援才行，所以次世代耳機的MQair如果要發威，必須訊源端也大量支援MQair才行。而現在訊源端透過aptX Lossless已經能支援「無損」CD音質，或透過LDAC已經能支援到96kHz/24bit，消費者是否對96kHz以上的無線傳輸技術有足量的需求，相信是一個值得思考的問題。而廠商面對MQA所推出的新技術，勢必得在新舊技術之間做出選擇，相信這也會有一番角力。
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